她静心思索了一番，觉得像虾这类的发物应该对脸上的毒气有引发的作用，还少吃为妙！
她灵机一动，拿小野菊煮了水，用来清洗脸部，果然觉得清凉舒爽。呵呵！这下好了，以后就用这菊花茶洗脸。看来要更加努力的采摘小野菊了。
杨氏听菊花说，用这野菊花泡水来洗脸，洗完后脸上的肉瘤没那么疼了，马上重视起来。见她白天忙的没空采野菊，便早晨起早亲自去采。她想着多采些，好让闺女一直有野菊花洗脸，直到来年小野菊开花的时候。
当菊花和哥哥打猪草回来，看见那带着露水的鲜嫩小野菊，忍不住高兴的对着杨氏抿嘴笑了；又见她娘将开花的和花蕾分开装，更合心意了。
杨氏笑着说道：“你都分得那么清楚，开了的花儿拿来装枕芯，没开的用来泡水喝，我又不没长眼睛！”
菊花笑着对娘说道：“这菊花泡水很好喝哩！娘你们也试试，味儿香的很。”
杨氏嗔了她一眼道：“就你鬼精！不过味儿是不错，不光香，还有些甜哩。”
青木在一旁接道：“好喝！”
这个哥哥，真是言简意赅！
吃完早饭，又洗了碗，用刷锅水喂了猪，忙里偷闲的，菊花端根小板凳，坐在家门口。她看着菜地里碧绿的青菜，猪栏里欢蹦乱跳的小猪仔，捧着一碗菊花茶抿了一口，满足地舒了口气！
低头皱眉，这淡黄清亮的菊花茶装在粗瓷碗里，实在是有负雅意，可家里也没像样的茶杯呀！
茶杯会有的，猪肉也会吃上的，菊花静静地想！
赶在霜降前，菊花家的冬小麦都种完了。茅房边的那块荒地也开垦完毕，撒上一层草木灰，先种上了一些白萝卜、黄心菜和大白菜。没办法，沤粪池里的粪，全用来种小麦了，这荒地里想要施肥，只能慢慢再攒了。
种完了小麦，也算完成了一桩大事，后边虽说还要注意补苗锄草等杂七杂八的事情，却不用赶时间了。
菊花被那两头小猪仔给愁坏了――太能吃了！要她再不能想出办法来，那冬天家里三头猪可要造反了。
可是看看地窖里储藏的猪草和玉米秸秆，显然不够一个冬天吃的。虽说种了不少的菜，但光吃菜也不行的，不说拿菜喂猪不经济，就算舍得喂，那猪吃了也要拉稀，一定要掺些硬猪粮才行。
“哥，咱们上山找找看，有啥东西能拿来喂猪的。”菊花对青木说道，他正在荒地里忙活。
青木听见这话，二话没说，便放下锄头，拉着妹妹去准备了。这几天他见菊花为几头猪忙个不停，心里也愁得慌，不过一时半会儿也没想到啥好点子罢了。
两人在鞋子的外面又套上一双草鞋――免得磨穿了鞋底，将裤腿扎紧，然后拿了两只麻袋，就奔后山去了。
钻进树林子，里面一片阴凉，阳光透过枝叶缝隙漏下来，斑斑点点。上山的小路快被杂草和灌木给遮严实了。青木走几步，便回头看看菊花是否跟上，最后干脆牵起菊花的手往上爬。
菊花确实有些力不从心。她一边气喘吁吁地爬着，一边还东张西望地打量，活像只四下寻食的小母鸡。
还不到半山腰，菊花就被那满地土黄色的小果子给吸引了，只见林地里草丛中密密的铺着一层这种果子，还有脱果后碗状的半圆形包壳。这不像子果么！怪不得从山下往上看，看见满山红黄绿相间的风景，原来都橡子树啊！
背靠山，前临水，果然好地方啊！菊花抿嘴乐呵，停住了脚步。
青木转头诧异地问道：“咋了？”
菊花指指地上的像果，对他说道：“就用这个喂猪好了。”
青木皱眉回答道：“这个苦涩的很，猪不会吃的。”要是猪吃的话，早被人捡光了。
菊花抿嘴一笑道：“不要紧，我拿水煮煮就行了。”看着青木疑惑的眼神，赶忙又解释道：“有些东西涩嘴，拿开水一烫就好了，咱也试试，将这个东西用水煮一遍，看能不能去掉那苦涩的味儿。哥哥你想，要能行的话，那咱家的猪……”
青木眼睛一亮，也激动起来：要是能行，那这满山的像树，可不就是现成的猪食？那自家别说是喂三头猪，就是再多三头也没问题呀！
菊花抿嘴只是笑！
哪里还用试，她上辈子家里可不就是拿这个来喂猪。别说是喂猪了，洗出来的粉人吃也很好呢！
兄妹俩对视一眼，不约而同地拿出麻袋，弯腰捡起像子果来。
草太厚了，菊花想，下次要带镰刀来，不然太碍事。
青木显然也发现草丛中有很多橡子果，只是不好捡。于拣那下面空地比较多的树，爬上去一顿摇晃，那橡子果便如下冰雹似的落下来，菊花则在下边不停地捡着。
这样配合，很快兄妹俩的麻袋便快要满了。
青木踌躇地停下说道：“就捡这么多吧！还不知道那法子成不成哩！”
菊花胸有成竹地回道：“我觉得肯定行。哥你就放心吧！”说完，她将一个橡子果放在嘴里“嘎嘣”给咬碎了，用舌头咂摸了一下道：“就有点苦涩味儿，其他的跟栗子没啥区别。”
青木也咬开一个尝了尝，却没有菊花那种感受。其实他小时候就尝过，根本不能吃。也不知妹妹这法子成不成。
待两麻袋都装满了橡子果，青木将袋口扎紧，一袋扛在肩膀上，另一袋夹在腋下，菊花空着手跟在后边，沿来路向山下走去。
进了院门，只见门口坐着一个头发半白的老太婆，正在和杨氏掰玉米粒，一边说着话；院子里一群毛绒绒的小鸡，围着一只碗不停地啄食，碗里碎玉米渣拌菜叶，菜叶剪的细细的。
第7章外婆来了
看到那爽利的老太太，菊花轻声道：“外婆来了！”
脑海里显现出外婆汪氏的印象来，这老人也很疼爱自己的，为了自己这张脸，还特意寻了不少偏方，但都未见效就是了。
“外婆！”青木叫了一声，脸上也带了笑。
“嗳！”老人亲切地答应了一声，又冲菊花慈祥地笑道：“花呀，又长高了！来，到外婆这来。跟你哥到山上干啥哩？”
菊花抿嘴一笑，说道：“去捡了些橡子果，回来喂猪。”走到老人身边蹲下。
汪氏摸摸她的头，想到刚才杨氏告诉自己，这个外孙女差点没了的事，心痛不已！
老太太虽然六十多了，但是身体很硬朗。一张圆脸极为富态，并不像其他老人那样干瘪，眉眼总是带着笑，头发梳得纹丝不乱，一身灰布衣裤也是半新的，浑身上下收拾的干净利落。
她听了菊花的话，扬脸诧异地问道：“这橡子果不是苦的么，猪肯吃？”
杨氏也很奇怪地看向菊花，莫不是这闺女见猪吃的多，急疯了，拿这橡子果来充数？
菊花轻声对外婆和娘说道：“我准备用水煮煮，看能不能将那苦涩味给去掉。”
她知道其实只要将这橡子果泡在水里，十几天后再捞出来晒干，敲碎外壳取出果仁，再将果仁砸碎或者磨碎，用清水泡两天，中间换水漂洗几次就能喂猪了。就是人也可以吃的。
不过，她可不能表现这么熟练，这法子得慢慢地试验出来才不会让家里的人怀疑。所以，她准备先用开水煮一遍，剥开果仁后再泡几天，漂几次，然后拿来喂猪。以后再找借口提议那用水泡果子的法子。
杨氏不确定地问道：“这样成么？”
菊花轻声道：“娘，不试试咋知道成不成哩？要是试了成，那咱家的猪可不就有吃的了？”
汪氏马上道：“那得试试！要是成的话，这满山的橡子果可都是宝。”
杨氏听了她娘的话，再看闺女如此懂事，忙答道：“那就试试吧！直接倒进锅里煮？”
菊花回道：“嗯，先煮一锅试试看。娘，这是外婆帮咱家孵的小鸡？”
汪氏笑眯眯地回答道：“这是我先孵出来的。你娘送去的鸡蛋还没孵出来哩！我想着先把这些小鸡给你家送来，等家里的孵出来，我再留下就了。”
菊花看着那些鹅黄色小鸡，很是喜欢！这鸡多养些倒不怕，因为那蚯蚓长的可好了，到时多配制些鸡饲料，不怕鸡没得吃。
“菊花，煮多少像子？”青木将两袋橡子果放到厨房，转身问菊花如何处理。
菊花走进厨房，对青木道：“先煮一锅，好去壳。去了壳，再将果仁砸碎用水漂。”
青木皱眉道：“这么麻烦？麻烦倒小事，又费柴火又费工夫的，咋行哩？”
菊花笑着安慰他道：“我先试试。要猪肯吃的话，就换个省事的法子。”
青木没办法，便帮助烧火，很快将一锅橡子煮开了。菊花赶忙将它们捞出来，装在一只大篮子里，斜靠在锅边沥水。
青木问道：“煮这么一会儿工夫就行了？”
菊花答道：“还不行哩。这么用开水焯一遍就捞出来，去壳就容易了。去了壳砸碎了再用水泡。”
青木将一大篮子橡子提到院子里，倒在地上，又拿了个小锤子和一块木板过来；菊花端来两根小板凳，还拿了剪刀，防止有那难剥的，就要用剪刀剪开。
两人坐下剥橡子。杨氏和汪氏见了也过来帮忙。
青木将橡子放在木板上用锤子轻轻地磕开口，就扔到一边；菊花、杨氏和外婆负责动手剥。几人配合，剥起来倒也快。
“这三头猪要是喂的好，明年再抓几头。”杨氏对未来很有希望。
汪氏笑道：“可不是，喂猪也能赚不少钱哩！我们村的刘富贵，他闺女就很能干。去年年底抓了三头猪，现在都一百多斤了。到腊月的时候，怕不得小两百斤。现在的猪肉价差不多要摊二十文一斤，一头猪恐怕得卖三四两银子哩！”
杨氏咂舌道：“这么多？那他家拿啥东西来喂猪？”
汪氏赞叹道：“要不咋说他闺女能干哩！那女娃子起早摸黑地忙，放下锄头拿起针头。打猪草、开荒种红薯、种黄豆，那红薯藤和黄豆杆都让她用铡刀细细地给铡碎了，再掺上米糠来喂猪。刘富贵两口子三棒子闷不出个屁来，家里全靠这闺女当家！”
杨氏心里一动，问道：“娘，他家闺女多大了？”
汪氏看了一眼埋头忙活的青木，明白杨氏的意思，细细地跟她说道：“今年十五了。长得也俊，为人最温柔小意了，见人从来笑模样。又孝顺，干活总抢着干，生怕累着爹娘。那真嘴一张，手一双！村里哪个不夸，上门提亲的人都要排队哩。可刘富贵硬不松口，说舍不得，要多留几年。也是，要这女娃一出嫁，他家就要倒一半。他那个儿子叫他媳妇给惯坏了，赶不上他姐姐一半能耐，不是个能撑门户的。你说这一个娘胎出来的差别咋就这么大哩？”
杨氏听了分外动心，可想想自家的境况也不好，不知别人嫌弃不嫌弃。于是，便又问道：“那他家可有啥要求没有？比如家境方面，彩礼方面。”
汪氏答道：“那刘富贵虽然老实巴交的，但也是真心的疼闺女，倒也没想拿闺女去换钱。说只要男娃好，让他闺女相看上了就行。”其实汪氏今天本就是为这事来的，想将这个好闺女说给自家外孙，因此，便在言语里提点自家女儿。
杨氏听了果然很高兴，暗下决心要托媒人上门去说合。她很有信心，要说比人材，谁比得上自己儿子？可她看了低头的菊花一眼，心下不忍，对她娘使了个眼色。
汪氏忙住了口，暗怪自己不小心，说这些娶亲长相啥的应该避着外孙女才对――这不是往她心上戳刀子嘛！
菊花却无知无觉，听的津津有味，再看自家哥哥，耳朵根都红了，忍不住低头抿嘴笑。也不知这刘富贵的闺女是否真的像外婆说的那样好。
青木则偷偷地扫一眼菊花，暗自在心里下定决心：甭管谁家的闺女，只要她嫌弃妹妹，那就再能干再俊俏，自己也不要。
汪氏为了怕菊花心里不痛快，将话题转到自己的儿子和媳妇身上。她对杨氏说道：“你准备送来福去学木匠，拜老王庄的王金华为师傅，过几日就要磕头送拜师礼。他自己也想和来喜到下塘集上开个杂货铺子，主要卖些竹篾编制的用具，和一些土窑烧制的东西，像那稻箩、竹筐、簸箕、筛子、筲箕啥的，凡竹篾编的都卖，都联系好了篾匠供货哩。”
杨氏忙道：“那开张的时候可要好好地热闹热闹。可定了日子？”
汪氏叹气道：“哪能那么快！要找铺面，找好了铺子还要备货，总要一段时间忙活。银钱也有些紧，本来说好跟你二哥借银子的，可你二嫂不知咋的又死活不同意，说要送来财去学堂念书，所以那钱不能动！”
杨氏咕哝道：“她就是不想借！到学堂去念书也不是一次把钱交清，还不上一年学，交一年的束！”随即又惭愧地说道：“我家日子这样寒酸，要不然也能帮一把。”
汪氏道：“看你，想那么多做啥？哪个还能穷一辈子？青木和菊花都大了，又都听话，你们只要勤快干两年，日子总会过好的。”
她又说道：“其实你二嫂就是心眼小。她也不想想，你家要铺子生意好，还能不帮兄弟一把？念书当然好，识几个字总好的，可她也不看看来财是那块料么？要我说，咱家的这些小辈，除了青木和菊花，其他的人都不是读书的料。”
青木和菊花听见外婆夸，不禁对视一眼，笑了。
杨氏更愧疚不已，她有些黯然地说道：“还不是我和他爹没用，没钱让娃儿上学堂。”
菊花心里一动，插话道：“娘，明年卖了这猪就让哥哥去念书。虽说晚了些，但又不是要哥哥去考状元，只是为了识字多些见识，况且哥哥年纪又不大。”
青木识字了，自己也就能识字了，可以找些书来看，就不用装傻妞了。她到现在连这个什么地方还没弄明白呢！中国古代？异时空？乡里的人连皇帝谁也不知道，她也不敢乱问。
青木惊异地看着妹妹，自己都这么大了，还不大？念啥书？再说家里哪能走得开哩!
第8章怂恿哥哥上学
杨氏听了菊花的话很是动心，汪氏也赞同，两人都觉得让青木识字是个大事。
菊花不等青木反对，就对他说道：“哥哥也不用急着说不去，等明年看收成吧。要是咱家收成好，你就去念。不是还有人好几十岁了还在考秀才和举人么，你这么点大去念书有啥？你多学些东西，咱家以后不是能过的更好？”
青木怪异地看着妹妹，啥时候她懂这么多了？
杨氏却当场拍板，决定明年一定要送儿子去念书。闺女都有这么长远的眼光，那自己这个做娘的还能比闺女没见识？菊花说的对，多学些本事才是正经，要不然天天在家干活还不是受穷？自己和他爹不是干了半辈子么，家里还是这个样。
汪氏看着菊花赞叹道：“要我说，咱家还是菊花最聪明！”可怜的娃，要不是这脸……
菊花抿嘴一笑，知道大家关心她，说话都小心翼翼的。
青木见娘真的要自己去念书，迟疑地问道：“我去念书，家里咋能忙得过来哩？”
杨氏不悦地说道：“不是还有我和你爹么？我们这把老骨头还没散架哩！又不是让你去玩，你妹妹都想让你去，比你有见识多了。”
菊花对青木说道：“哥哥，我也想念书哩！”
青木张口结舌地看着菊花，不知如何回答。
菊花轻声说道：“你也觉得我上学不像，是吧？要是你去念书，回来教我认字不好么？你一个人去上学，学的可是我们两个人的。”说完两眼不眨地看着青木。
青木立即重重地点头道：“好，哥哥去念书，多学些东西回来教妹妹。”
菊花这下愿望达成，心里舒畅极了，看着青木笑眯眯的。她想，供你上学还是能供得起的，这猪和鸡我肯定能养好。
杨氏和汪氏也是高兴的不行，好像只要青木一上学，就能学个满腹经纶似的。
剥完了橡子，剩下的事交给两兄妹，外婆和杨氏又转到厨房去了。青木则按照菊花的要求再将果仁给拍碎，然后用水泡在一只木桶里；之后每隔一段时间就换一次水，换了四五次，泡了两天才拿去喂猪，猪自然是肯吃的。
厨房里，杨氏一边在汪氏的帮助下做饭，一边抹着眼泪对她娘说道：“娘，你看咱菊花可咋办啊？我每次瞧着这闺女这么可人疼，我这心里就不落忍。”
汪氏叹口气道：“所以你才要努力地干啊！送青木去念书也是对的。只要你们过得好了，菊花就是真的嫁不出去，也不怕。”
杨氏点头，又问汪氏：“娘，那刘富贵家的闺女人品咋样？别的都不怕，就怕她嫌弃咱菊花。”
汪氏笑道：“八字还没一撇哩，你操啥心？要我说，甭管娶谁家的闺女，娶回来了你们也要分开单过，她就是嫌弃小姑子也嫌弃不着――又不在一个锅里吃饭。菊花又不比那刘富贵的闺女差，到时候你们夫妻带着闺女把日子过得红红火火的，谁的脸色也不用瞧！”
杨氏连连点头，觉得这话实在说到心坎上了，靠谁也不如靠自己。就是青木对菊花好，但将来娶了媳妇也不能让他两头为难不是。
娘俩又说了一回请媒婆去刘富贵家的事，仔细斟酌一番，挑了清北村的王媒婆走这一趟――也不是王媒婆有多好，不过是图个离得近，有什么消息马上能知道罢了。
中午，郑长河回到家，见岳母来了，也很是高兴，憨憨地笑了。他一手还提着一串用树枝条穿起来的小鱼，献宝似的在菊花眼前晃了一晃，道：“闺女，这个给你熬汤喝。这鱼不发的。”
菊花知他说的是自己吃虾脸上过敏的事，心下温暖，看了她老爹一眼，伸手接那串鱼细声道：“我去收拾，一会就能做好。正好外婆来了，也没啥菜。”
中午的饭桌上，杨氏又将自己和菊花都支持儿子去念书的事跟丈夫说了。
郑长河当然也是赞同的。他子女不多，对一双儿女都宝贝得很，加上两娃子又都是省心听话的，所以但凡涉及娃子们的事情，他就没反对过。
“我恍惚前儿听谁说的，咱村收留了一个老秀才，村长准备请他教村里的娃哩――那些娃娃们想去读书就不用跑到下塘集去了。要真有这回事，那可方便得很！”
青木听了脸上一僵――难道他要和那些拖着鼻涕的小娃子们坐在一起读书？
菊花两眼亮晶晶地看着哥哥，不容他反悔。
青木想起自己的重任，只得硬着头皮道：“我下午去村长家问一声儿，要真有这回事，就早点去学。”
菊花这才满意地抿嘴笑了，杨氏和郑长河也都连连点头。
汪氏笑眯眯地说道：“青木要是上学了，以后定是有出息的。外婆可等着享你的福哩！”
郑长河笑道：“娘，看你说的，青木和菊花以后都会孝顺你的。”
汪氏却是没有享福的命，在菊花家吃了一顿午饭后，不顾杨氏的挽留，立即匆匆赶回去了――她家里也忙得很哩！
青木和外婆一起走的，他因要到村长家打听学堂的事儿，顺便送外婆――杨氏给她娘装了一袋花生，有十几斤哩！
“青木，这是要上哪哩？”刚出清南村，身后赶来一辆牛车，驾车的村汉扬声问青木。
“老成叔啊，我送外婆哩！叔这是上哪？”青木看到老成叔赶着牛车急忙问道。要是以往，他定不会答的这么细，只是今天想问这老成叔是否顺路，看能不能捎上外婆一程。
老成叔爽快地咧嘴笑道：“我要到下塘集去拉些东西。让你外婆上来，我捎她一程。”
青木高兴极了，急忙扶着外婆上车。
汪氏乐呵呵地说道：“真是难为大侄子！那我就借光了。”
老成叔笑道：“看你老说的，不过是顺便的事儿。坐稳了，驾！”
汪氏坐好后，对青木挥手道：“青木，去忙吧！等闲了来看外婆啊！”
青木嘴里答应着，看着牛车颠颠地走远了，方才转回身往村长家里走去。
还没走几步，迎面走来一人，看到青木惊喜地叫道：“青木啊，干啥来了？”
青木一看，正是张槐，挽着袖子和裤腿，好像从田里刚回来。他冷哼一声，一梗脖子不理他，直接往前走。
张槐急忙拦住他道：“青木，那啥，你咋还在生气哩？别气了好不好？要不你再揍我一顿？”
青木见他拦着自己，不悦地说道：“谁跟你生气了？我懒得理你！”说完不屑地看他一眼，绕过他大步走了。
张槐急忙跟上去，连连赔笑说着软话，请他原谅自己。这村里也就这一个能说得上话的好朋友，这么些天都不理他，简直让人憋屈得发疯！
青木气恼地回身瞪他一眼，紧绷着脸怒道：“你再跟着我？滚远些！”说完转身又走了。
张槐看着青木决然而去的背影，心下愧疚，又是难过又是气恼！难过的是这青木真的不理自己了；气恼的自然是那多嘴多舌的花婆子了；愧疚自己说话不经大脑，害得菊花被人说闲话。
娘说的对，要是菊花的脸没有被毒物咬了，只怕自己求也求不到这门亲事哩！再一想平日里菊花的种种温柔和贤惠，竟是除了脸上有问题，找不到一点其他的不好，因此，心下越发后悔！
正思绪万千不得主意，那边扭腰甩胯的走过来一个身形瘦削的妇人，可不就是花婆子么！
“嗳哟！槐子，在干啥哩？傻不拉几的站在这？”花婆子龇着嘴巴笑，两眼骨碌转着，探究地扫视张槐――是不是碰上谁家的闺女了，在这思春哩？她是不会放过一丁点家长里短的新鲜事的。
张槐大怒，恶狠狠地瞪着这花婆子，想骂她几句，自己又是晚辈，回头叫她掰扯出更不好听的来就麻烦了。
于是，他一边转头就走，一边嘴里嘀咕道：“背后扯人闲话，死后是要拔舌下地狱的！”
花婆子正殷切地期盼着套问这青春少年刚在想啥，不料张槐说出这话来，她立刻不依了：“哎呀，槐子，你这是说的啥话？我咋就扯人闲话了？哦，是不是说菊花那事儿啊？那天难道你没说过不娶菊花，是我瞎传的？你都说出来了，还怪我传？”
张槐那个气啊，恨不得吃了这花婆子！嗯，没法吃――瘦不拉几的，还喜欢涂脂抹粉，难闻死了――还是狠揍一顿好了。他不能真的动手，只好在心里幻想着狠揍得花婆子叽呱鬼叫的样子！
花婆子抖擞精神，想跟张槐掰扯掰扯，说不定能问出关于丑女事件的后续发展，和当事人的一些想法，但张槐头也不回地走了，害得她刚搜集的一肚子话没吐出来，难受无比！最后悻悻地往柳儿家去了――找柳儿娘讨论这张槐是否有回心转意娶菊花的可能！
青木甩掉槐子，来到村长李耕田家小院前。这是一个用石头砌起来的院子，院墙里露出白墙黛瓦，和树木竹林相映成趣，显示着村长家殷实的家境。
他敲了敲那扇厚实的院门，一个苍老的声音传出来：“来了！”
第9章柳儿的情怀
院门拉开，一个头发花白的老头，下颌也是一缕白须，觑着眼睛看向青木，好一会才道：“是青木吧？快进来！有啥事呀？”
青木笑了笑，问道：“李爷爷，耕田叔在家么？我找他问点事儿。”他忽然有些后悔――应该晚上来的，白天谁有空闲啊？
“在，在！进来吧。耕田啊，小青山下的青木来了。”老人对着正屋里喊了一嗓子，回身走到一棵枣树下，那里摆了一张石桌，周围安置了四个树墩子。桌上放了个圆筛子，里面堆着一堆黄豆。老人家坐下来，低头在筛子里不停地挑捡着――想是在选豆种。
青木看着眼前一溜六间青砖大瓦房，心里很是羡慕，心道啥时候自家也能住上这样的房子就好了。
正想着，中间一道原色木门里，传出村长李耕田的声音：“青木啊，进来吧。有啥事进来说。”
他走进大门，看到村长坐在厅堂的四方桌前，一手拿着本册子，一手扒拉着一把大算盘。厅堂上方挂着松鹤延年的中堂和两副对联，青木也不认识写的啥，只觉这厅堂有一股不同于其他庄户人家的斯文清雅之气。
李耕田是读过几天书的人，身上有一股庄稼人所不具备的儒雅气度，也因此他在这清南村很有些威望。
他四十多岁，脸上胡须刮得干干净净，抬头见青木进来，眼神一闪，招呼道：“青木，来，坐下！有啥事坐下说。”说完合上手中的册子。
青木微微红了脸，坐到下首的长板凳上，鼓起勇气问道：“耕田叔，我就想问问，咱们村是不是要办学堂？”
李耕田诧异地看了他一眼，回答道：“是啊！有个姓周的老秀才，落户到咱村了。我就想请他教教村里的娃子们，也省的想读书还要跑远路不是。正好也能让周秀才有碗饭吃――他又不会种田！咋了，你家……”
他疑惑的眼神让青木更是难堪！
也是，他家根本不像有人要念书的样子。虽说菊花年纪还行，可是女娃子很少念书的，再说，菊花因为那张脸，一年也不来村里几次，肯定不会去学堂的；自己都这么大了……
唉，伸头也是一刀，缩头也是一刀！
他猛地抬头对李耕田道：“叔，我也想来读书哩。虽然年纪大了些，我又不去考状元，认几个字也是好的，总好过两眼一抹黑！”
李耕田十分意外――这娃儿还有这份见识！
他欣慰地笑了：“这是好事啊，青木！你能有这想法，说明是个肯上进的。年龄大有啥，那些老秀才有些都四五十岁了，还拼命读书考试，想挣一份功名哩！你才十五六岁，就是从现在开始读书，努力去考秀才，将来考状元，也不见得就不能成事！”
青木被他说的很不好意思，但村长没有笑话自己，也让他心安不少。他又仔细地问道：“叔，那束咋收的？
李耕田答道：“周秀才也不看重这束，就要一碗饭吃就行了。有钱的一月给个五十文，没钱的给些米粮和菜肉。可人家不注重，咱们也要尊师重道不是，不能一点不给就跑去读书。”
青木心里有数了！他想，这样也活泛许多，真的没钱的话，就上山猎些野味，下河捞些鱼虾，再将家里的粮食提些过去也就是了。
跟着又问了些上学的时间地点之类的问题。
李耕田告诉他，准备将村里的那个旧祠堂修补修补用来做学堂，所以还需要几天时间才能开课。又对他说道：“你既想来读书，那就也出一份力吧，明天过来帮着修祠堂――修祠堂还是需要些人手的。”
青木连忙答应了，然后告辞出来。
他想着那祠堂在村长家旁边不远，从那边回去也算顺路，于是便顺道弯过去看看。
出了村长家的院门，沿着院墙边的小径，往西走去。
青木正快步走着，从旁边一户人家的院子里跑出一个身材窈窕的少女，身穿红色衣裙，很是打眼。
“青木哥，等等！”少女撵在他身后，急切地唤道。
村长隔壁住的是孙金山家，一个大院子围着三间瓦房。这少女正是他的闺女孙柳儿。