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唐幸不肯呼疼,竟然抬起手腕,一口咬了下去。凄厉的惨呼被抵在喉咙里,他不能说话,就只能拼命地摇头。
“你住手!”
“好,殿下让我住手,我当然要住手。”
他挺直腰杆坐在马上。似笑非笑地看向纪姜。
唐幸疼得几乎将整个身子趴伏在了地上,然而他不肯令脸面沾染一点泥泞,喘息着又艰难地直起腰身。
“殿下……无论他说什么,殿下都不要听……唐幸能为殿下和宋大人做的,已经全部都做了,接下来,就是蝼蚁之命,有幸死得其所,殿下……您成全奴才吧。”
纪姜脸被火光熏烤地通红。
遥远的山中传来几声杜鹃鸣叫声。山空月鸣,十足凄凉。天幕投下某种惨烈的隐喻,风不冷,然而,她却不寒而栗。
“梁有善要做什么?”
“督主大人不过是要亲自见到殿下和宋大人的人头而已。如果殿下和宋大人,肯再一次以涂乡百姓的性命为重,那么其实今日也不必焚村。等到疫症过去,活下来的人,也许还能有一条生路。我呢,也愿意放过殿下身边的这条狗。如果公主殿下和宋大人不肯为民舍命呢……”
他顿了顿,“也无妨,殿下人在这个地方,自然是走不掉了。至于宋大人嘛,烧了这座村子,督主也不怕他还能活下来。”
说着,他踢了踢马肚子,往前走了几步,走到纪姜面前,唐幸也被他一路拖拽,跌倒在纪姜身边。
李旭林弯腰凑近纪姜的脸面:“督主说了,殿下人美,死在火里太可惜,当年在刑部大牢,他老人家来不及伺候您走最后一段路。若此回能寻到公主,您一定要赏给他这个差事。”
男人浑浊的鼻息逼入她的瞳孔。简直难受。
纪姜侧眼,看了一眼身后的涂乡,一丝灯火都没有亮起。她心中庆幸,宋简没有过来找她。打定决心要拖延出时间来。她就不肯再回避李旭林的话。
“要我死可以,临死之前,我想再见一见宋简。”
“可以。”
“那好,你跟我走,我带你去寻宋简,要死我也要和他死在一起。”
李旭林不由笑出了声,“我说临川长公主,我虽然不如宋大人,但也绝不是一个傻子,顾家那小子在村里,我们若跟了你进去,天知道还能不能活着出来。”
纪姜笑了笑,“你就那么怕我……”说着,她伸出一双手,举到李旭林眼前,“你可以把我绑起来。你拿住了我,不管是宋简还是顾有悔,都不敢动你。”
李旭林仍在迟疑。
纪姜偏过头来,“你因宋简被梁有善弃了这么多年,你就不想捧着我们的人头到你们督主面前好好扬眉吐气一回?”
李旭林陡然想起了当年在紫荆关,自己被宋简将头摁入泥水中场景。
他啐了一口。“呵,来人,把这女人给我绑起来。我今儿就要看看,宋简会不会为了你,自己把脑子往泥水摁。”
李旭林姜绑住纪姜的绳子握在手中。
唐幸已经几乎走不得路了,纪姜的手虽被绑着,却还是尽力撑在他的腋下,他这才能勉强立着挪动步子。
他不肯去看纪姜的脸。这种只隔着一件凌乱衣衫的接触令他浑身战栗。
“殿下……真不该为我如此。”
纪姜轻道:“我并不一定救得了你……只能同你一起试试……”
说着,她看了一眼旁边的灌木林,一缕青色的衣衫从缝隙里闪过。
她此时引着这一行人走的是一片矮林,马匹的蹄子时不时就会被牵绊,走起来十分慢。
李旭林觉察到有些不对。
“你要跟我们使诈?”
纪姜抬起头来:“并没有,村里人死了太多的人,为了躲避疫症,大家都迁到这片矮林后的空地去了,那里才有干净的水源。”
李旭林越走越心惊。
抬手命后面的人停下来。
他在马上转过身,“不对吧,长公主,你是要把我们带到阴沟里去啊。所有人都给我停下来,拿起武器!”说完,他扬声对四周道:听着,快把宋简给我交出来,若再不交出来,我就让你们的公主殿下人头落地。”
说着,他手上的刀已经摁到纪姜的脖颈处。
“你说得太晚了!”
突然林间传来一声断喝。接着一只寒光闪闪的箭便射了过来。李旭林是锦衣卫出生,也不是全然不知拳脚。手中有刀刃,一把就将那根箭挡开了。
“呵,顾少侠,就算是在这个地方,你一个人也不可能带得走纪姜,赶紧出来束手就请,说不定,我还能发慈悲,给你们顾家留个后。”
他正说着,谁知坐下的马匹却突然扬了蹄,接着一声惨烈嘶鸣,一下子把就把李旭林甩落马下。纪姜也被跟着一道摔跌到一旁。只见唐幸不知什么时候用手指抓起了那根被挡掉的剑,狠力插入了马腹之中。
马发受了惊,发了疯一般地向前奔去。
顾有悔冲到纪姜身边,一剑砍断了纪姜手上的绳子:“宋简带着他们进荡山了,你拖够了,快跟我走!”
纪姜抬起一只手,指向那马奔远的方向,浑身却在剧烈地颤抖:“顾有悔!前面是悬崖!”
第97章 杏散
矮林中生长的大部分是藤生的草木。
锦衣卫和守军都骑着马, 马蹄被藤木所牵绊, 各自正难行。李旭林挣扎着站起身子来:“快,不能让她跑了!”
锦衣卫当中有几个人也算是唐幸的就识, 如今见看过了他受刑,此时又见他被马拖拽入灌丛,心有不忍正在发愣。李旭林气得七窍生烟, 从一个锦衣卫腰间抽出绣春刀就像顾有悔和纪姜的方向劈来。
顾有悔抬剑猛一挡。刀剑磕刮在一起, 发出极度刺耳的声音。
纪姜的目光还追着那匹拖拽着唐幸惊马,根本动不了脚步。顾有悔大声道:“纪姜,我们都不是神, 不可能救得了所有人。我们若此时逃不出去,才是真是辜负那个人的牺牲,别看了,抓紧我!”
说着, 他反身一剑,切削在李旭林的肩膀上。李旭林一声痛喊。手中的绣春刀应声落地。
顾有悔回头拽住纪姜的衣袖:“走。”
人马还在灌林与藤木缠斗。月如干净玉盘,被天边松林间的缝隙切割着。
月下的山崖边传来一声撕心裂肺马嘶叫声。山中晚杏皆为这一声惨声所震颤, 零星的花瓣脱开花梗,从山崖上飘落下来。
洁白而犀利的月光, 映照纷扬宛若雪的花身,阴柔之美至极。
其实唐幸之于纪姜, 并不是一个多么光芒万丈的人,第一次见到他,还是在青州城外, 他和李旭林一样,不过是梁有善手里的一把杀人刀,他要杀这个女人,但这个女人却放过了他。
对于唐幸而言,他早就是个扭到只会为自己而活的人。
杀戮这件事是公平的,是需要命和命交换的。他为了生存地稍微荣耀一点点,从而成了亡命徒。他从来没有想过,在这亡的一生当中,竟然还能得到一位公主的仁慈和恩怜。他仰慕纪姜,因为她是皇族的瑰宝,是奴才们的主人。也是他所渴求的一缕,早就被无情截断的高贵灵魂。
但他不敢爱纪姜,哪怕连抬头正视她都觉得是亵渎,哪怕牵手也要隔一方绢帕。
人们给予爱的方式,真的有千万种姿态,如他这样垂头,退避,最后义无反顾地牺牲,也如顾有悔那般成全,给予,一生不离不弃地追随。
很多年以后,纪姜和宋简说起唐幸这个名字的时候。就连自己都有些记不住他的长相了。那时候,人已经死了很多年。蚀骨的悲伤已经渐消弭,她有了些许勇气去回忆。
记忆里,第一次见的时候,他用黑布蒙着面。后来他就很少再在她面前抬过头来。不过,他是个白净的人,手上常常散着胰子淡淡的香气。他习惯在袖中藏一方白色的帕子。总是穿着一丝不苟的少监官服。
她说着说着,声音就小了。心酸难言,索性将头枕在宋简的书架上闭上了眼睛。
宋简矮下书中的书问她:“今年四月,想不想下一回南方。”
那时还是冬天,簌簌的雪花飞扬在遮雪帘的后面,屋中炭火烧得很暖,熏红纪姜的脸颊。
宋简用书背扣了扣她的手背,弯腰凑到她面前:”开了春,我膝上就疼得好些,到时候,叫张乾收拾些香蜡,我陪着你去荡山看看。”
纪姜含含混混地应了宋简一声。
时光招摇而过多年。活着的人在层出不求的愧恨和欲望间消磨。死了的人干净体面,再也不知老。
***
五月初。
南方的水患和疫症的阴霾终于逐渐过去。宋简即将回京的消息传遍了整个帝京城。陈鸿渐和邓舜宜这些人总算是松了一口气。与此同时,南京将涉案抵抗南方矿税改制,坑害矿户,中饱私囊的七十多名贪官污吏,押解进了帝京。这些人都是梁有善多年培植在南方,替他敛财的阉党势力。如今连根拔除,不光是内阁还是帝京的百姓们,无不欢欣鼓舞。
五月初五这一日是端阳节。
白水河上在赛龙舟。家家户户都在架起蒸笼,白色的热气腾在经过一场小雨后,稍带清寒的空气中。陆以芳立在宋府门前。其他几房的姨娘也都满身华衣地立在她身后。雨水还没有全然落尽,陆以芳面前的水坑中还在不断地打出一圈又一圈的涟漪来。
她的身影就将好被映在这片的不算干净的水中。
身上穿着今年新裁的一件水红色襦裙,晨间起身的时候的,特意让辛奴为她描了一个帝京城中时新的妆容。脂粉很厚,她又在门口立得久了,额头上不免渗出去汗来,辛奴递上一方帕子,她忙就着眼前那汪水做镜子。
“散了吗,辛奴。”
辛奴摇了摇头:“没有,大好的呢夫人。”
“那就好。”
后面的几房姨娘都是吃惯甜不吃苦的人,在风口里等得久了,腿脚都在发酸,两三个年轻的忍不住要弯下腰来捶敲几下,又怕被陆以芳看见,一时弯腰也不是,站直也不是。都有些躁动。
“立不住的人,我大可做主打发你们出去。”
陆以芳没有回头,迎向空荡荡的接道,冷声吐出这么一句话。身后的女人们都不该再擅动。忙学着她的规矩站直身子。
陆以芳从水中看见了这些人的表情,不由地心头也烦躁起来。
谁不是像在熬油,谁不是守着宋简这么一个大活人的寡。从前在青州的时候,他还是行欲快活的人,哪怕是不尊重呢,至少大家生活上面子上都还过得去。然而,自从纪姜入府之后,宋简越发淡了这些事。在陈锦莲被当众杖毙之后,他几乎不论床榻之事。几年下来,府中再也没露出过子嗣的喜事。在陆以芳眼中。他快要连那一层皮都不要了。
然而,年轻不懂事的,全然觉察不出这些,甚至还没皮没脸地会在她面前抱怨。
不过也是了。就算是在宫里。那些出身高贵娘娘们,哪一个心里没些寂寞的计较。别说这些的出身市井的丫头们。
陆以芳不是看不惯她们。事实上的,慢慢长夜里她也有寂痒难耐的时候。只是,她总比这些糊涂女人要好些。吃了宋简,她还有她们,还有这座像死水一样,却被整个帝京瞩目的府邸。这也算女人的倚仗。
“爷人在外生死未卜多月,我仍纵着你们养尊处优。没行出半分道理,这回爷回府,我再无半分道理纵容你们胡闹。日后府中每一日,该行的礼,该守规矩,一样不差的都要落到我眼前来。”
女人们知道她的规矩大,都不敢违逆她,皆蹲声在她身后应“是。”
娇滴滴的声音还没有全部落下,张乾上气不接下气的跑来,“来了……夫人,爷他们进城了!”
女人喜出望外。都拥到陆以芳的身后。
“欸,可算是回来了。进城了,那过来可就快了啊。”
“欸,是是是……不过,爷让我来说一声,明日让大家都去正厅候着,他有话要与众位夫人说。”
陆以芳怔了怔:“明日?那爷现在去什么地方去了。”
张乾似乎也没打算遮掩什么。“爷进城以后,先去了临川公主的旧府,如今,应该回内阁议事去了。爷说了,夫人这边什么都不用备着。今儿要议的事多,他今日不会回府。”
这一席话说下来,几房姨娘们都开始面面相觑。
“欸,这可什么意思啊。好不容易回帝京城了,爷怎么不回府呢……”
“就是啊……我新学了好多的曲儿……”
陆以芳目光有些发直,沉默地望向眼前那摊子积水,那摊水好像陡然之间变得异常浑浊。
她怔怔地立着没有动。直到辛奴在身旁唤她:“夫人,姨娘们还等着您的话呢……还有的,那公孙娘子问,今晚上的席撰摆到什么地方,还在花厅里吗?”
陆以芳听着这些话,突然心里头烦躁得很。连身后女人们窃窃私语的声音,也觉得是一种恼人的聒噪。
“订金让她留下,席就不必做了。”
说完,她转身往府门内行去。“散了吧。”
女人们依旧不明白就里,甚至看不出来陆以芳的情绪,她们陷在对明日的猜测之中。有人想的是多日不见,总能得到自己纪男人一两件恩赏,甚至攀谈起,得了新的布匹,要裁一身什么样衣裳,腰身,袖口要收几分好……陆以芳不肯听到这些声音。一个人步履极快地走在前头。辛奴担忧地跟上去,一面追一面问道:“夫人怎么了,脸色怎么这么难看。”
陆以芳突然顿住脚步,抬头忘了一眼灰蒙蒙的天空。
细细的雨水落入她的眼中,不算凉,恰到好处地浇掉了她眼中的潮热。
“除了那位公主,这个男人,恐怕什么都不想要了……”
她说话的样子有些吓人。辛奴道:“怎么会呢。夫人多年来为府中事尽心尽力,将一切打理地这样好,怎会是那个女人可以替代的。我们爷……不是个绝情的人,还有……陆老爷不也回来了吗?他老人家是爷的恩人啊……”
陆以芳笑了一声:“你会提起我的父亲的,就证明,连你也觉得,我不可能凭自己这个人再留住他什么了。回了帝京,不回府,去了临川公主的旧府……辛奴,你猜猜,他明日要做什么……”
作者有话要说: 关于唐幸。没有用太多的笔墨来写他。在设计这个人的时候,就觉得他不是这个故事里有太多存在感的一个人。但是他也是这个故事当中,唯一一个从来没有在阳光下活过的人。
虽然不是一个修罗场。但我觉得,我的纪姜值得被很多人,用各种不同的方式去仰慕,去爱。
爱情是两个人的事,但是一个女人带给男人的成长,经历是多维度的。
我们不一定最后会在一起。但你一定在我身上刻下过印记。
你记住我,就证明,我不像我自己想象地那么渺小。
——唐幸。
第98章 浮生
淡淡粽叶香气从公主府中散出来。
到了夏季。西边墙上爬山虎长得十分浓密。越过后围墙攀上了庭中的乌桕树, 而后又垂挂下来在细软的风里招摇。
纪姜扶着宋简推开大门。
七娘正抱着孩子在树下看藤曼上的结实子。夏裳轻软, 拂动于青白色的墙面前,孩子的手迎着雨后初透地阳光抓捏, 笑声如铃回荡在安宁的院中。颠沛多日,终于归了家。
她站在门前的阴影里略略出神。宋简侧头抬起手来,轻轻抚了抚她的耳廓。温声道:“带我进去呀。”
庭中的人听到门前的响动双双回过头来。
“啊……殿下。你们可算是回来了!奴心里都要急死了!”
正要迎上来, 却又看见了纪姜身旁的宋简。他病还未好全, 人尚有些苍白,穿着一件的玄色的直缀单衣,神色柔和, 与七娘记忆里的那个人有些不一样。
“宋……大人。”
她抱着孩子不好行礼,只得屈了屈膝。转而又问纪姜道:“顾小爷呢……他怎么没有和殿下一道回来。”
纪姜道:“回来了。去另外一处安顿顾家两位老人了。”
七娘喜道:“顾大人与夫人也一道回来了吗?这便好了,一会儿奴去小侯爷处说一说,他连日来着急, 如今知道你们都平安,定然高兴。”
纪姜点头应着她的话。
“好。”
她喜上眉梢,总觉得忘了什么事。细想下一拍脑门。
“哟, 对了,奴还蒸着粽子的呢, 今日端阳,也不知道您回不回得来, 就学着包了几个,备着给小少爷吃。”
纪姜越过她向庭中望去。庭院被扫得十分干净,打理得一丝不苟。偌大的青瓷缸子里养着白色的莲花, 花期还未到,只露出尖尖叶子角。有这么一个地方能休憩,有这么一个贴心的人守着,再累似乎也能静下来喘上一口气。
她深吸了一口气。鼻腔里便盈满了最后一季荼蘼的香气。
“辛苦你们了,我不在的这几日多亏了有你。”
正说着,七娘怀中的孩子却笑着向她伸出了稚嫩的手。口中咿咿呀呀地说着什么。
七娘搂着孩子的腰笑道:“哎哟。这可是想念殿下了。小少爷,殿下累了一路,咱们得让她歇歇啊,七娘带你去瞧瞧热粽子熟了没。”
说着,正要往回走。谁知孩子却不开心似的嘟起了嘴巴。还不等七娘走几步,眼睛里就包起了泪花花。七娘忙停下脚步,掏出袖中的帕子去替他抹眼泪。“这可怜的。殿下一回来,奴就哄不住他了。”
纪姜笑了笑,正要说话。却听身旁的人道:“给我抱吧,你伺候你们殿下去梳洗梳洗。”
纪姜回头看向宋简,他已经伸出了双手。
“欸,你身子还没有好全,哪里抱得住孩子。”
宋简笑了笑:“你手上的伤不也还没好么,无妨的,我抱着他过去坐会儿。你衣不解带地照顾了我这么多日,去整理整理。”
说着,他稍稍弯下些腰,从七娘手中将那孩子抱了过来。
说来也怪,孩子被宋简抱到手中竟也不哭了,笑嘻嘻地伸手去纠玩他头上束发的那枚青玉。宋简也不多言,甚至偏了脖颈去迁就孩子的手。
他抱着孩子往庭中的一方软榻上走去。
七娘行到纪姜身边,两人一道望着前面一大一小的两个背影。甜蜜的粽儿香已经被蒸地十分浓厚了。纪姜的目光软下来,颠沛流离这么多年,曾在云端,也曾在泥潭,至于今日,她终于有一种岁月归于宁静的感觉。
七娘在旁道:“要是在陆庄,宋大人能再早来一步就好了。若是如此,殿下和大人的孩子,也像这般大了。再过不久久能开口说话,唤您一声娘亲,唤大人一声父亲……您与大人,也不会这么相互冷着一年多。”
纪姜摇了摇头。“这世上,没有倒得回去的时光。”
“嗯,也是啊……殿下如今怎么打算呢。他毕竟是内阁辅臣,还有一府妻妾在。而且,如今那位陆夫人,也算是皇亲国戚了,万岁爷娶了陆家的姑娘……”
她说到这里,纪姜却静静地闭上眼睛。
七娘不知道她是不是不肯听,犹豫了一阵,还是接着续道:“七娘明白殿下不在乎人言,也无畏这些人事,但是日子久了,也不是办法呀。”
七娘替她虑得很周全了。但纪姜并不愿意在这件事情上做深想。
于她而言,能得到如今的一切,已经足令她心满意足,至于还要不要相守,要不要举案齐眉的名分。那些都不重要了。
“他的身子还没有调养好,我想留他在府中照顾一段日子,至于以后的事,再慢慢看吧。
说着,她转过身。
“走,我想沐浴更衣,这一连几日,真实累得半分力气都不剩下了。”
等纪姜沐浴更衣出来,已经近了黄昏。
宋简靠在藤萝下坐着,淡金色得霞光落了他一身,孩子靠在他怀里静静得睡着了。他似乎也有些累,屈肘撑着额头,手边还放着一本经折装的《窥金记》。两个人的睡颜一样的宁静,烘在暖和的夕阳余晖里。说不出的静好。
纪姜已经很久没有再看到宋简如今的模样了。
人一旦受过极大的伤害,就会在周身包裹一层凌厉的寒刺,纪姜被他身上的刺伤过很多次,几乎快要想不起来,他也曾是一个内里柔质的少年。
她一面想着,一面轻轻的地走到他身后。抬手将他头顶落下的一朵晚开的凤仙花挪去。谁知他睡得很浅,她的手还未及收回,宋简已经睁开了眼睛。
“怎么了。”
“没有,怕你被花迷了眼。”
宋简稍微坐起些身子。抬起手臂,抚上她的脸颊。
纪姜的长发还没有干,湿润地散在肩头。他也不在乎,随手撩起一缕来,轻轻地捻在手中。
“你和从前相比,一点都没有变。”
他的声音很温和。纪姜在他的身边靠坐下来,他便自然地舍出一只手臂与她枕靠。
“其实你也是。你还是当年那个宋家的少年郎,临川公主一眼就相重的少年。”
宋简低头望着她靠在自己肩膀上的脖颈,纤白而柔弱。
“但后来怕是让你失望了,混蛋到差点没害死你。”
她笑了笑。伸手在他的手背上拍了拍。“别想这些了,安心在我这里养病吧。从前身为你的妻子,我从来没有照顾过你,后来……在你府上为奴,也是做得不好……“她的手覆扣在他的手臂上。
“我也有很多对不住你的地方,给我些机会,让我弥补吧。等你身子好些,你再回你府上。”
她正说着,却感觉到手背上一阵柔软的温热。
她与宋简一道低头,却见宋简怀中的孩子,不知道什么时候伸了小手。轻轻捏住了她们我扣握在一起的两只手指。
纪姜心中一动。
雨后的晚霞如绚丽若火烧。将他们得脸烘得红润。孩子柔软的鼻息扑在他她的手背上,七娘在厨房里,将一笼蒸好粽子端出来,放到庭中,让它们自然地散去水汽。弯腰又站起,而后一面拍手,一面向他们这边看来,露出一个温暖又欣喜的笑容。
眼前的这一切的,都给纪姜一个错觉。这几年好像什么都没有发生过。
宋子鸣没有惨死在文华殿。宋简没有孤身去嘉裕,宋意然嫁了意中人,她没有经历过青州府衙前那场刑杖,没有陆以芳,没有陈锦莲,她甚至不曾遇到顾有悔,不曾见过邓舜宜。漫长的生活里,只有宋简这个如同金玉一样的人。教她写一手思白体,教她识金石,告诉她帝京外的风土人情。南方稻子一年成熟几季,杏花什么时候落。北方何时降第一场雪。茶马道上的人们,都有什么忧愁和喜乐。
然后他们顺意而活。
理所当然的有了子嗣后代……
“纪姜。”
“嗯。”
“你喜欢这个孩子吗?”
她点了点头。“你怎么不问问我,为什么要把这个孩子带到公主府来。”
“你从来都肯行好事,善事,我何必问你。”
纪姜仰起脸来,其实她原本觉得,接下来这句话是不用问的,但是此情此景,就着被夕阳熏热熏红的脸颊,她还是刻意地问了出来。“我听说,这个孩子原本是窦悬儿的弟弟,他的父母死了,你就同意窦悬儿把他接到自己身边照顾了。”
身旁的人点了点头。“对。”
“是因为什么呢。”
他没有回答。