那一晚丁晓回到家时，已是鸡鸣将晓，他游斗半夜，筋疲力倦。可是禁不住思潮起伏，辗转反侧，竟直到天明方始睡着。这一觉睡得很甜，不知什么时候，才给父亲叫醒过来。
他在烦恼之中入梦，又在烦恼之中醒来了。他的父亲叫醒他后，第一句就是：“你这孩子，怎的睡得这样不醒人事？昨夜做什么来了，你瞧客人都已走了！”
丁剑鸣那天早晨不止一次地来看过他，见他睡得烂熟，摸摸他的额角又似有点潮热，不忍把他叫醒。现在来访的客人都已去了，天也将近午了。他担心丁晓生病，再把他叫醒，看他精神面色，还是如常，这才消了愁虑。只是丁剑鸣却不由得很是纳罕：怎的他会这样熟睡不醒？尤其是练太极派武功的人，一早就要起来练习太极行功，他怎的连惯常功课都记不得了。这样熟睡，内中必有古怪。
丁剑鸣暗暗纳罕，丁晓比他更纳罕，他听父亲说什么“客人”，自然而然地朝窗外望了一望，这一望顿时使得他心中突突跳个不止。
看官，你道那些客人是什么人物，令得丁晓如此吃惊？原来他一眼望出窗外，见着三个人正缓缓地走出大门。三人中有两人竟是自己的“新认识”——索家大护院和华家的一个武师。另一个则是自己的“父执”，平时也常来的索家的三公子索志超。
他这一吓，睡意全消。他不禁怔怔地问他父亲道：“这些人是做什么来的？”他还以为索、华两家的护院武师找他算帐，在他父亲面前说他坏话了。
不料他一看父亲面色，却毫无愠怒之容，反而满面笑容看着自己，看了半晌，却又蓦然兴叹道：“岁月如流，我来到保定霎眼就是廿多年，你已经十九岁了，哎，十九岁了！”
丁晓给父亲弄得糊糊涂涂，不知父亲为什么突然提起自己的年岁？正待发问，只见他的父亲盯了他一眼，感喟中带着喜悦之情，微笑着缓缓说道：“你十九岁了，也该给你定婚事了，我……”
丁剑鸣话未说完，丁晓急忙截住道：“爸爸，我还不想定婚！”
丁剑鸣说话被截，很不高兴，摆摆手道：“你听我说下去，做小辈的不要胡乱打断长辈的说话，懂吗？
“你十九岁了，年纪不算小了，定了亲就更成了大人了，别尽是这么不懂事！你看见那几位客人吗？他们就是给你说亲来的。女家是这里有名的华家。我已答应了。”
“爸爸，你答应了？他们是为官作宦人家，和我们的练武家子，怎能登对？”丁晓急得青筋暴露了。
丁剑鸣冷冷地看着丁晓：“缙绅人家的女儿有什么不好？他们不嫌我们，难道你还要挑三拣四？”
丁晓忍着气，委婉地又说道：“爸爸，你不是曾和我说过：咱们爹爹的‘家训’是不许做满洲人的官，我们怎能和这样的人家结亲？”
丁剑鸣怒道：“你这孩子越来越不听话了。现在是叫你做满洲人的官，叫你替满洲人做事吗？怎胡乱扯到‘祖训’上来？华家以前是曾为官作宦，可是人家早已‘退隐林泉’了，而且人家是像索家一样的‘积善之家’，不是什么贪官污吏，你挑什么眼？
“给你说的亲是华员外的一位近支侄女，据做大媒的索公子说，这女子品貌俱佳，知书识礼，针线精巧，你得到这样的妻室，还不是你的造化？”
丁剑鸣又白了丁晓一眼，冷笑道：“你成天在外面闯荡，敢情是看上什么野女人了？可是，你说咱们是练武家子，那你的意思是要找个也会把式的姑娘了。”
丁晓低下头来，面红红地轻声说道：“我没有这样说过。”
丁剑鸣手指轻敲桌面，得得作声，说道：“你没有这样意思，那就很好。咱们虽是练武家子，可是我却偏不喜欢会把式的姑娘，你想想看，做妻子的应该讲求‘贞顺贤淑’、‘知礼守法’。那些江湖女子，只知走绳跑马，舞马弄剑，拈一根针却比舞大刀还难，你说这样的女人怎能‘善相夫子’？”
丁剑鸣又得的一声敲着桌子道：“比如姜老头的什么孙女儿……”丁晓听了，不禁吃了一惊，吓了一跳，以为他父亲看出什么“蛛丝马迹”，数说他了，只听得他父亲接着往下说道：“那个号称什么红衣女侠姜凤琼的，整日价抛头露面，一个十七八岁的大姑娘，马上马下，闯荡江湖，较技争胜，你说像这样的姑娘懂得什么‘妇道’？”丁剑鸣原来并不知道丁晓和姜家的“过节”，他只是夹叙夹议，顺便把姜凤琼姑娘奚落了一番。
当日丁剑鸣不管丁晓怎么说，他是把丁晓的婚事包办下来了。他还要丁晓练武之外，多读一点书，学得“斯文”一些，免得女家以为咱们只是“粗人”，惹人笑话。
丁晓听了自是十二分的不舒服。他越来越觉得这个家像一个“枷”了。本来就是没有这次“强迫定婚”，他已经和父亲的思想有了距离，何况父亲又要他和他所鄙屑的缙绅女儿结合。
只是他父亲的话，也在他心里激起一点波纹，那就是他父亲奚落红衣女侠姜凤琼的一番话。他并不像他父亲一样，认为女儿家抛头露面就不是好事情。可是他听了父亲的话，却蓦然想起了红衣女侠既频年闯荡江湖，想已在武林中觅得佳侣，敢情那中年汉子，就是她的意中人？
丁晓自那次打猎之后，脑海里就深深印下了红衣女侠的影子。他尽管受了闷气，吃了苦头，可是对红衣女侠还是念念不忘。他虽然也并未想到对红衣女侠有什么所求，可是他在感情上又很不愿意她有亲密的男友。只是他想念红衣女侠又有什么用呢？他现在是已经定了婚了。
在丁晓的那个时代，“父母之命，媒约之言”，还被认为天经地义，是做儿女的所不能反抗的。丁晓空自不满，却毫无办法。和金华商议，金华也没有主意。
就这样过不了几天，丁剑鸣就径自送了聘礼，而且做得很是铺张。保定武家都知道这么一回事，议论更是沸沸扬扬，丁晓也更遭受他们的白眼，弄得短叹长嗟，竟连大门也不敢出了。
就在他父亲过礼后的第二天晚上，丁晓一直胡思乱想，过了午夜还是睡不着，正自朦朦胧胧的当口，猛听得屋顶微微一响，接着玻璃窗扇，无风自开。丁晓急自床上一跃而起，一手护胸，穿出窗外，只见星河耿耿，明月在天，远处似有两条人影，倏起倏落，疾如闪电，那后面的一人，竟似是一个少女。
丁晓大骇，急忙往前追，可是那两人身法奇快，已似惊鸿掠水，一瞥不见。丁晓思疑不定，折回房中，只见桌子上用梅花针钉着一张纸条，上面写着：
“天空海阔，何处无家，大丈夫岂当俯仰由人，抑郁牖下？”
丁晓怔怔地对着这张纸条，直疑梦幻，他想了又想，猛的如大彻大悟，摘下单凤剑，拿了十多两银子，他竟自留书父亲，独自出走，天空海阔，剑闯江湖去了。
欲知后事如何？且听下回分解。
第三回 仆仆风尘求绝技
茫茫来日太艰难