沈姌心里没底，她摸不清他今日究竟是什么路数。
天色沉沉，秋风阵阵，周述安喉结一动，开了口，“我上次与你说的，你可记得？”
“反复思量，不敢忘。”说罢，沈姌抬眸看着他道：“可周大人在我心里，一直是正人君子。”
周述安薄唇一抿，低头吻住了她的眼睛，“君子会成人之美，我不会。”
男人温热的呼吸覆在她的眼皮上。
沈姌睫毛轻颤，心也跟着颤。
像他这样工于心计的权臣，若是不肯做君子，她也不知自己能否招架的住。
思忖间，周述安在她耳边一字一句道：“今日虽骗了你，但照顾你那句话却是真的，永远作数。”
永远么？
话音一落，沈姌的喉咙里泛起了一股道不明的苦涩，喜怒哀乐在瞬间窜上了鼻尖。承诺可贵，只是周述安不知道，他的甜言蜜语，不及李棣万一。
这一刻是蜜糖，兴许下一刻就成了砒-霜。
比起他身上这股压迫人的气势，她更听不得他说这些。
沈姌蹙起眉，抬手扶住了太阳穴。
周述安道：“怎么了？”
沈姌索性靠在了他的肩膀上，语气里掺了几分柔软，道：“城外有些凉，吹了风，我头疼。”
他一怔。又是如此。
“我想回府。”沈姌道。
“好，我送你回去。”
——
随着暮鼓之声，沈姌回了沈府，院子里寂静无声。
盥洗之后，她缓缓躺下，当日夜里，做了一场梦。
梦里，她从一辆四周悬着金丝纱绸的马车上下来，走进了那家客栈，城外有不少流民在讨饭，乌泱泱的人，数都数不清。
再然后，有个小脸瘦的已经凹陷，眼睛似铜铃一般大的男孩，道：“贵人，贵人，我三天没吃东西了，就快要走不动了……”
梦到这，沈姌忽然坐起了身子，镇定了一会儿，对外面道：“清丽！清丽！”
清丽缓缓走进来，“姑娘这是怎么了？”
沈姌道：“今日城外的那家客栈，我们之前是不是去过？”
清丽疑惑道：“这……奴婢也记不清了，姑娘为何问起这个来？”
沈姌喃喃道：“我应是去过的，可他怎么会在那儿……？”
清丽道：“姑娘怎么还说上胡话了？谁在那儿？在哪儿？”
沈姌静默不语，屏幕思索着记忆深处那一缕缕模糊的痕迹，未出嫁前，她出城的次数是有数的。
一次是随祖母南下养病，那时她还小。
还有一次，是她出城去看望外祖母，长安城外瘟疫蔓延，回程时正巧赶上宵禁，于是被拦在城外。
她之所以对那一年的事印象深刻，一是因为疫病，二是因为科举。
她是那年与李棣定的婚，周述安是那年中的状元。
沈姌的心怦怦地跳。
她想起了那间客栈、想起了那日吃过的蛋花粥、甚至想起了衣衫褴褛的那个小郎君，可想破了头，也没想起周述安的样子。
清丽道：“姑娘这是想什么呢？”
沈姌揉了揉眼睛，长呼了一口气。自问道：他为何会带她去那家客栈？那日他们见过吗？
一夜无眠。
直到天亮才睡下。
沈姌特意嘱咐了清丽不要喊她起来，可还是被摇醒了。
“姑娘，你快起来吧。”
沈姌起身，蹙眉道：怎么回事？
清丽道：“大理寺的周大人来府上了。”
这话一出，沈姌的脑海中轰隆一声。
入京赶考的周述安她想不起来，可上门抄家的周大人，她却是记得一清二楚。大理寺卿上门，能有什么好事？
元庆十六年，木叶尽脱，寒风乍起。
朝廷新贵，天子近臣，身着紫衣的男人手持圣旨，奉命抄没云阳侯府。隔了数千个日夜，她还是能回想起他说话的声音，“罪臣沈文祁接旨。”
“李夫人，回去吧。”
沈姌深吸一口气，起身道：“他人在哪？”
第140章 周述安x沈姌3
沈姌道：“他在哪？”
清丽答：“在书房。”
书房？
沈姌又道：“他可带了其他人来？”
清丽摇了摇头，“并无。”
沈姌极快地拾掇了一下自己，推门而去，步履匆匆，碧色的裙摆随着微风卷起。
很快，她走到了书房西侧的窗下。
层层叠叠的竹帘卷起一半，素白色的幔帐迎风起落，沈姌背靠着墙，听着里面的谈话声。
沈文祁道：“这戽水车的改良图甚是精妙，瞧此处，这轮周一旦转动，满水的竹管便会达到顶端，水从顶端倾出，再流入木槽中，如此一来，既能排水，也能灌溉。实在绝妙。”
周述安道：“沈大人的意思是，这戽水车的改良可行？”
“自然是可行的。”沈文祁又道：“只是不知这改良图出自谁手？在京中可有官职？”
“是晚辈一友人，名唤杨德，苏州嘉兴人，他们家祖祖辈辈都是农户。前些日子他突然来京，扔给晚辈这么一幅图便走了，追过去，也没留住。”
沈文祁点了点头，可惜道：“那便是无心入仕了。明日早朝后，我会将这戽水车图呈给圣人，一旦圣人准许，咱们便可大量印制，举国推广。”
听到这，沈姌松了一口气。
松气之余，又觉得自己实在是小人之心，人家不过是为公事而来罢了。
她刚准备绕道离开，只听周述安又道：“晚辈今日前来，还有一事。”
沈文祁放下了手里的图纸，道：“周大人有话直说便是。”
周述安对上沈文祁的目光，复又颔首，道：“晚辈想求娶沈大姑娘。不敢让媒人贸然登门，故而借着公事之由，前来拜访。”
话音甫落，书房外的沈姌心直接提到了嗓子眼，书房内的沈文祁眉宇间也尽是惊愕。
“你想娶我的女儿？”
“是。”周述安顿了顿，沉声道：“晚辈对沈大姑娘倾慕已久。”
半晌之后，沈文祁叹了一口气。他虽欣赏周述安，但自家的女儿不想嫁，他亦是不会再逼她。
沈文祁缓缓道；“虽说女子婚嫁，全该交由父母定夺，可小女的状况，周大人想必也都清楚，她已被逼着嫁了一回，我不会逼她嫁第二回 。”
说罢，沈文祁抬手给周述安倒了一杯茶，推过去，“还望周大人理解一二。”
周述安双手接过，拇指用力地捏着杯盏边沿，道：“沈大人误会了。”
沈文祁眉心一皱，道：“何来的误会一说？”
周述安将杯盏放到桌案上，缓缓开口，“她的状况我岂会不知？若非两情相悦，晚辈今日不会来此。”
两情相悦？
沈文祁听的云里雾里，眸中布满了疑色。
“晚辈接下来说的话，多有冒犯之处，还望沈大人不要怪罪。”周述安缓缓道：“沈大姑娘的那封和离书，以及告李棣的状文，皆是出自我手。”
沈文祁双眉蹙起，手中握着的茶盏缓缓倾斜，茶水漫过边沿，倾洒在了桌案之上。
周述安继续道：“原本，晚辈想在她和离之后，亲自上门提亲，可她以二嫁之身为由，拒了此事，晚辈知她囿于世人眼光、种种礼数，也不忍逼她。思忖再三，只好将备好的聘礼，放回了库房中。”
“可前些日子，晚辈得知她一连拒了三门亲事，实在是彻夜难眠。”
沈文祁道：“你的意思是，她是因你才……”拒了旁人？
周述安不置可否，只淡淡道：“昨日，晚辈还与大姑娘还见了一面，就在城外的南门客栈。沈大人若是对晚辈说的话心有疑虑，派人去查便可。”
就在这时，书房的门发出了“吱呀”一声。
沈姌站在门口，一动不动地盯着周述安。
她想了一夜都没想明白，这人为何要兜那么大一个圈子拉自己去城外吃饭？
此刻才知，是醉翁之意不在酒。
周述安不慌不忙地看着沈文祁，道：“沈大人可否准许晚辈单独与大姑娘说两句话。”
通过周述安方才所言，沈姌那“看破红尘”的形象已然有了崩裂之势，再看两人此刻交汇的眼神，说没点事，谁会信呢？
沈文祁僵硬地点了点头。周述安起身。
周述安跟着沈姌的步伐朝沈府的南边走去。
她停下，转身，两人对视。
秋风瑟瑟，撩起两人的衣衫，沈姌扬起下颔，美眸瞪圆道：“周大人好手段。”
周述安看着她，柔声道：“你软硬不吃，我也只能出此下策。”
瞧瞧这话说的，合着这还是她的错？
沈姌眼眶微红，“我若是求你，你能让我重新去解释吗？”
周述安干笑了一下，上前一步将她抵在了墙上，“不知你想怎么解释？”
沈姌小声道：“就说是误会。”
周述安冷声道：“你我之间有误会吗？”
沈姌道：“那你也不该故意混淆那些事……”
周述安捏住了她的下巴，微抬，“故意？照实说，我敢，你敢吗？”
听他如此反问，沈姌的心猛地跳了一下。
男人的冷峻的眉眼里，是明晃晃的怨怼，刺的她的目光不由软了下来。
沈姌道：“我若是再拒绝一次呢？”
周述安答：“那我来想别的办法。”
沈姌道：“周大人何至于此？您的身份，要什么样的女子没有呢？”
二人的身影隐匿在高墙的阴影下，周述安俯身吻住了她唇，低声道：“你对我，多少公平些。”
沈姌心里一缩，紧握的双拳，骤然松开……
——
有了李棣此人在先，沈文祁自然不会轻易听信周述安的话，他怕沈姌被威胁，便找了属下吴尧去调查此事。
当日夜里，吴尧掐着几份口供出现在沈文祁的书房。
沈文祁道：“说吧。”
吴尧道：“回禀大人，经过属下打探，大姑娘昨日确实出城了，且坐的就是周府的马车。”
沈文祁道：“那客栈的掌柜如何说？”
“依他所言，昨日确实有人包下了整家店铺，一男一女，举止亲密，直至暮鼓敲响，两人才纷纷离去。”吴尧补充道：“属下已给了那人封口的银两，大人不必担心此事会泄露。”
城外的南门客栈、举止亲密。
这几个字眼，虐的沈文祁的心都跟着揪了一下。
若周述安所言非虚，那便是他们两个想见一面，都还得避开人到城外去……
“知道了。”沈文祁挥挥手让吴尧退下。
翌日下朝后，沈文祁亲自去了一趟刑部。
姚尚书笑道：“呦，沈大人今儿怎么有空来我刑部？”二人都是太子门下，关系也比旁人近了些。
沈文祁道：“我有事要问你。”
闻言，姚斌挥退了周围的差役，道：“说吧，这人都走了。”
沈文祁道：“小女与李家和离的文卷，可否给我看一眼？”
姚斌一愣，缓缓道：“你随我来吧。”
半晌过后，姚斌将文卷交到了沈文祁手上，“这便是了。”
沈文祁看着这上面的刚劲有力字迹，又道：“你这有大理寺周大人送过来的文卷吗？”
姚斌一听他提起了周述安，瞬间明白了他的来意，直接道：“这是周大人写的没错。”
沈文祁侧头看了他一眼。
从刑部出来，沈文祁又去了一趟大理寺。
周述安不在，告发李棣的状文，是楚一亲自交给他的，果然，又是一模一样的字迹。
沈文祁手握着状纸掂了掂，那些曾萦绕心中的疑问，都一一得到了解释。
也是。若无人帮她，这些事，怎可能这么容易就解决了？
沈文祁深吸了一口气，只听楚一又道：“沈大人，这是我家大人让我交给您的。”
沈文祁结果，提眉道：“这是甚？”
楚一道：“这是大人户籍备案。”
沈文祁缓缓打开，默默看了一遍，目光定于一处——尚未娶妻。
第141章 周述安x沈姌4
秋风萧瑟，林木簌簌，散落的黄叶，散落在青石板路上，层层叠叠。
沈文祁将周述安的户籍备案放入袖口中，从大理寺走了出来，一路上，心情颇为复杂。
晚膳过后，沈文祁敲了敲沈姌的房门，“姌姌。”
门缓缓打开，“阿耶找我有事？”
沈文祁点了点头，进了屋，坐下，对身边的婢女挥了下手，“你们先下去。”
清丽带头躬身退下。
待屋里人走空了，沈文祁叹口气道：“我竟不知，你心里藏了这么多事。”
沈姌一怔，等着他继续说。
缓了缓，沈文祁道：“今日下朝，我先去了刑部，又去了一趟大理寺。”
沈文祁盯着沈姌道：“我说你怎么拒绝的那般干脆，原来如此……”
闻言，沈姌的眉心不禁突突地跳。
心道：这才是那男人最最可恶的地方。
你说他昨日说的那些全是鬼话吧，偏偏证据又都在这儿摆着。只要有心去查，皆对的上。
沈姌对上亲爹这万分痛心目光，忽然生出了百口莫辩的无力感。
沈文祁从袖口将那户籍备案抽了出来，交到沈姌手里，“看看吧。”
沈姌打开后，心里不可抗拒地揪了一下。
耳畔响起了李棣的嗓音，“姌姌，你查我？”
“她叫何婉如是吗？你的表妹？”
“是，她是我的发妻。”
有些旧事，就像旧伤，明明已是不痛不痒，可一旦触及，还是会想起那被捅了一刀的滋味。
思及此，沈姌捏着份分户籍，颤声道：“这若也被动过手脚呢？”
“这回，阿耶定会找人查清楚。”沈文祁看着沈姌蹙着的眉头，轻声道：“姌姌，没人会逼你的，阿耶瞧他对你用情至深，绝非是……”
“李棣”二字刚要脱口而出，沈文祁就将嘴里的话咽下去了……
当年沈姌落水，只堪堪过了一夜，就闹了个满城皆知，那些所谓的文人墨客，借此不知做了多少首诗。
李棣整日游走在云阳侯府门前，瞧着情深意切，可这沈文祁眼里，无异于是在逼他嫁女。再一比周述安昨日那句——“晚辈知她囿于世人眼光、种种礼数，也不忍逼她，思忖再三，只好将备好的聘礼，放回了库房中。”
也难怪沈文祁会说出“用情至深”四个字来。
沈文祁以拳抵唇，轻咳了一下，“姌姌，朝朝暮暮易，两情相悦难，你自己考量，阿耶都听你的。”
说罢，沈文祁拍了拍沈姌的肩，走了出去。
用情至深、两情相悦难。
沈姌看着桌案上户籍彻底语塞，只得出了一个结论——她的父亲，果然是凭着真才实学爬到工部尚书一职的。
清丽瞧见自家主子扶额叹息，不由低声道：“此事闹到这个份上，娘子心中可有打算了？”
沈姌侧头看向支摘窗。
她心里清楚，周述安把事做到这份上，就是铁了心要娶她，可她……
沈姌倏然站了起来，道：“清丽，备马，随我出去一趟。”
清丽道：“娘子这是要去哪？”
沈姌道：“去周府。”
与其思来想去没个结果，还不如直接了当说个清楚。
清丽惊讶地张了张嘴，“娘子这是要亲自登门？这……这不合礼数吧。”
沈姌勾了下唇角，几不可闻道：我与他，本就没什么礼数好讲。
清丽没听清，又道：“娘子方才说甚？”
沈姌道：“无事，走吧。”
秋风骤急，不一会儿便淅沥沥地下起雨来。
马车穿过街巷，雨势越来越大，马蹄踩在青石板路上，溅起一片水花，车夫高抬缰绳，道：“到了。”
不远处的匾额上赫然写着周府二字。
清丽将油纸伞横在沈姌头上，低声道：“奴婢这就去敲门。”
沈姌拢了拢身上的连帽大氅，道：“咱们不走正门。”
二人绕了一圈，找到了周府的小门，沈姌抬手敲了敲，隔了好半晌，才有人拉开了门。
于管家一见是名女子，不禁吓了一跳，“娘子是……”
“工部尚书沈文祁之女沈姌，有事要见周大人一面，劳烦通传一声。”
于管家连忙侧过身子，“娘子请进。”
这位娘子，他是不敢拦的，毕竟周府东华苑库房里锁着的，都是本该送往沈府的聘礼。
穿过悬廊，清溪低声道：“这周府……怎么除了这管家，一个人都没有？”
沈姌也在好奇此事。
朝中三品大员的宅院，怎会如此清冷？陈设简洁便罢了，怎么下雨天，连个洒扫的婢女都没有？
须臾，他们来到了书房门前。
于管家回身道：“娘子稍等。”
于管家走进去，低声耳语一番，周述安眉宇一蹙，沉声道：“当真？”
“自然是真的。”
周述安起身推门。
只见沈姌真的出现在了他的院子里。
雨滴打在她头上的伞面上，激起片片涟漪。
周述安怔住，道：“快进来。”
门“吱呀”一声阖上，周述安看着沈姌，轻声道：“怎么这时候过来？”
沈姌道：“有话想说。”
周述安下意识错开了她的目光。
虽说他有无数种方法让她嫁，也不介意多试几回，可听她亲口拒绝，还是会生出挫败之感。
周述安沉声道：“说吧。”
“周大人想娶我，究竟是一时兴起，还是蓄谋已久？”
周述安目光坦荡，直接回了她的话：“蓄谋已久。”
见他没拐弯抹角，沈姌心里的一股闷气反而顺了不少，便又道：“周大人已过而立之年，却一直无妻无子，我可否知其缘由？”
周述安道：“我出身不显，祖辈无荫，是外祖父一人将我养大。我朝律法规定，没有一官半职的平民，必须要服徭役或兵役，外祖父不想我舞枪弄棒，一直与我说，学而优则仕，身无官位，不可成家，故寒窗苦读十余年。”
沈姌又道：“周大人可是圣人钦点的状元郎，入仕不久便坐上了大理寺卿的位置，正三品的官位，还不足以成家吗？”
“读书人，人人都想捧紫绶金印衣，封妻荫子、光耀门楣。”周述安又道：“成家立业，我不是没想过。可这是长安，大街上随便抓一个，都是惹不起的高门子弟，我得时刻知道，那个位置为何会轮到我来坐。”
“我刚被任命为大理寺卿的那一年，共被刺杀过七次。除此之外，还有人劫狱、有人逃狱，稍有不妥，便会有人到圣人面前参我一本。”
沈姌目光一怔。
她心里清楚，周述安能走到今日，绝不会是旁人那般容易。
她的心颤了一下，复又停下。
不论如何，她总算抓到了自己想听的字眼——封妻荫子。
“多谢周大人以诚相告。”
周述安提眉看她，等她继续说下去。
“周大人手上的权利，早已今非昔比，封妻荫子，也指日可待。”沈姌缓了一口气，抬眸道：“只是我，并无这个福分做你的夫人。”
“为何？”
沈姌一字一句道：“我与李棣虽说早已绝了夫妻情分，但曾经，也算得上夫妻恩爱，琴瑟和鸣，我一直都想要个孩子，却迟迟未曾有孕。”
沈姌承认，夫妻恩爱、琴瑟和鸣这八个字，还有那句想要个孩子，皆是刻意而为。
可这便是她的人生，改不了的人生。
她以为，今日这些话，足够叫周述安死心了。
却没想到，那个伟岸挺拔的身躯，朝她走了一步。
他抬起双臂环住她，柔声道：“无妨。”
并未多问一个字。
第142章 周述安x沈姌5
迈进周府的大门前，沈姌便预想过他的反应。
正如他所说，人人都想捧紫绶金印衣，封妻荫子，光耀门楣。就算他不在乎自己嫁过人，但子嗣，他总该是在乎的，她怎么想，都不该是……