在这一瞬间,艾丽希仿佛坠入了一团湿润到极点的水汽之中,似乎她每一个毛孔都浸透在水里,她不是在出汗,是空气在出汗,包裹着她的空气在把水分强行挤入她的身体一般。
南娜那边承受的压力更大,战神眷者现在几乎完全被水汽所包裹。
尽管她始终在奋力左冲右突,但是行动在一点一点地变缓慢,似乎消耗了大量的能量,却始终徒然无功。
艾丽希迅速开口:“您是女神泰芙努特的神使吧?”
“咦?”
眼前的老奶奶在听见艾丽希开口的一瞬间,打断了形态的变化,马上恢复了她的柔和娇美的少女姿态与腔调。
于此同时,艾丽希身周那股浓郁的湿气也瞬间消失了,一切恢复为正常。
少女的双眼顿时睁大,圆圆的眼睛里全是不解,似乎在说:你是谁,怎么就能猜到我的身份了呢?
但这对艾丽希来说并不难猜:当初图书馆里那本《埃及众神》里写得清楚,舒神是风神,大气之神,干燥空气之神;而泰芙努特女神则是雨神,湿气之神。
因此泰芙努特神使才能够以水汽为形态,能够悄无声息地化为水雾,穿过亚麻材质的帐幕,直接进入艾丽希的营帐。
直接给她灵感的还有一点:在神话中,舒神与泰芙努特女神原本是一对儿,他们共同孕育了天空之神努特和大地之神盖布。
如果说她最近突然邂逅了谁,和谁走得很近,有可能传出绯闻的——就只有那位舒神神使,孩子气的老爷爷。跟眼前这位恋爱脑少女心的泰芙努特神使确实十分般配。
至此,艾丽希已经将前因后果全部了解,这件事她有把握能够顺利解决。
她念出泰芙努特女神的名号,眼前的神使奶奶立即又变回了少女,并收回了对艾丽希的水汽禁制。
神使微微扬起下巴,小心翼翼地反问:“那么您是……”
“我是阿蒙神的眷者。”
艾丽希平静回应,“那边那位是孟图神的眷者。”
她这样表露身份的目的是告诉对方:我们身后有人。
“阿蒙神?”谁知泰芙努特神使又呆住了,半天才摇摇头,说:“没听说过。”
艾丽希面对泰芙努特神使,尽量保持镇定,微笑着说:“其实您误会了,舒神神使大人是受一位朋友之托,来帮忙送我的船队溯河而上,前往底比斯的。”
“我对他没有任何感激之外的心意。”
“三天前我还完全不认识这位大人。”
总之,只有三天的时间,是没法儿让她怀上腹中已经渐渐长大成型的孩子的。
泰芙努特神使抬起微微有些松垂的眼皮,狐疑的眼光在艾丽希脸上转来转去,似乎想要判断艾丽希说的是否是真话。
“可是……如果他对你没意思,仅凭那个狗头家伙的托付,他又怎么可能心甘情愿一直陪伴着你的船队,一路将你送往南方?就凭他那副蹦蹦跳跳的性格……”
艾丽希顿时轻松地笑了:“就凭一盆蜜渍核桃仁呀。”
她立即开口,原原本本将孟菲斯码头遇到舒神神使的那一段经历说出来。
泰芙努特神使睁着一对大眼睛,听着艾丽希解说,似乎一直想要找机会开口反问,却又一直不知道该反问什么。
正因为她非常了解舒神神使的性格,而艾丽希所描述的,只有舒神神使那样独特的人,才会为了一盆想吃但吃不到的核桃,甘愿使用手中的风之羽,将一整只船队都送往大河上游。
末了艾丽希毫无藏私,顺嘴把那蜜渍核桃仁的配方也一五一十地说了出来——
这都是为了将淘气的神使大人交还给他的夫人控制,以免得这两位天造地设的一对以后都不要随意来找她的麻烦。
“是我错了!”
泰芙努特神使顿时面带愧疚与悔意,双手撑在地面铺着的羊毛毯上,诚心诚意地向艾丽希躬身认错。
似乎一旦误会解除,这位老人家马上就恢复为通情达理,谦和柔顺。
“您如果愿意,我可以马上安排他和您一道离开。”
艾丽希主动提出,以免除自己的嫌疑。
泰芙努特神使的恋爱脑似乎已经消失殆尽。她认真地想了想,诚恳地反问:“我丈夫不是已经承诺了送您去底比斯?”
艾丽希顿时笑道:“我其实并不需要神使大人一路将我送去底比斯,我只需要让孟菲斯的人以为我已经迅速远离了就好。”
“但我很想问您——我绝对没有任何贬低或者指责的意思,但舒神神使大人……他,一直都如此年轻吗?”
事实上,这两位神使的位格、年岁与心智,在她看来,都不太匹配。
但是老奶奶相比之下还是会有清醒的时候。因此艾丽希选择向坐在她对面的泰芙努特神使请教。
泰芙努特神使此刻已经彻底扭转了对艾丽希的敌意,听见对方的问话,忍不住再次落泪。
她流泪的样子也很动人,长长的睫毛垂下,晶莹的泪珠挂在眼角似坠未坠。
“我们两个是同时由神之眷者晋升为神之使者的阿苏特。”
“虽然我们追随的神明不同,但是舒神与泰芙努特女神原本就是一对。我们自然情投意合,彼此相爱……”
少女奶奶的眼神又开始迷离。
艾丽希:赶紧打住!
她马上岔开问:“当时舒神神使还不是现在这副脾气对不对?”
泰芙努特神使听见一怔,又醒过神来,说:“是的。我的爱人,因为长久地呆在神之使者的位格上无法晋升,最终导致心智退化,变成了现在这副小孩子的脾气……”
艾丽希:破案了!
原来神之使者留在他们原有的位格上时间太长,无法晋升,就会遭到位格本身的反噬。
她偷偷看了如少女般凝眸出神、泫然欲泣的泰芙努特神使,心想:受到影响的应该不止是老爷爷一人。恋爱脑少女心大概也是这种退化的一种表现形式。
按说,一位成熟的神使大人,不会见到她人就认为对方是情敌才对。
原来太长时间无法晋升会有这种潜在问题——
难怪阿努比斯神使会如此感激她,就因为她曾提供机会,帮助他晋升。
艾丽希瞬间获得了一个灵感:我似乎明白为什么阿努比斯神使要把舒神神使介绍给我认识了。
“这是神明对神眷者的自然选择。”
泰芙努特神使继续为艾丽希解惑。
“身为一名阿苏特,如果始终无法获得晋升,就会渐渐丢失理智,直至死亡。这时神明就会从祂的眷者中挑选新的神使……”
艾丽希转了转眼珠,她在一瞬间完全明白了阿努比斯祭司当初那句话是什么意思:
去问问有没有人能帮到你——也问问你能不能也帮到他。
不仅仅是帮忙管教孩子气的神使老爷爷,更是看看有没有途径能够帮助他们进一步晋升,以摆脱心智退化的厄运。
而对艾丽希来说,帮助风神与雨神的神使。不仅将意味着获得盟友,也意味着能够帮助她自己。
她当即做出决定,并且马上开口:“我想,我可能会是帮助您和舒神神使晋升的最佳人选。”
“这应该就是阿努比斯祭司大人引导二位来见我的原因。”
泰芙努特神使一听这话猛地清醒过来,少女心什么的全都抛在了九霄云外。
她双膝一撑,从地面上支起身体,紧紧地盯着艾丽希,眼里顿时写满了希冀。
“真的吗?小姑娘……你真的,能帮助我们?”
神使在获得希望之余,又展现了一点点怀疑——艾丽希太年轻,所追随的神明又是一位从未听说过的,若说她能够同时帮助两位神使……泰芙努特神使不大相信。
艾丽希当即拿出成功案例:“我曾经帮助阿努比斯神使晋升为祭司,并因此出席了他的晋升仪式。”
这是无法作假的事实。
毕竟这两位都熟识阿努比斯祭司,如果艾丽希说谎,他们一问就可以戳穿。
泰芙努特神使的双眼一下亮了,她甚至伸出双手,握住了艾丽希的双手,柔声说道:“小姑娘……好姑娘,求求你……”
她的手没有半点温度,令艾丽希情不自禁地打了个冷战。
艾丽希并没有多余的表情,只是别过脸向南娜的方向努了努嘴。
战神眷者此刻依旧在与她面前那一团可以时刻变幻形状,同时又蕴含着强大力量的水雾搏斗。
可无论南娜怎么用力,柔和却无处不在的水雾总是能无声无息地弥漫而来,挡住南娜的凌厉进攻。
泰芙努特神使恍然大悟,伸出纤细的手指,优雅一勾,那团水雾已经悄然撤回。
南娜一个刹车不及,就向前冲了两步,直接冲进艾丽希的帐篷里,同时还没忘了大喊一声:“牛粪!”


第83章
舒神神使和泰芙努特神使这两位,并肩坐在艾丽希的帐篷里。
油灯微微晃动着的光芒将他们两位皱纹遍布的脸映亮,同时也令他们种种细微的表情与神态显得更真实、更鲜明。
舒神神使对于端正的坐姿感到既不适应也不喜欢,腰身始终在扭来扭去。
直到艾丽希用威严而略含责备的目光扫过他,这位老先生竟露出一脸惶恐,赶紧安静了一些。
泰芙努特神使一面旁观一面点头,大概在暗自记忆。
艾丽希与这两位谈起晋升的事——大约晋升对眼前的这两位非常重要。
不仅泰芙努特神使顾不上恋爱脑,连舒神神使老爷爷都不再顽皮,开始认真听讲。
艾丽希想要知道的,是他们始终不能晋升的原因——
“以两位的位格与实力,想要晋升,难点究竟在哪里呢?”
从神之使者晋升到神之祭司,需要收集来自一万人的尊敬。但眼前这两位一个掌管着风,一个掌管着雨。
按照艾丽希的设想,只要舒神神使多到大河上去帮帮忙,展示一下风之羽,让船员水手们少出点力,就能收获不少尊敬;
而泰芙努特神使更是如此——埃及人多半以耕种为生,到旱季时祈雨的民众不计其数。
既然泰芙努特神使能够带来雨水与湿气,那么只要她出现在祈雨的圣坛跟前,就能收获人们的尊敬。
谁知泰芙努特神使用冷静而镇定的声音回答:“对于我们而言,收获尊敬并不困难,困难的是积攒足够多的巴。”
艾丽希:……看来这和阿努比斯神使当时的情况刚好反过来了。
“我们两人所追随的神明,一位掌管风权柄,一位掌管雨权柄。我们也从祂们手中取得了具有相应神力的物品。
可是,风就是风,雨就是雨,拥有神力的物品也只是由我们暂时持有,并不永远归属于我们。而我们在很长一段时间中,都无法再进一步,因此无法提升位格。”
艾丽希望向对面端坐着的两位老人,心中猜测他们的年岁,想知道神使大概多少年后可能会出现心智倒退的反噬作用。
谁知泰芙努特神使看穿了艾丽希的心思,忍不住面露娇羞,嗔怪地说:“打听女士的年纪……是很不礼貌的。”
这的确是礼貌问题,艾丽希赶紧摇摇头,忙说:“对不住,我不该胡猜,也绝不再打听了……”
她低下头,心中飞快地思考——
这两位的问题在于墨守成规,虽然拥有实力强大的特殊物品,但是无法创造新的咒法与能力,或者让物品拥有新的用途,就无法进一步提升位格,因此无法晋升。
想到这里,她已经有主意了。
“我给二位的建议是,前往大河下游的塔尼斯,去见一个名叫碧欧拉的年轻姑娘,她能够给予二位这方面的帮助。”艾丽希说。
泰芙努特神使一听说是年轻姑娘,就立刻皱眉。但她看见身边舒神神使耷拉着脑袋,对什么塔尼斯的年轻姑娘完全提不起兴趣,心情马上又好起来了。
这边艾丽希给出了建议,两位神使(主要是泰芙努特神使)当即礼貌地表示感激,并承诺将来给予艾丽希一定回报。
“其实……只要我们的位格能够稍许提升,就算是不能马上获得晋升,我们的……症状,就能多少减轻一些。”
泰芙努特神使告诉艾丽希,“只要我们能够比现在更加清醒理智,就能满足你的要求,帮你一个忙。”
这也就是说,如果他们到了塔尼斯,碧欧拉真的能够为他们提供帮助,让他们获得位格上的提升,哪怕只有一点点,两位神使也能从现在的窘境中恢复过来。
舒神神使能够重拾成年人的心智,而泰芙努特神使则不再那么恋爱脑,两位待人处事都能……正常一些。
到时他们就将承诺帮艾丽希一个忙,具体是什么忙则由艾丽希方面提出。
另外,艾丽希也提出,希望这两位能够对碧欧拉予以保护,不让她被其他人从塔尼斯带走。泰芙努特神使没有多想,一口就答应了。
可是此刻,舒神神使却扭动身躯,像个孩子似的表达不高兴:“不能送你去底比斯,那我岂不是吃不到核桃了?”
艾丽希顿时笑着解释:“我之前承诺给您的那一盆都会让尊夫人带着走。”说完她就给泰芙努特神使使了个眼色。
泰芙努特神使会意,笑着拍了拍舒神神使的脊背,柔声哄道:“是呀,这位小姑娘还把做着这种核桃仁的配方告诉我了。将来如果你听话……将来我就照着样做给你吃。”
舒神神使顿时露出满意的表情,扭脸望着妻子,认真地提醒:“你可不能耍赖……”
果然,只要把舒神神使当成一个小孩子,规劝约束就都容易得多了。
但艾丽希看着眼前的这一幕,心里还是生出一种强烈的不适感。
原来,神明对待自己的神眷者,竟也秉承着实用主义的那一套——长时间不能晋升,就意味着会被慢慢淘汰,将位置让给后来人。
这个书中世界看起来十分严酷,对老年人相当苛刻啊。
就在这时,艾丽希心中忽然一动——她依稀记起:这个世界对老年神其实也很苛刻。那本神话书里好像提到过太阳神拉,在进入暮年之后老迈而无能,无法保全力量,中了伊西斯女神的什么计谋,不得不把权柄和力量交给下一代……
具体是什么故事,她竟然一时想不起来。
她这样一个记忆力超强的前图书管理员,记不起某件事,一定是有特别原因的。
艾丽希赶紧摇摇头,生怕她沿着这个念头仔细想下去,很快就会变得像索兰那样,顶个鸡窝头。
提起身在塔尼斯的碧欧拉,艾丽希没有直接提起碧欧拉身上背负诅咒的事——
毕竟现在碧欧拉身上的诅咒是假的。而艾丽希不知道这两位神使是否能够直接看出这一点。如果能,现在她告诉他们有诅咒,反而变成了谎言欺瞒,就不好了。
因此艾丽希只说让两位先在塔尼斯当地打听一下关于碧欧拉的传言,再去见那位少女。
两位神使商量好了一起去塔尼斯的事之后,泰芙努特神使便问艾丽希:“没有风之羽,您此去底比斯,真的没问题吗?”
艾丽希笑着摇摇头:“没问题,请您二位放心吧。”
现在她已经距离孟菲斯有通常情况下六七天的路程。因此确定提洛斯就算派人来追,也赶不上她了。
另外她还有一个顾虑:孔斯。
这家伙留在她身边是一个随时可能引爆的隐患。但如果不把他带在身边,隐患会更严重。
最近这两天,孔斯天天见到孩子气十足的舒神神使,状态也渐渐不大稳定。万一稍不留神这两人起了冲突,艾丽希恐怕难以收拾。
因此两位神使能够就这样离开她的船队,也算是帮了她一个大忙。
泰芙努特神使当即替他们两人做出决定,当晚就出发,赶往塔尼斯——对于他们来说,越早提升位格就意味着越早恢复理智。
艾丽希叫来乌拉尼娅,把专门为舒神神使留着那盆的蜜渍核桃仁交到泰芙努特神使手中。舒神神使的注意力便也瞬间转移到了他妻子身上。
为此,泰芙努特神使对艾丽希格外感激。她紧握住了艾丽希的双手,抬起头默默地凝望艾丽希的面容。
虽然岁月在这位神使的面孔上或多或少留下了痕迹。可是此刻,艾丽希能看出眼前这位女性神使的眼神依旧无比灵活,眼中写满了对未来生活的憧憬——神使的心,的的确确从未有片刻老去。
“孩子……”
泰芙努特神使柔声开口。
“虽然我说的话可能不那么中听,但我依旧想要告诉你——”
“时间是这个世上最难以捉摸的东西,在时间面前,这个世上的一切都是易变易逝的。”
艾丽希正想对这句包含哲理的临别赠言表示感谢,谁知神使又加上一句:“如果你心里确实装着哪个小伙子,就算他不是你腹中孩子的父亲,那也不要迟疑,大胆去爱吧!”
艾丽希!
果然是始终拥有一颗柔软少女心的泰芙努特神使,而且……出人意料地很开明。
双方当即郑重作别,艾丽希告诉他们,将来若有事,她会想办法通过那名叫做碧欧拉的年轻姑娘联络他们。
当然,艾丽希可以使用的联络手段还很多。比如她可以使用荷鲁斯之眼入梦一类的方法。
入夜的大河畔,除了艾丽希一行的营帐之外就再无半点人烟。
深蓝色的天幕上群星密布,大河两岸的暗沉山脊则仿佛沉睡的巨兽,毫无声息。
艾丽希站在燃起的篝火堆旁,目送舒神神使和泰芙努特神使相互挽着手,肩并着肩,随随便便地抬脚踏步,就走向了大河上方宁谧的深空。
艾丽希不由想起,当初她学会了用咒法上楼下楼,觉得自己还挺不错;
后来见到了杀戮者孔斯,见到了如同鹰隼般在空中翱翔的邪神使者,她的上下楼梯立即显得弱了一大截。
现在又看见这两位风神与雨神的神使,能够随时随地迈入空中,如履平地。
可见就算是他们因为无法继续晋升而深受困扰,神使的位格依旧摆在那里,不可小觑。
艾丽希总体感到满意——至少她化解了两场误会,没有与这两位为敌。
如果碧欧拉那里的一切进展顺利,这两位将来很可能成为她的盟友——
有风神和雨神的神使成为盟友,这对埃及的发展可谓极其重要,是她实现目标的巨大助力。
艾丽希正美滋滋地想着,她身边南娜忽然凑过来,对艾丽希说:“小姐,您……问了吗?”
艾丽希:糟糕!
早先南娜拜托她向这两位请教,为什么他们两位不是兽首人身的形态,她给全忘了。
这时她只好老实回答:“我忘了问了。但这两位是前往塔尼斯,我和塔尼斯那边一向有联系,我一定会把这件事放在心上。南娜,我一定会帮你找到答案的。”
南娜一直困扰于晋升战神使者之后,她就会变成一个牛首人身的怪物。
如果艾丽希能够帮她找到解决方案,那么南娜对于晋升的心理障碍应该就能从此解除。
得到了艾丽希的承诺,南娜面带笑意,伸了个懒腰,似乎在说:这我就放心了。
忙碌了一整天,临到晚间又莫名其妙地和一团水汽打了一架的战神眷者,终于可以心无挂碍地休息一小会儿了。
深夜,艾丽希听见了来自塔尼斯的祈祷:“伟大的阿蒙神啊,感谢您对碧欧拉的眷顾。”
“先要向您报告,您的眷者上次帮忙救助了一直保护着我的士兵雷恩,施展了神乎其技的缝合术。”
“现在,雷恩的伤势已经完全好了。您的眷者大人缝合时所使用的线也格外神奇,它似乎就这样消失在雷恩日渐痊愈的伤口上。因此也不用拆线,几乎连疤痕都看不出……”
“当然,这都是雷恩告诉我的,等他渐渐转好以后,我就再也没有去看他的伤口了……”
边境军的士兵雷恩,上次为保护碧欧拉,在赫梯人手下受了伤,伤口的位置在下腹部,对碧欧拉这位少女而言,确实有些不便。
艾丽希原来想过:碧欧拉与雷恩天天相处,是否可能发展出感情。
但现在看起来,碧欧拉很注意避嫌,应当是在找到穿越回去的办法之前,不想为自己找来不必要的羁绊。
碧欧拉作为原书女主还是很清醒的嘛!
“塔尼斯的商人们如今已经多数能接受我了,他们刚开始时管我叫那个带诅咒的少女,后来管我叫不能碰的少女,再后来称呼变成了可怜的聪明少女,现在他们管我叫满脑袋鬼主意的碧欧拉!”
艾丽希对此丝毫不感到惊异:这是必然的,作为一个来自三千年后的现代人,碧欧拉如果不能运用人类在漫长岁月中积累的知识帮助他人,就……不符合原著精神了。
“在雷恩的帮助下,我终于有机会离开囚禁我的栅栏,去了一趟塔尼斯码头。哦,伟大的神明,感谢您指引我一步一步地向自由走去……”
艾丽希只好在心里默念:都是你自己努力的结果,不用特地感谢我……总之尽量不要打岔,继续说。
“我在塔尼斯码头观察了很久,觉得他们实在是缺少适合的搬运工具。比如绞盘、简易吊车、转向杆之类。因此在码头工作的民伕们非常辛苦,饱受职业病的折磨。”
“我就画了几张图,让雷恩交给最经常在码头卸货的商人。他们……他们竟然真的采纳了……”
少女的祈祷声掩藏不住骄傲。
艾丽希心想:码头……搬运工具,这确实是一个非常好的切入点。
这个消息对她来说最好的一点,莫过于得知碧欧拉是一个在古代机械方面也很擅长的实战型人才。
“他们还问我是不是工匠之神克努姆的信徒,我回答当然不是,我是伟大阿蒙神的信徒。”
碧欧拉祈祷到这里连声音都变得格外大,可见这名少女的确是在全身心地向她所信奉的神明祈祷。
这份虔诚让艾丽希都忍不住汗颜,觉得自己绝对不能让阿蒙神辜负这位第一信徒。
接下来碧欧拉终于东拉西扯地完成了她的唠嗑式祈祷。
艾丽希想了想,立刻登入荷鲁斯之眼,先是借用阿蒙神的口气,告诉兴奋得根本不想睡的碧欧拉将交给你一个任务。
然后她以灵体的方式出现在碧欧拉面前。
之所以这样选择,是因为舒神和泰芙努特神使到塔尼斯来是相对复杂的事,用神明那简洁的口气恐怕说不清楚。
“亲爱的眷者姐姐!”
碧欧拉那对祖母绿似的眼睛在油灯映照下闪闪放光。
“感谢您专程前来,为我讲解神明交给我的任务。”
艾丽希:……看看,多聪明的信徒!
根本不用她开口解释什么,对方全都自动脑补完了。
她没有着急交代两位神使的事,而是先将碧欧拉提过给码头商人的草图先看了一遍,得出结论:还好,碧欧拉比较谨慎。
这名少女拿出的图纸都是简单机械,或者是在塔尼斯已有的码头机械上略做简单加工,就能大幅提升其技能的。
比如塔尼斯人已经知道使用原始的定滑轮,碧欧拉就给加上动滑轮和滑轮组。
只要碧欧拉不会为了过分炫耀而给这个时代的人们一次性带来太过复杂的机械,而是循序渐进,让人们有个接受的过程——艾丽希对此就是放心的。
她开始向碧欧拉陈述风神雨神神使即将到来,找她帮忙的事。
即便来自三千年后的现代,碧欧拉也是做梦都没想过会有这种事的。
“上帝……哦不不能说上帝,我的神明啊,我是不是在做梦?”
“我竟然能够主动帮助两位神明的神使,帮助他们提升位格?”
“我到底要怎样才能感谢阿蒙神对我的信任?”
艾丽希对于少女这样的反应已经见怪不怪了。
她只管继续交待:“这两位神使各自拥有来自神明力量的物品,一位能够凭空制造风,另外一位能够幻化成为水雾或者湿气,任意变化形态。”