来人正是褚琬，她听说颜婧儿差点冲入火海，担忧不已，一心只想来找颜婧儿，倒没注意旁人。
直到走到近前被一只手横着拦住，她才顺着往上看。
这一看，就怂了那么下。
她讪笑道：“大大大人也在这？”
贺璋抬眼轻飘飘地看了看天色，开口问道：“此时才不过申时，你便下职了？”
“……”
有什么比翘班被顶头上司抓包还倒霉的呢！
褚琬作为大理寺唯一的女官，平日里大家颇是照顾她，况且她的职责也不算繁重，也就是撰撰案子笔录罢了。
近日大理寺所有精力都放在科举舞弊案上，其他的都往后挪了，而这等重要的案子也轮不到她去撰笔录，如此一来，就比较得闲。
反正闲着也是闲着，偶尔溜出官署买些个零嘴，是常有的事。
今日她原本也是出来买零嘴的，但听说颜婧儿的情况，她便立即赶来了。好死不死，就在这撞上了贺璋。
褚琬干巴巴地咽了咽口水：“…也不是，就是……”
贺璋一脸“我看你如何编”的严酷表情，笃定褚琬就是玩忽职守。
褚琬干脆破罐子破摔：“我就是翘班来的，你若是想扣我俸禄只管扣就是，反正今日我必须来。”
“你来做什么？”贺璋不为所动。
“当然是来看好友，不跟你说了，我这会急着找颜婧儿。”
她说完就要往里头冲，但才抬脚又被贺璋拉回去。
“大人做什么？”褚琬扭头。
“顾大人在里面，你也要进去？”
褚琬顿住脚，语塞了片刻，只好跟贺璋大眼瞪小眼地等在院门口。
第86章
轰动了整整一个多月的科举舞弊案，随着大理寺地牢这场火灾，开始抽丝剥茧般地渐渐明朗起来。
首先，是御史台弹劾之前在牢中畏罪自杀的官员生前行为不端，在赌坊欠下巨额赌债。大理寺顺藤摸瓜摸到了这位官员在职期间曾私下收受贿赂，这其中就包含了那些“进士名单”人员送的大额钱财。
如此，经过大理寺的再次审问，那些名单上的人也开始纷纷改口，说贿赂是由那名属官打着顾景尘的旗号来收的，而他们自己并未见过顾景尘本人。
又过了两日，大理寺查出，那名属官所欠赌债的地下赌庄，乃是信国公府的私产。同时，属官在欠下巨额赌债前，曾受人引诱赌博。
而引诱之人，正是信国公夫人的娘家侄儿，永诚伯府二公子。东窗事发后，属官的妻子也站出来作证。
如此一来，好似野火烧不尽春风吹又生，御史台开始调转枪口弹劾信国公。弹劾的奏折如海浪汹涌，将信国公往年所做的事，哪怕鸡毛蒜皮都没放过，其中最严重的一条，便是信国公纵容族人在地方敛财，且数额巨大。
当然，信国公自然是不会承认此事，幕僚和党羽们开始在朝堂上反驳。
一时间，这些紫袍绯袍的官员们，口水仗你来我往吵得脸红脖颈粗，差点要大打出手。
信国公站出来喊冤，说这是诬陷，为证清白，还自请罢官禁足待查。
这场如泼妇骂街的口水仗持续了三日之久，就在皇帝头疼之际，一封密信送入宫中。这封密信直指信国公在朝堂上结党营私，并揭露信国公多年来贪墨税收的种种罪行。
与此同时，那些“进士名单”上的人，又一致更改口径，说自己是受信国公指使，他们迫于无奈才污蔑顾景尘。
人证物证，铁证如山，信国公一党百口莫辩。
至此，这次的科举舞弊案算是真相大白，事情反转太快，朝堂内外，一片哗然。
这还没完，在皇帝下旨将信国公罢免官职押入大理寺地牢的第三天，又一道消息如惊雷响彻京城上空。
六年前的科举舞弊案，乃信国公一手策划，参与此事之人包括后宫妃子以及皇子。
后宫妃子和皇子指谁人不言而喻，信国公的胞妹是贤贵妃，而贤贵妃的儿子便是近年来如日中天的三皇子，曾一度被拥护入主东宫。
如今，此事暴出来，众人都惊掉下巴。
六年前的科举舞弊案无人不知无人不晓，那是一场血流成河的案子，甚至还牵扯了前太子殿下，以及前丞相蔺知仲。
这下，谁也不敢为信国公说话了，信国公党羽纷纷夹起尾巴，就连街头巷尾的百姓们都讳莫如深。
事关重大，后续如何，皆是看向坐在龙椅上的那位如何决断。
但很快，皇帝病倒了，具体原因无人得知，只知在皇帝病倒的第二日，顾景尘官复原职，匆匆入了趟宫。
之后，一道圣旨快马从宫中传出。
信国公结党营私、残害忠良，夺其官职爵位，抄家斩首，女眷及段氏族人流放千里，永不得入京入仕。贤贵妃以霍乱朝纲之罪被赐鸩酒，三皇子则贬为庶人终身监禁。
至此，鼎盛一时的勋贵之家就此覆灭，如大厦倾塌，掀起一阵喧尘后，便消失得无影无踪。
最后，连贬为庶人的三皇子也在太子复位后被毒成废人，一生起复无望。
当然，这是后话，此时，朝堂众人因着信国公的案子忙得不可开交。
颜婧儿依旧住在奉阳街，这些日子，她基本没出过门，但外头的消息时刻都关注着。
顾景尘官复原职后，几乎忙成了陀螺，但尽管如此，他每日都会抽空来奉阳街一趟。
只不过颜婧儿并未搭理他，吃了几趟闭门羹后，顾景尘开始学聪明了，来的时候不告知任何人，连婢女们也被勒令噤声。
且还行踪不定。
颜婧儿有时都不知他是何时来的，冷不丁就出现在眼前。
他做小伏低，态度诚恳又谦逊，但颜婧儿清楚，这只不过是丞相大人忙碌之余空出来的闲心，顺带做样子逗逗她罢了。
她才不想这么快就原谅他，就这么晾着人，全当他是空气。
颜婧儿原本是想尽快回泸县，但后来信国公府抄家后，段潇暮也被关押了起来，前日得知他即将被流放去边疆，颜婧儿心想，那就再等几日。
对于段潇暮这个人，颜婧儿心情是复杂的，仔细算起来，她跟段潇暮并不算熟稔，但与他相处，令她觉得轻松愉悦。或许，早在不知何时，她就已经将他当成了知己好友了。
这次，段潇暮即将流放千里，无论如何，她都想送他出城，与他道个别。
出门前，她选了件素衣，带着食盒，吩咐架马车在城门口等待。
只不过，段潇暮耽搁了点时辰。
大理寺地牢中，他依旧一身如火鲜红的锦袍，玉冠高束，许是多日未曾好生歇息，眉眼间带着几丝狼狈。
他笔直地站在牢房门口，看牢役拿着一串钥匙旋几圈才找到一把略小的。
牢役边开门边说道：“段世子此去只管安心，路上都有人打点好，顾大人已经向皇上求了恩典，届时段世子到了边疆只可……”
“现在什么时辰了？”他打断牢役。
“快午时了，”牢役道：“段世子可先吃了午饭再出发。”
段潇暮定定地望着北边方向，仿佛透过那堵高墙在看什么东西，好半晌才摇头：“不了，我想先去个地方。”
邢台上，此时正跪着一人，他脖颈上套着枷锁，手腕间一条粗大的铁链，将他锁住。
这人有气无力地垂着头，若不是胸口还微微起伏，远远看起来就像死人一般。
邢台下围着许多百姓，纷纷对他指指点点。
今日，日头出奇地炽烈，晒的人头晕。
高台的炉鼎中燃着一炷香，只待香灭，刽子手的刀便会落下。
眼看时辰快到，大理寺少卿贺璋走上前：“信国公，可还有什么话想留？”
短短几日，信国公的头发已经花白，那个曾在朝堂上意气风发、跺跺脚都要抖三抖之人，这会儿跟个病弱老叟无异。
他默不吭声，已经了无生气。
贺璋等了会儿，瞥了眼炉鼎中的香，烟雾渐渐变淡，很快就要熄灭。
他起身，理了理衣摆坐回位置，正要下令斩首，那厢人群中走出来一人。
他火红的身影醒目逼人，挺拔高瘦的身躯像一棵松，风吹着他的衣袍飒飒且萧瑟。
贺璋倏地起身：“段世子？”
邢台上跪着的人这才有了点动静，他缓缓抬起头来，眼眸毫无神采，像干涸多年的枯井。
“贺大人，”段潇暮走向邢台，边说道：“且容我与父亲说说话，可行？”
贺璋默了下，随后点头。
段潇暮在邢台边缘坐下来，一只腿盘在上头，先是盯着父亲看了会，然后淡淡笑起来。
信国公也笑。
“你怎么还不走？”他问。
段潇暮随意道：“来送你一程，等下就走了。”
信国公点点头。
父子俩沉默了会，段潇暮开口道：“还记得四岁的时候，你带我去看烟火，那时候我骑在你肩上。”
他声音有点哽，舌尖顶了顶腮帮，将鼻尖的酸意压下，才又道：“人群太挤，结果你不小心一脚踩进水坑里，裤腿都湿透了。当时元宵正寒，你也没当回事，回到家中被母亲发现了，将你责备一通。这事，你还记得吗？”
“记得。”信国公道。
“那时候你摸着我的脑袋，笑着与母亲说…”许是日头太晒，段潇暮偏了下脸：“你笑着与母亲说‘暮儿喜欢，就让他玩尽兴。’”
段潇暮停了下，随即又笑起来：“父亲恐怕不知，彼时你那模样，真像个傻子。”
话落，信国公也呵呵地笑，渐渐笑出眼泪。
这个儿子，他疏于照顾太久远，久远到几乎都忘了他们也曾有这么亲密的父子时光。
段潇暮母亲去世后，他续娶继室，段潇暮便从小跟在祖母身旁长大。他忙于政事，鲜少顾及内宅，印象中，只知道这个儿子十分叛逆桀骜。
至于他是什么时候长大的？
他都记不得了。
少顷，信国公道：“我这辈子，对不住你。”
一阵热风袭来，段潇暮喉咙发紧，鼻尖的酸意涌上眼中，他努力眨了眨，直到眼尾泛红了，才缓过那股劲。
“没什么对不对得住，我把你送到断头台，算是扯平了。”
“那封密信是你递的？”
“是。”
“为何要这么做？”
“顾景尘手上有你的罪证，我只有如此，才能保全段家族人。”
良久，信国公点头：“你做得好。”
段潇暮愣了下，缓缓从袖中拿出一个酒壶和两只酒杯，他斟了一杯递过去：
“若有来生，你别做我父亲了。”
信国公就着他的手将酒喝尽，眼里的泪突然就这么流下来。
烫得段潇暮动作僵硬。
“一个大老爷们还哭，”他嫌弃道：“你丢不丢人。”
“我走了，”他扔掉酒杯，起身随意地摆了摆手：“你也走好吧。”
段潇暮走出人群，身后，在父亲头断的那一刻，眼角滑下一道温热的东西。
城门口，颜婧儿等在那里，老远就看见一辆简陋的马车行来，身后跟着一队官兵。
“段潇暮？”
颜婧儿走上前去，有官兵欲过来阻挡，但随即有人在他耳边说了什么，他立即就退开。
颜婧儿又上前两步，喊道：“段潇暮。”
马车缓缓停下来，过了会儿，车门拉开，段潇暮懒懒地靠坐在车门旁。
“啧啧…”他还是那副吊儿郎当的模样，笑得漫不经心的：“没大没小，要喊段师兄。”
他视线停在她手中的食盒上，问道：“送我的？”
“嗯。”
“是什么？”
“牛肉煎饼，”颜婧儿说：“听说路途遥远，这个你留着路上吃。”
“好。”段潇暮伸手接过，然后又问：“小师妹还有没有其他话要说？”
颜婧儿抿唇，眼眶微红，原本想嘱咐很多话，可此时见他这副模样，却突然什么也说不出口了。
段潇暮笑了下，半是玩笑半是认真地道：“我倒是有话想跟你说。”
“什么？”
“下辈子你要不要考虑喜欢我一下？”
颜婧儿捂着脸。
“哭什么哭，”段潇暮道：“不想考虑也没所谓。”
“走了。”他说。
他背对颜婧儿潇洒地挥手，渐行渐远。
第87章
送走段潇暮，颜婧儿回到奉阳街，才到门口，就看见顾景尘的马车停在那里。而顾景尘就站在台阶上，望着她笑。
也不知是太阳晒得她头昏还是怎么的，她恍惚忆起三年前七夕的时候，彼时她从国子监跑回来想跟顾景尘一起过节，那时，他也是这样站在台阶上等她。
一转眼，三年过去，发生了许多事，也走了许多人，好像唯一不变的，是顾景尘还在这里。
还在她身边。
“婧儿怎么了？”顾景尘走过来：“听说你去城外了？”
“嗯，”颜婧儿提着裙摆上台阶，说道：“我去送段潇暮。”
顾景尘想牵她的手，捞了个空，顿了片刻，默默地跟在她身后。
这段日子，颜婧儿都不怎么搭理他，难得今日肯主动跟他说句话，他颇有些受宠若惊，也不敢太过招惹她生气。
就这么亦步亦趋地跟到院落门口。
颜婧儿突然停下，而后转身道：“我已让嬷嬷准备好行李，打算明日就回泸县。”
顾景尘心中无奈：“婧儿还不肯原谅我？”
“我已跟你解释过，”顾景尘道：“彼时计划极其突然，无时无刻不在变，我并没有万全的把握，怕你担心，所以才瞒着你。”
“难道你瞒着我，我就不担心了？”颜婧儿质问。
她身姿瘦弱纤细，昂起一截白皙修长的脖颈，碧玉耳珰在阳光下闪着墨绿晶莹的光，衬得她脸颊的皮肤如羊脂白玉一样细嫩。
顾景尘不动声色地动了动喉结。
他已经许久都没有好好亲一亲她了。
“我错了，此事是我考虑不周。”
短短几日，顾景尘就总结出一条人生至理经验——那就是无论何事，先认错，必定能让颜婧儿火气减两分。
果然，颜婧儿听了后，昂起的脖颈稍稍下压了点。
但还是没能给他好脸色。
她转身继续往卧室里走，进了屋子让婢女沏茶上来，心平气和地坐在椅子上跟顾景尘说话。
“我回泸县并非是与你置气。”她说：“家中宅子建得差不多了，我得回去看看。另外，父亲喜欢的海棠树我想亲手栽种，还有颜家在泸县的产业，曾经疏于打理，我这趟回去便好生规整一番。”
“你国子监的学业……”
“我已修书与祭酒大人说明情况，学业我回泸县也不会落下，修道堂多以背书为主，至于讲学内容，届时等回京了再跟同窗讨教。”
“那我呢？”
顾景尘眼皮半敛，眸光带着点殷切，眼尾的笑意夹杂着几丝委屈。
“……”
颜婧儿抬眼回视，多日没正眼瞧他，这一瞧，又忍不住心疼起来。
顾景尘忙于朝政，才几日功夫就瘦了许多，眼睑下微微泛青。
她忍了忍，终是没忍住，问道：“大人这几日又熬夜？”
“婧儿不在身边，我睡不着。”
鬼才信他！
颜婧儿虽然不理他，但他在百辉堂的事还是清楚的，毕竟相府中馈还是她打理。顾景尘一日三餐吃什么，起居各样的事她都清楚。
顾景尘官复原职后，百辉堂比以往还要忙碌，尤其这节骨眼圣上又病倒，几乎所有事都压在了他这头。
百辉堂俨然成了个小小朝堂，六部的人进进出出没个停歇，有时议事议到半夜也常有。
许是看出她脸上的心疼和不忍，顾景尘挪到她旁边的椅子上坐下，就这么牵起她的手，修长且分明的手指与她交握。
“婧儿要去多久？”顾景尘说：“五月便是我们的婚期，眼下已经不到一个月了。”
颜婧儿没说话。
顾景尘道：“这样，我知你挂念颜家诸事，我先派人送你回去。待我处理好上京这边的事，就过去接你如何？”
“嗯？”见她不吭声，顾景尘追问。
颜婧儿盯着两人交握的手，感受到从他手上传来的温热触感，良久，才淡淡应了声“好”。
次日，颜婧儿就带着婢女和嬷嬷回了泸县，泸县离上京也不算远，走水路约莫五日便可到达。
回到故土，颜婧儿近乡情怯，尤其是站在颜家的大门口，她愣愣地盯着上头的门头看了半晌。
门头新修过，但匾额上的字还是一如从前，那是父亲的笔墨，简简单单的“颜府”两个字，温和不张扬，就如父亲的性子一样。
自从家中失火后，她离开泸县就再没回来过，这一晃便是快四年时间。此时此刻，站在大门口，脚步有千斤重，竟不敢抬脚进门。
“这是颜婧儿？”
这时，一道声音将她拉出回忆。
“魏婶。”颜婧儿转身朝妇人行了一礼。
“哎呀，居然真的是你，你都长这么大啦！”魏婶笑得和蔼，亲热地上前拉她的手：“我以前听说你去上京投奔亲戚了，还想着何时才能再见到你哟，没想到，今日就突然见到了，跟做梦似的。”
她上上下下仔细打量颜婧儿：“婧儿长得愈发标志了，眉眼几乎跟你母亲一样，你一个人回来的？”
“嗯。”颜婧儿点头，视线注意到魏婶旁边站着的年轻男子，觉得眼熟。
魏婶指着他，笑着说道：“这是你魏二哥，你还记得吧？小时候你们还经常一起玩耍，今年刚中了举，这趟特地回乡来看我。”
颜婧儿顿时记起来了，福身行了一礼：“原来是魏二哥。”
魏二公子斯文儒雅，笑起来令人如沐春风，他端正地回了个礼。瞧见颜婧儿身后的马车行李，问道：“婧儿妹妹可要帮忙？”
颜婧儿摇头：“多谢魏二哥，车上有小厮。”
魏二公子点点头。
“婧儿还未吃饭吧？快来婶子家吃，昨日婶子让人宰了头猪……”
“母亲，”魏二公子无奈道：“婧儿妹妹才来，路途辛苦，你且让她先回家中稍作歇息。”
“瞧我，都忘了这个，那你好生歇息，晚些来婶子家吃茶。”
“多谢魏婶。”颜婧儿点头，又福了福身，目送她们入了隔壁的大门。
“姑娘家中的邻居很是和善。”甄嬷嬷走过来说道。
见到曾经的乡里令居们，亲切感油然而生，仿佛又回到从前在家中的时光。
颜婧儿转身再次看向大门，说道：“让他们把行李卸下来吧，我们进去。”
重回家中，颜婧儿几乎时刻都将自己投入进忙碌之中。新建好的正屋，屋顶的瓦片她曾攀上去盖过，园子中的花圃，她也曾施肥过，家中一草一木，她皆是用心打理。
还有父亲的字画，全部一一整理放入柜中，以及房屋中哪里摆放什么家具，家具是什么样的雕花，她都照着记忆画图纸命人打造。
她将父母兄长们的牌位从万寿寺接了回来，郑重地请进颜家祠堂中。
颜婧儿认认真真地上了柱香，在祠堂里待了半天，再出来，看见甄嬷嬷一脸忧心的模样，她淡笑了下。
“我知你们都在担忧我，”她说：“但大可不必，我已不是当初离开泸县的那个小丫头。”
她面庞映着晨光，带着股暖意，说话时眸子里也闪烁着星辉。
“逝者已逝，生者如斯。我父母喜欢看到我现在的样子，往后我也会如此，好生过下去。”她说道：“颜家有我在，颜家就还在，就该如寻常人家一样，欢欢喜喜地过日子。”
“姑娘说的是。”这一番话倒是把甄嬷嬷说得哽咽了。
颜婧儿好笑：“嬷嬷这些日子也辛苦了，我还要出门一趟，嬷嬷莫再跟着，回去歇息吧。”
“姑娘还要去哪？”
“我家在街市上还有几家铺子，都是营生了多年的，是我父母的心血，我想去赎回来好生打理。”
“但是…”甄嬷嬷迟疑了下，说道：“前几日大人来信说，估计今日到泸县，姑娘不若等大人来了再去。”
“他要来就来，”颜婧儿说：“我手上的事不能因他耽搁。”
颜婧儿回屋子拾掇了遍，然后就带着稔冬出门，但才出门口就遇到隔壁的魏家二公子。
他似乎在这徘徊了许久，见颜婧儿出来，神色还怔了下。
“魏二哥？”颜婧儿问：“魏二哥是来找我的？”
魏二公子上前作揖：“冒昧打扰婧儿妹妹，实在惭愧，只不过……”
“不过什么？”
“我明日就要回书院，今日…今日…”
魏二公子平日里颇为洒脱的人，这会儿居然有点紧张起来，以至于没发现颜婧儿视线一直瞧着他身后。
顾景尘来得不巧，刚下马车，就看见颜家大门口的这一幕。
“婧儿妹妹，”魏二公子鼓起勇气说道：“其实小时候我就觉得婧儿妹妹乖巧可人，如今再次相逢，兴许这便是命中注定…我…”
“魏二哥想说什么？”
“婧儿妹妹，”魏二公子真诚道：“不知你可曾婚配。”
不远处就是顾景尘，被他瞧了这样一幕，颜婧儿很是不自在，她面颊有些烫，略停顿了下，斟酌着要如何回绝魏二公子。
但如此一来，魏二公子却瞧误会了去，以为颜婧儿害羞，他上前一步笑道：“婧儿妹妹若是不嫌弃……”
“魏二哥，”颜婧儿退一步，说道：“多谢魏二哥这些日子帮忙，我感激不尽，实不相瞒……我已有婚约了。”
魏二公子惊诧：“是何人？怎的没听婧儿妹妹说起过？”
他抬眼，见颜婧儿愣愣地看着身后，视线也顺着转过去：“那位公子…婧儿妹妹认得？”
顾景尘掀袍，信步走过去，拱手道：“不巧，婧儿的未婚夫婿正是在下。”
“…哦。”
魏二公子如何心情复杂地离开，颜婧儿已经没心思去管，她这会儿对于顾景尘突然出现在眼前，还有些愣神。
“你怎么这么早就来了？”
顾景尘唇角含着笑，盯着人看了许久，才柔声道：“再不来，我的婧儿就要跟别人走了。”
“……”
颜婧儿还没想好要怎么搭理他，不冷不热瞥了他一眼，转身进门。
顾景尘是带着聘礼来的，连同颜婧儿准备好的嫁妆也一起带来了。
这倒是令颜婧儿没想到，按顾景尘的意思是说，既然颜家建好，那就让她从颜家出嫁，他要风风光光地将她娶回京城。
如此安排，实在是暖到了人的心窝子里，颜婧儿都忍不住对他态度软和了许多。
但颜婧儿此前没过多准备，突然要从颜家出嫁，许多事紧赶慢赶也累得够呛。
所幸有街坊邻居们一同帮忙，魏婶子虽然遗憾颜婧儿没能成为自家儿媳妇，但见她如今有了这么好的姻缘，也为她高兴。
她自告奋勇充当颜婧儿的长辈，将颜婧儿的婚事接过去，与甄嬷嬷一起，两人有商有量地把事情张罗起来。