这一下子，向上去的通路，便被扯断了，生生把张小敬困在了这一块狭窄的凹处，进退两难。
张小敬落脚的这个地方，是灯楼向外凸出的一处鹘喙，这是工匠用来校正旋臂用的观察孔。从这里向外一探头，恰好可以看到旋臂在眼前掠过，臂心是否偏斜，一望可知。起名“鹘喙”，一是这里落脚处极窄，有如鹘嘴；二是鹘鹰眼睛最为锐利，可以看到最小的错误。
在旋臂运转的线路上，每隔一段距离，一定会有一个鹘喙孔，而且所有鹘喙孔的位置都严格一致。张小敬想要继续攀爬，只有一个办法，就是从内部攀到灯楼外侧的鹘喙孔，抓住缓缓抬升的旋臂，吊到更高处的观察孔，再次跳入灯楼内部。
这是一条极有风险的路线。灯楼的旋臂都是用粗大的圆竹所制，周身打磨得非常光滑，不太容易抓住。只要稍有不慎，整个人就会跌到楼下，摔成一摊肉泥。就算侥幸抓住，能否在不断运动中保持平衡，能否选择在合适的时机跳出，也都是未知数。
这时候第五间灯屋也已点亮，时间更加紧迫。张小敬别无选择，只得把身子勉强向外探去。这里距离地面已有四十多尺高，地面上的人和物品看上去变成了一个个小蚂蚁。夜风呼呼地吹着，几乎让他睁不开眼睛。
一根旋臂在远处缓缓地转过来，张小敬死死盯着它，默默地计算着速度和距离。他心里一点把握也没有，可这是目前他唯一能做的选择。
这个灯楼外侧有八根旋臂，每一臂都驱动着三个灯屋。它们的杆子表面被涂成了黑色。这样一来，观灯者远远看去，黑臂会被夜幕隐去，恍惚间好似灯屋悬在半空一般。这个细节对张小敬来说，无形中增加了对准的难度。
“闻无忌啊，你若觉得我做得对，就请保佑我吧。”
张小敬在心中默祈，然后把刀别在身后，纵身跳出灯楼外面。他没有等待，也没有犹豫，这两样东西都是现在最奢侈的东西。张小敬飞到半空，伸出双臂迎向旋臂。他很快发现自己选对了方向，但估错了速度。在手臂环抱住旋臂之前，整个身子已经“砰”地重重撞了上去。
这一撞让张小敬眼冒金星，几乎失去神智。幸亏他的四肢本能地伸前、弯曲，像猴子一样死死地抱住了大竹竿边缘，总算没有掉下去。旋臂发出一声轻微的吱呀声，颤了几颤，继续向上面抬升。
此时太上玄元楼将近三分之一的灯轮已次第亮起，个个光耀非常。大唐百姓最喜欢看这些神仙之景，一点不吝惜自己的欢呼与喝彩。每一个人的视线，都集中在这些荣耀精致的人间奇观上，根本不会注意到在黑漆漆的旋臂附近，一个试图拯救他们的人正在向天际攀升。
过了一小会儿，张小敬的视力稍微恢复了一点。他口中发出粗重的呼吸声，肌肉疼得厉害，却不敢稍有松懈。整个人悬吊在旋臂上，就像是一个溺水之人抓着浮木一样。一阵凛冽的风吹过来，把他已经松掉的发髻吹散。
他艰难地转动脖子，看到眼前的灯楼外壁在缓慢下降，再往上大约十尺的距离，有一个凸出如鹘鹰之喙的突起。
那就是他的目标。
只要再等十五个弹指左右的时间，旋臂就能够转到鹘喙孔旁边，就是跃回灯楼的最佳时机。可这时张小敬却发现自己的姿势不对——现在这个姿态，只能确保不会被甩下旋臂，却很难让他取得足够的借力在半空跃起。
张小敬紧贴着竹竿挪动身子，逐渐放松两脚，把压力都集中在紧抱的双手去，中间有数次差点就摔下去。他好不容易把身子调整成双手垂吊的姿态，开始像摆动的秤砣一样大幅摆动。
当鹘喙和他之间的距离终于达到最短，张小敬猛然松开双手，整个人脱离旋臂，飞向灯楼。只听“噗”的一声，他的身子竟然把蒙皮撞破了一个洞，直直跌进灯楼内。张小敬当机立断，回身右手死命扳住鹘喙，把整个身子死死吊住，才没跌下去。
这个鹘喙的联络通道并未损毁，张小敬双脚踢蹬了几次，够到边缘，然后把整个身子翻了上去。一上去，张小敬趴在地上，喘息不已。
他知道时间紧迫，可是整个人确实已经到了极限。这一串动作下来，耗时不长，可几乎耗尽了张小敬的体力。尤其是右手手腕，因为刚才承受了全身的重量，已有肌肉痉挛的征兆。
他抬起头，数了数，灯屋已经亮到了第十间。兴庆宫广场上的百姓已经掌握了大灯楼燃烛的节奏，他们会在每一个灯屋亮相时大声欢呼，然后音调逐渐低沉，直到另外一个灯屋亮起。勤政务本楼里恐怕已经空了，所有的宴会人员都拥到了外侧高栏，近距离观赏着如斯美景。
“十五，十五，只要第十五个灯屋亮起之前爬起来，就还来得及，来得及…”张小敬对自己解释道。他实在有点撑不住了，必须要休息一下。可一停下来，身子便一动都不想动。
张小敬抽出刀来，狠狠在自己手腕上割了一刀，剧烈的疼痛像烧红的铁锥，把他身体里最后的凶性给逼了出来。他一咬牙，强行支起身子，摇摇晃晃地朝上头走去。
这里距离天枢层已经很近了。张小敬一抬头，已能看到头顶那一片正在缓慢转动的木板。
天枢层是太上玄元灯楼的核心，它最明显的标志，就是在天枢周围嵌套着一轮宽阔无比的环形黄褐色木板，它太宽阔了，隔断了整个灯楼内部，看上去就好像是地板在一直转动。
张小敬把刀重新掂了掂，朝着通向上层的楼梯走去。他把脚步放轻，屏住呼吸，尽量不发出响动。可当他一踏上台阶，一道寒光突如其来。幸亏张小敬早有准备，把一块丢弃在附近的木牌当盾牌，伸在前头。
寒光一扫，那木牌登时被劈成了两半，而张小敬则趁机跃入天枢层，横刀一斩。守在楼梯口的鱼肠因为只有单臂能用，收刀不及，索性一个后翻滚，避开了张小敬的锋芒。
不过诡异的是，鱼肠并没有发起反击，反而后退数步，露出欣慰而残忍的神情：“你没死可真是太好了，我等了你很久。”沙哑的声音伴随着天枢间隆隆的噪声。
张小敬也没有急忙上前，他想多争取点时间恢复些体力。于是两人三目相对，彼此相距数十步，陷入沉默的对峙。两个人脚下踩着的地板一直在徐徐转动，让他们的背景似走马灯般变化，光线时明时暗，两张面孔的神情变得颇为微妙。
张小敬忽然注意到，鱼肠身后有一处方形木台，外表涂着黑漆，上头有两根醒目的长柄，一根靛蓝，一根赤红。那应该就是控制天枢起爆的机枢所在。萧规计划的最后一步非得有人操作不可，所以鱼肠才留到最后。只要把它毁了，这一场阴谋就算是失败了。
“为什么你没去向萧规告发？”张小敬问。
“没有用，那个家伙一定不会杀你。还是我亲自动手更放心。”鱼肠舔了舔嘴唇，目光里杀意盎然。
“所以你没有告发我，却杀了毛顺？”
“没错。毛顺一死、麒麟臂一丢，你若想解决这件事，别无选择，只能上楼来找我。这样一来，我可以安心地在灯楼里操作机关，顺便等你上来送死，两件事我都不必耽误。”
张小敬皱眉道：“那你知不知道，萧规原本也打算让你死？”
他本以为这句话会让鱼肠震惊愤怒，进而放弃炸灯楼，可鱼肠却认真地回答：“那又如何？我答应过为他做十件事，这是最后一件，不会因为他要杀我就半途而废。”
张小敬没想到鱼肠是个这么尊重承诺的人。鱼肠伸出手来，像野兽一般盯着他，准备要动手。张小敬试图劝诱道：“你先把机关停下来，我答应出去跟你决斗。”
“不，这里就很完美！”
话音刚落，鱼肠就如鬼魅般冲了过来。他的速度极快，张小敬无法躲闪，只能挥动障刀，与他正面相抗。天枢间叮叮当当，传来十数声金属相格的脆声。
鱼肠的攻击方式以快为主，讲究出其不意。所以当张小敬沉下心来，全力御守，鱼肠一时间也难以找到什么破绽。鱼肠攻了数次，一见没什么效果，忽然退开，利用身法上的优势飘到天枢层附近的灯架上去。
这一带的竹支架交错纵横，比莽莽山林还要密集。鱼肠在其中穿来跃去，张小敬很快便失去了他的踪迹，左右看顾，不知这个危险的杀手将会从哪个角度发起攻击。
张小敬的临阵经验很丰富，知道在这种情况之下，绝不能被对手掌握节奏。他想了想，忽然向后疾退数步，背靠在灯楼的内壁上，双足蹬住两个竹节凸起。
整个天枢层除了天枢本身以外，地板一直保持着缓慢旋转。张小敬背靠灯楼内壁，双足悬空，一可以保证不会后背遇敌；二来让身子不随地板转动，这样只消等上片刻，那个操控机枢的木台便会自行转到面前。
他的目的，从来不是杀死鱼肠，而是毁掉机枢木台。采取如此站位，张小敬便可以占据主动，以不变应万变。鱼肠要么跟他正面对决，要么眼睁睁看着机枢木台转到他面前，然后被毁掉。
果然，张小敬这么一站，鱼肠便看明白了形势，意识到自己不得不现身。他几下跳纵，突然从竹架上以一个匪夷所思的角度恶狠狠地扑下来。张小敬背靠楼壁，很容易便判明袭来的方位，挥起障刀，当的一声脆响，又一次挡住了偷袭。
鱼肠惯于奇袭，一击不得手，便会习惯性地立刻退去。张小敬却把长刀一绞，缠住了对手，生生将其拖入了缠战的节奏。两人情况各有优劣，张小敬吃亏在体力耗尽，力道不够；而鱼肠一条胳膊负伤，一时间竟打了个旗鼓相当。
“你还能撑多久？”鱼肠边打边说。
“彼此彼此。”张小敬咧开嘴。
此时头顶的灯屋，已经有十五间亮起，只剩九间还未转到天顶燃烛。如果鱼肠被一直拖在这里，就没人能扳动机关，让这二十四间灯屋的麒麟臂爆发。
所以这两个人，谁都拖延不得。
眼看那木台即将转过来，鱼肠手里的攻击加快了速度，试图压制住张小敬。张小敬不甘示弱，也同样予以反击。在暴风骤雨般的攻势间隙，鱼肠另外一侧残手突然抖了抖袖子，数滴绿色的绿矾油飞出袖口，朝着张小敬洒去。
谁知张小敬早就防着这一招，长刀一横，手腕顺势半转。障刀的宽阔刀背狠狠抽中飞过来的绿液，把它们反抽了回去。其中有一滴绿液正好点中了鱼肠的左肩，在布面上发出轻轻的咝声。
鱼肠肩头一阵剧痛，不由得眉头一动。他作为一名暗影里的杀手，这种与人正面缠战的情况少之又少，很不习惯。对面的这个家伙，就好似一块蘸了白芨汁液的糯米浆子，刀法未必有多精妙，可就是死缠不退，韧劲十足。
鱼肠觉得不能再这么下去。他偏过头去，看到木台已经快接近这里，索性摆出一个同归于尽的架势，朝张小敬冲过去。
张小敬一见他这般做派，张开嘴哈哈大笑起来。
他一眼便看穿，鱼肠这是在诈唬人。一个杀手，岂有与人同归于尽的决心？
这种情形，无惧生死者才能获胜。
张小敬双足稳稳踏中，又是一刀挥出。鱼肠一看对方不为所动，只得中途撤力，迅速飘远。那一个木台，已然距离张小敬不足三尺，台上那两根木制长柄清晰可见，一侧靛青，一侧赤红。
“你知道毁哪一边吗？”鱼肠的声音恶意地从上空传来。
张小敬原本已经抬起的长刀，停滞在半空。
他并不懂得机关营造之术，这一刀劈下去，谁知道是福是祸？究竟是靛青还是赤红？万一劈错了，反倒提前引发了爆炸，又该如何？张小敬原本是没想过这些的，只求一刀劈个痛快，被鱼肠这么一点，反倒成了心魔，下不去手了。
就在张小敬一愣神的工夫，机枢木台已掠过他的身前，逐渐远去。张小敬急忙身子前倾，伸手去抓，背部终于离开了灯楼内壁。
这一个小小的破绽，立刻被蓄势待发的鱼肠抓住。他一下子从脚手架上跃下来，飞刺过去。张小敬要么去抓木台，被他刺死；要么回刀自保，坐视木台远去。
现在灯屋已经亮起了二十一间，张小敬没有时间再等它转一圈回来了。
张小敬对此也心知肚明，可他面对靛蓝和赤红双色，无从下手。他一咬牙，先回刀挡住鱼肠的突袭，可也因此错过了与机枢木台接触的机会。
旋转的地板，稳稳地载着机枢木台，逐渐远去。
鱼肠没有作声，双眼却闪动着兴奋神色。这一番争斗的结果，终于要水落石出。他忽然发现，不杀掉这个家伙，任由他朝着绝望的深渊滑落，会比杀掉他更解恨。
可经过这一番缠斗，鱼肠也知道，这家伙绝不会那么容易放弃。
果然，张小敬一见固守的策略失败，也感受到了时辰的压力，索性扑了过来。这一次他什么都不顾了，直冲木台。
第二十二间灯屋，在高高的天顶亮起。
张小敬的冲势如同一头野猪，对周围不管不顾。鱼肠趁机出手，寒光一闪，割开了他的右边肋下，飞起一片鲜血。可这个伤势，丝毫没有减缓张小敬的速度。
鱼肠再一次出手，这次割伤的是他的左肩。张小敬虎吼一声，浑身鲜血淋漓地继续冲着，对身上的伤口置若罔闻。
鱼肠的表情变得僵滞起来，对方升起一股令他无比畏惧的气势，这还是生平第一次。鱼肠有预感，即使现在割开他的咽喉，对手也会先把自己撕成数块，然后再死去。
来自童年阴影的恐慌，油然在他的心头升起。那还是在他七岁那年，孤身流落在草原上，被一头受伤的孤狼缀上。一人一狼对峙了半个夜晚，幸亏后来有牧民赶到，打跑了那头狼。不过它那绿油油的眼神，给鱼肠留下了难以忘却的噩梦印记。
这噩梦，今天又化身成了张小敬，出现在鱼肠面前。鱼肠第一次失态，他有强烈的冲动，想要后退躲避。
他低吼一声，拼命想要摆脱这些混乱思绪，可张小敬已经接近了。
鱼肠已经不想与张小敬正面对决，他抑制住想要逃走的冲动，飞起一刀，砍断旁边的一根黄竹架。沉重的木轮缺少了一个支撑，登时往下沉了几分，连累正在冲锋的张小敬身子一歪。鱼肠连忙又砍断了另外一处竹架，木轮又歪倒了几分。
张小敬看到眼前的平路，忽然变成了一个倾斜的上坡。他只得掣起钢刀，加快速度向前奔去。鱼肠发狂般举起刀来，砍断了第三根支撑。
哗啦一下，天枢层的木轮坍塌下去一半，木屑飞溅。张小敬的体力已濒临谷底，加上受伤过重，一时控制不了平衡，一路滑跌到木轮边缘。他想要抓住周围的东西，可胳膊已是酸疼无力，整个身子一下子滑出半空，只靠一只手死死抠住边缘的凹槽。那柄障刀在半空旋了几个圈子，掉到了灯楼底部的深渊中去。
与此同时，第二十三间灯屋，点亮。
鱼肠爆发出一阵疯狂的大笑，他很少如此失态，可今天是个例外。这一场决斗，终究还是他赢了。张小敬这头野兽，最终还是被他打败了。
他走到木轮边缘，用皮靴踩住张小敬的五个指头，发出咯吱咯吱的声音。张小敬的身体无助地在半空晃动，面色狰狞，始终不肯松开指头。
“到头来，你谁也保不住。”
鱼肠俯视着这个手下败将，他现在可以轻易杀死张小敬，可却突然改变了主意。
刚才张小敬的疯狂，让他感受到了恐惧。单纯杀死这个浑蛋，已不足以洗刷这种屈辱。只有让这个仇敌在绝望和痛苦的情绪中煎熬良久，然后死去，才会让心中的愤怒平息。
他不再继续蹍压张小敬的手指，而是指了指那个机枢木台，走过去。张小敬吼道：“你来杀我好了！不要去扳动机关！”
鱼肠侧耳倾听，脚步放慢，这哀鸣比教坊的曲子还好听，他要好好享受这一过程。张小敬单手抠住凹槽，双目充血，声音嘶哑如破锣：“不要扳动，你会后悔的！”
在这声声的吼叫中，鱼肠慢慢地踏到木台之上。伸出手握住两条长柄，仰起头来，向天顶望去。
最后一间“明理”灯屋，点亮。