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衡玉遂狐疑地看向他：“萧景时，你该不是存心在使苦肉计吧？”
萧牧眼底含笑看向前方，不置可否：“兵家之计中，我最不擅长的便是此道了。”
“可我瞧你使得倒是得心应手啊。”衡玉抬手揪了揪他耳朵。
萧牧轻“嘶”一声，转头提醒她：“这可是在你家中，当心我唤了祖母和阿兄来——”
“如今你就仗着他们疼惜你是吧？”
萧牧负手，语气怡然：“非是如今，往后也打算以此作为依仗了。”
“你好歹也是个人物，怎竟将这争宠的手段使到我家中来了——”
“你早将我母亲那一整颗心都争走了，我深受此害已久，又何曾说过什么了？”
月明如镜，二人低低的说笑声逐渐远去。
另一边，吉南弦回到居院卧房中，妻子仍未寝。
“怎么才回来？说了这么久，都说了些什么！”抓心挠肺多时的喻氏朝丈夫问道，并屏退了所有下人。
吉南弦垂着眼睛来到床榻边坐下，喻氏这才瞧见丈夫一双眼睛红透，不由一愣：“……你哭过了？这还不到出嫁时呢，是不是哭早了些？”
“不是因为这个。”吉南弦双手扶膝叹了口气，声音微哑。
第218章 朕要他亲口说（补更）
“那是因为什么？”喻氏不耐烦地推了他一把：“别磨磨蹭蹭地叫我猜，倒是快给我说明白了！”
“萧节使他……”吉南弦说着，声音忽地哽咽。
喻氏眼角微抽，略嫌弃地看着他：“……你还能不能行了？”
下一刻，便见丈夫趴伏在了她肩头，抱住了她，声音哑极：“阿瑶……你说这世上，一个人活着，究竟能苦到何种地步？”
喻氏听得一愣，不觉放缓了语气：“到底怎么了？”
“而令我如此的，并不全是因他所遭遇的苦楚……而是苦到这般地步之人，却仍能倾力守得这江山，以天下黎民为先……”
“阿翁从前说得对，你我做不到之事，却不能断言世上就无此等人……”
喻氏半知半解，却已隐约听出了异样来，拍了拍丈夫的背，道：“你慢慢说来。”
便听丈夫动容道：“人皆向往神明，倾慕真正心志坚定的强者……眼下莫说是同意阿衡相嫁了，便是我若生作女子，也是愿嫁萧节使的。”
刚进了些状态的喻氏猛地推开丈夫：“……你发的什么疯！”
“就是打个比方，以表钦佩。”吉南弦擦去眼角泪光，缓缓吐了口气平复心情：“阿瑶，你待听我说罢前因后果，便可知我何出此言了……”
喻氏皱着眉看着丈夫，为了听八卦，强忍着没将人踹下床去。
然而这八卦听着听着，着实是出乎她的意料了。
于是，次日晨早，女使和婆子大惊失色。
“娘子可是哭过了？”
“月子里可是不能掉眼泪的呀！”
“郎君昨夜回来的那般晚，作甚还要惹得娘子哭成这般模样？”
另一名女使轻轻扯了扯婆子的衣袖，低声道：“刘嬷嬷，莫要说了……方才郎君出去前我瞧了瞧，一双眼睛肿得可是比娘子还要厉害。”
娘子的瞧着尚且只是哭过，郎君那模样已像是被人揍过了。
婆子不由一噎。
那郎君若去了东宫，还不得叫太子殿下觉着他家娘子欺人太甚？
的确，吉南弦于东宫内，上至太子，下至宫人，承包了一整日的异样目光。
午后衡玉这厢课毕，离开书堂出东宫的路上，恰遇得自家阿兄在安排宫人巡逻事宜，在旁静候了片刻，待兄长处理罢正事，才走了过去。
“……你的眼睛怎好好的？”吉南弦对此颇觉不平衡：“好一个铁石心肠。”
“我早早哭过了，你们这都是后来者。”
兄妹二人单独说着话，衡玉低声问：“方才我远远瞧见太子殿下急匆匆地往前面去了，可是出了什么急事？”
如今这般关头，朝堂上的任何风吹草动于她而言都不能称之为闲事。
“南边有战报入京，南诏趁诸侯入京为圣人庆千秋节之际，忽然举兵侵犯姚州，形势有些危急……”吉南弦压低声音道：“太子殿下遂召了中书省官员，与萧节使等人共商应敌之策。”
衡玉闻言有些不安。
此等关头南边出事，不是什么好兆头。
“若只是南诏还且罢了……”她忧心道：“近年来据闻南诏与吐蕃暗中往来密切，若是二者联手作乱……”
“吐蕃此番派遣了二王子为使者，如今就在京中，暂无异动……”吉南弦道：“你且安心，有萧节使他们在，定能商议出周全之策。”
衡玉唯有点头。
待出宫上了马车，她方才收回神思，交待程平：“平叔，去姜府。”
她答应了姜家姐姐，近来要多去姜府看看。
如今她在东宫授课，上半日总不得闲，是以便也不拘于提早递帖子晨早登门拜访这些礼节了，只由姜家门人通传一声后，便被引去了姜雪昔院中说话。
衡玉到时，严明也在。
姜雪昔正坐在院中的秋千上晒太阳，严明在旁扶着秋千绳，听得衡玉到了，二人齐齐看了过来，面上都挂着笑意。
姜府如今已在准备亲事，严明为“冲喜赘婿”，情况特殊，便也未遵从俗礼，白日里多是寸步不离陪在姜雪昔身侧。
姜家族人来闹过几次，均被姜正辅不留情面地挡了回去。
“姜姐姐这两日身子可还好？”衡玉走过去，含笑问。
“甚好。”姜雪昔笑着道：“只觉得身子从未如此轻快过。”
一旁的严明闻言笑意微淡，握着秋千绳的手指紧了紧。
衡玉亦心知肚明。
白爷爷给的药，服下之后，可极大程度地减轻身体上的痛楚——
她未多提那些不合时宜之言，只笑着问：“婚期定在了哪日？到时我可要来讨杯喜酒喝的。”
姜雪昔抬头看向严明，抿嘴一笑，道：“就在五日后，很快了。”
夏日将至，晚霞便也日渐绯丽浓烈，为暮时与夜色相接之际平添了绵长缱绻。
“让他们都来见朕……”
“如此紧要之事，为何不来朕面前禀明商议？朕只是病了，不是死了！”
“……”
皇帝于寝殿中大发雷霆，掌事太监唯有奉命传召太子与萧牧，及姜正辅前来面圣。
“昶儿，如今连你也要背弃朕这个父皇了吗？”
“正辅……朕一直将你视作最值得信任的良臣挚友，你如今为何也频频违逆朕？”
太子行礼赔罪：“儿臣绝无此意，只是医官再三叮嘱，父皇如今须得静心休养，不可费神，儿臣这才自作主张召了诸位大人于明德殿相商。”
姜正辅则行礼沉默着。
圣人一日日肉眼可见地神思混沌了，许多话已是说罢既忘，时常前后言辞混乱。
皇帝倚在龙榻上，青黑的眼底一派阴郁之色：“……这皇位迟早是你的，你何至于如此心急？若南境出了差池，你可担待得起吗？”
“朕记得，当年他与永阳出军南境，因妇人之仁而只降不杀，南诏不过递了张求和文书，他便劝朕答应议和……若当年他能斩草除根，又岂会有今日祸患！”
“他是存心的……朕早该看出来他有异心了！”
太子几人不语，谁都没有接话。
那些看似早已落幕的旧事，已成帝王心魔，越是病虚之际，越易遭其侵蚀。
“朕知道，这朝堂之上，民间百姓之间……都在暗中议论朕，所有的人都在骂朕不仁不义，诬陷冤枉了他！”皇帝又激动起来，紧紧盯着太子与姜正辅：“你们说，朕要你们说……朕当真是冤枉了他吗？”
太子眉心隆起：“父皇，您……”
“不！朕要他亲口说！”皇帝的视线一转，落在了那道挺拔的身影上，眼神浑浊不明：“你说，到底是不是朕错怪了你？”
太子与姜正辅闻言怔住，皆转头看过去。
那是站在一旁，始终未曾开口的定北侯萧牧。
第219章 皆是巧合吗？
萧牧微抬眼，未语。
“朕在问你！朕有没有冤枉你！”对上那双眼睛的一瞬，无力靠坐在龙榻上的皇帝浑身一僵，眼睛因过分睁大而泛红：“你为何不回答朕？……你是不是一直都在怪朕？”
萧牧静静地看着那病入膏肓，神思错乱之人。
片刻后，平静道：“河东王一案，真相已明，真凶已惩，陛下已还臣清白，又何谈冤枉二字。”
太子看着那反应过于冷静的青年。
“河东王……”皇帝的眼神困惑变幻了一瞬，而后猛地回神一般，喃喃道：“你是说……李闻？”
姜正辅垂眸之际，闭了闭眼睛。
一旁的内侍低着头，也于心底无奈叹气。
李闻是已故老河东王，萧节使方才所言，分明是其子李瑾……圣人这般状态，已不仅仅只是糊涂二字可以概括的了。
皇帝喃喃着道：“李闻是朕一母同胞的亲弟……朕知道，他素来与你不对付，他的儿子李瑾也自幼便与你那独子敬之百般针对，横竖看不对眼……”
听得自皇帝口中而出的“敬之”二字，萧牧的眼眸几不可察地微微颤动了一下。
“但每每李闻为难你，皆是朕从中化解！”因激动，皇帝的声音从低低喃喃逐渐高了起来：“朕还记得，有一回敬之动手打伤了李瑾，也是朕压下了此事，护着敬之，才未有闹大！朕一直都是站在你这边的，甚至待你胜过血亲手足！”
“是，朕尚为皇子，储君之位未稳时，是你在朕身边护着朕……高贵妃设计刺杀那次，是你替朕挡下了毒箭。朕初登皇位时，永阳卸甲婚配，仍是你在外征战替朕扫平异族，稳固江山民心……这一切，朕从未否认过！然平心而论，朕亦真心待你，欠你的……也早还清了！”
皇帝说着，有浊泪从眼角滑下，他张了张干涸的嘴，痛心疾首地颤颤抬手指向萧牧——
“反倒是你，辜负了朕的信任……是你先背叛了朕，朕才不得不杀你！”
“你若果真是冤枉的，当初入天牢之后，朕分明留给了你三日的时间，可那三日里，你为何从不曾提过要见朕？为何不与朕解释？”
“因为你心虚……你根本不敢见朕！”
萧牧淡然地垂下视线。
是那人心虚吗？
还是那人清楚地知道不可能再有转圜的余地，再多的所谓解释都只会是徒劳，再多的真相都敌不过——有人欲臣死，而君亦要臣死。
“你活着时，不肯与朕解释半句……你死了，这些年来每每出现在朕的梦中，也从来不肯与朕说一个字！”
皇帝眼睛红极，目光如刀，钉在萧牧脸上：“朕今日一定要你回答，要你亲口回答！”
萧牧：“陛下认错人了。”
“不……朕不会认错！你纵是化成灰，朕也认得出你！”
“萧节使——”太子看向萧牧，眼中有着提醒与歉色。
萧牧会意，抬手作礼：“臣告退。”
“休走！”
皇帝猛地直起身，厉色道：“时敏晖……朕不准你走！”
见那道高大挺拔的身影缓缓后退着，他近乎失控地拖着虚弱不堪的身子挣扎着要追上去，因动作过急，身体不受控制，失去平衡之际从龙榻上摔落下来。
“陛下！”
“父皇！”
萧牧驻足看过去。
太子和姜正辅等人已围了上去，皇帝面色惨白瞪大着眼睛，浑身抽搐着。
姜正辅肃容道：“速传医官！”
皇帝如今这般模样，医官已不离寝殿，于侧殿内随时相候，闻召很快便提着药箱奔入内殿。
一番令人紧张惊心的忙乱后，为首的医官面如土色：“幸得救治及时……陛下性命无虞。”
太子看向于龙榻上瞪大眼睛费力挣扎着，试图坐起身却不能如愿，甚至半边嘴角歪斜流涎的皇帝：“父皇他……”
“陛下肝风内动之下……乃致中风。”医官躬身跪下，叩首颤声答道。
太子眼神一震。
姜正辅立时问：“能否医治？”
“凡中风者，起病急骤……只能以针刺缓之……然而陛下如今龙体过于亏虚，恐难有痊愈之日。”医官相对委婉地道。
萧牧看向龙榻上那已近动弹不得之人，仍见对方一双凹陷的眼睛透过众人死死锁着自己。
“当用尽一切可行之法，尽力相治。”太子语气沉甸甸地交待道：“从今日起，有劳诸位轮值随侍父皇左右，以免再生差池……”
数名医官齐声应“是”。
安排好一切后，太子脚步发沉地离开了此处。
“父皇中风之事……依老师与萧节使之见，对外当如何言说？”出了皇帝寝殿，太子驻足，转过身对身后二人询问道。
姜正辅未急着开口，微抬眼看向萧牧。
“臣以为，或当暂时瞒下此事，不宜着急对外明言。”萧牧道：“如今如今诸侯与别国使臣皆在京中，南境又初生战事，若此时陛下中风的消息传扬出去，必生诸多弊端。”
太子思索着点头，看向姜正辅：“不知老师是何看法？”
他近年来虽与这位老师政见多有相左，但此等对外大事上，仍应、亦需要考虑对方的意见。
姜正辅看向萧牧：“臣之所见，与萧节使近似。”
正如对方所言，而今各国使臣与诸侯皆齐聚京中……而诸侯之列，本又数此人威胁最大。
对方此时率先有此言，倒是有些出乎他的意料。
但一句话，并不能说明什么。
这世上多得是擅于伪装工于心计之人。
姜正辅不欲卸下戒心，而脑海中却又响起方才皇帝那一番混乱的言辞——
随后，闪现在脑中的是那日于大理寺天牢内，刺杀河东王的真凶、时家军旧部顾长武自尽身亡时的神态情形。
皆是巧合吗？
姜正辅心底有一道声音在问。
同样的疑问，亦在太子心头升起。
“吾在想，父皇虽日渐分不清幻想与真实，可为何……偏偏将萧节使认作了舒国公？”
时至深夜，处理完一切事宜的太子躺在床榻上歇息之际，声音低低地说着。
身侧与他共枕的太子妃轻声道：“许是萧节使与舒国公一样，皆为武将，同是常年征战沙场之人，气势上免不得有些相似之处……再加之二人又都为父皇所忌惮……诸多重叠之下，才叫父皇生出了如此错觉来。”
太子默然片刻后，道：“或许是如此。”
“殿下……可是又想起旧事了吗。”太子妃侧身，轻轻靠在夫君肩侧。
太子未答，只拥着她，陷入了久久的静默中。
皇帝中风致瘫的消息虽被封锁在了寝殿之内，外面不曾察觉到风吹草动，但衡玉仍是很快知晓了此事。
这一日出宫后，她与萧牧又一次约在了燕春楼相见——
而相较于皇帝中风这个谈不上是好是坏的消息，她的注意力更多地放在了此事之上：“你是说……圣人当着太子殿下与姜正辅的面，将你认作了时伯父？”
萧牧点头。
衡玉有些不安：“那他们二人会不会起疑？”
虽说皇帝糊涂疯癫，傻子也知道萧牧断不可能是时敏晖，但太子与姜正辅皆是心细擅察之人，会不会因此存下疑心，当真不好说。
“我猜会。”萧牧道：“虽说一时未必猜得到‘时敬之’身上，但必会多一重思量。”
“一旦存下猜疑，必会加倍留意你的言行举止……”衡玉正色道：“你与太子殿下自幼相识，他待你必然了解颇多，姜正辅又是看着你长大……在全部的真相明朗之前，你定要小心应对。”
“你放心，我会当心的。”
“对了，南境那边，战况究竟如何，是否可控？”
当下局面牵一发而动全身，衡玉深知此理。
萧牧便也将此中影响，一点点地剖开了说与她听。
二人于二楼房内长谈，守在外头的顾听南靠在围栏边，正欣赏着楼下堂中伴琵琶声而舞的貌美花娘。
“想必这便是阿衡所说，自天竺传来的飞天舞了吧？”她兴致勃勃，催促着一旁的人一起看：“快看快看，真跟画儿似得！”
王敬勇恍若未闻，目不斜视。
“娘子长得也跟画儿里的人似得……不如随我去房中吃杯酒如何啊？”一名醉了酒的男子脚步略踉跄地朝顾听南扑去。
顾听南靠着围栏一转身，动作灵敏地躲开，正要说话时，那男人又不由分说地笑着扑过来。
然而这次伸出去的手却非扑空，而是被人攥住了手腕。
手腕处传来的疼痛让男子顿时清醒了几分，忐忑地看着那张面无表情、却显然不好招惹的年轻面孔：“你，你这是作何？”
王敬勇冷冷地道：“眼睛不想要可以挖了，她非是楼中之人，拿开你的脏手——”
“是……是在下眼拙了。”
男人的手一经被松开，便连连赔了不是，很快离去了。
“往后少来此地。”
听得此言，顾听南看向那脸色颇臭之人，笑着道：“怕什么，反正每回我来，你也都在。”
王敬勇脸色几变：“……我又不是你的护卫！”
“我倒也请不起这般威风凛凛门神一般的护卫。”
王敬勇斜睨着那打趣他的人，只见女子双手随意地扶搭在围栏上，笑盈盈地望着他，四下流光落在她身上，与那枫红裙衫相衬之下，愈显肤色白皙，玉颈如脂，整个人好似都在发光。
楼下的琵琶声骤然紧密起来，声声砸得人心迷意乱。
王敬勇抬手解开了披风，朝她丢了过去。
顾听南接住，抱在身前看着他。
“穿上……就不招眼了。”他声线有几分僵硬地道，并不再看她。
自此句后，王副将便不曾再开口。
直到自家将军出来后，他跟随其后出了燕春楼，晚春的风一吹，凉意袭身。
王副将猛地回神——他怎将披风给了那姓顾的？
且对方怎都没提要还给他！
回头看向那烟花之处，不禁皱眉——这鬼地方，又是挂灯，又是奏曲演舞，胭脂酒气熏天，置身其中，脑子都乱了！
果然是传闻中那销魂蚀骨，吃人不吐骨头之处！
两日后的京师，落了场濛濛细雨。
称病未去中书省，在家中休养的姜正辅由仆从撑着伞，冒着细雨来到了姜雪昔的居院前。
仆从在院外止步，姜正辅接过伞，缓步走进院中，便听得廊下传来轻笑声。
抬眼看去，只见一双人影立在廊下，系着披风身姿过于柔弱的女子正将手伸出廊外接着雨水。
见她面上带笑，姜正辅冷肃的面孔上也难得现出一丝淡淡笑意。
他于原处静立了好一会儿，直到严明的视线望过来，与他四目相接。
二人静静对视了片刻，眼底却已无对峙之色。
“父亲！”
姜雪昔顺着严明的视线看了过来，不禁露出笑意。
顺着这声唤，姜正辅压下眼底涩然，面色慈和地走了过去。
严明抬手施礼后，暂时退去了别处，将长廊留给了父女二人。
“近日乍暖还寒，父亲要好生照料自个儿的身子才是。”姜雪昔笑着道：“女儿让厨房熬了药膳，是容济专给您开的调理方子。”
姜正辅笑着点头，抬手轻抚了抚女儿的发髻：“昔儿近日精神很好。”
“是。”姜雪昔看着他，轻声道：“阿爹，谢谢您。”
姜正辅抚着女儿发髻的大手微颤，强压着眼眶中冲起的酸涩，温声问：“这场雨不会太大，雨停后，昔儿可想出府走走吗？”
姜雪昔展颜点头：“女儿还想去一趟城外庄子，上次回来的急，有些东西未能带回来。”
“好。”姜正辅笑着点头：“那便去……今日去，明日返，勿要耽搁了后日拜堂。”
说着，望向方才严明离开的方向，道：“让他……让容济陪着你一起吧。”
姜雪昔应下，轻轻挽住父亲一只手臂，靠在他身侧，认真道：“阿爹，女儿从前不知可有同您说过没有……您当真是世上最好的阿爹了。”
姜正辅轻轻拍了拍女儿削薄的背，动作轻柔慈爱。
“我们昔儿，也是世上，最好的昔儿。”
风过，云散，雨休。
第220章 沉眠
当日，严明陪着姜雪昔离开姜府，去了城外庄子上。
不足两个时辰的路程，已叫姜雪昔疲惫到了极点。待到了庄子上，勉强用了些吃食后，便睡下了。
这般一昏睡，再睁开眼时，她只见窗外青黑一片，已不知是什么时辰。
室内留了一盏灯，她转了转头，只见床边有人在守着自己，他就这样坐在床边，头靠在床柱上，睡了过去。
姜雪昔伸出手去，手指轻触了触他满是倦色的眉心。
这轻之又轻的动作，却也叫他立时睁开眼睛醒了过来。
四目相触，他眼中不见丝毫初醒的朦胧，只有无尽温柔：“醒了？”
“我是不是睡了很久？”姜雪昔嘴角有淡淡笑意：“现下什么时辰了？”
见她要坐起身来，严明遂将人扶起，边道：“再有一个时辰，快要天明了。”
姜雪昔看向窗外，兴致颇佳地道：“那咱们去后山看日出可好？这么多年，我再未曾看过日出了。”
严明不多说，只点头应“好。”
女使青衿闻声走了进来，眼底虽是红彤彤的，却先露出了个大大的笑容：“婢子侍奉姑娘洗漱穿衣。”
姜雪昔点头。
青衿绕去屏风后，片刻后，捧着一套做工繁琐的青色深衣走了出来，笑问道：“姑娘可想试一试礼衣吗？”
所谓礼衣，便是喜服。
“怎么……还带上了礼衣？”姜雪昔颇觉意外。
“是我让青衿带上的。”严明笑着道：“正巧试一试，若有不合身之处，便还有一日修改的时间。”
青衿捧上前来：“姑娘试一试吧？”
姜雪昔抬手轻抚了抚那样式繁琐而精致的罗纱细绸青绿喜服，轻轻点了头。
青衿便将人扶去屏风后，为自家女郎里里外外、一层层仔仔细细地穿上。
待姜雪昔被扶着自屏风后而出——
“好看吗？”
“好看吗？”
她与严明几乎同时开口问对方。
姜雪昔看着也已换上了绛红喜袍的严明，笑着点头：“好看。”
他笑望着她，也点头：“好看。”
他走过去，朝她伸出了手。
姜雪昔将手递上，交由他握住的一瞬，被他弯身轻轻打横托抱而起。
严明将她抱到了房外备好的黄梨木四轮车椅上，蹲身替她悉心整理好裙裾广袖，复才推着人缓缓往后山而去。
待来至后山前，天光已经透亮，提灯在旁的青衿未再跟上去。
“容济，咱们还去那儿坐着吧？”姜雪昔伸手指向河边那块昔年巨石。
严明便将她抱过去，二人同坐，望向河那边的低矮青山——那里是朝阳即将升起的地方。