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“而这个女人与时间之石似乎也没有关系，属下今日曾在她的营帐外看守，完全没有听到任何有关时间之石的事。”
卡尔夏略皱眉，托着下巴说：“这就奇怪了——今天那个女人一直在市场里转来转去，听见有人谈论时间之石的地方她就会驻足一会儿，认真听听，一副想问又拼命忍住的表情。埃及人抓她却不是因为时间之石？”
卢克西想了想，果断摇头：“不是。”
“但是今天发生了一件非常特别的事。”
他将狂将军索兰看管碧欧拉的方法说了一遍，末了又说：“谁知就是这样，索兰还是疑心他听见关押那个女人的营帐内听见了别人在说话。”
“严密看管的营帐内凭空多出了别人？”卡尔夏似乎被勾起了兴趣，以眼神鼓励。
“属下……属下也不知道是不是自己看花了眼。”
卢克西斟酌片刻，还是决定将自己所见告知卡尔夏。
“在四面营帐被揭起的那一刻，属下见到那被擒的女子身边，确实另有一个女人，与她井肩。”
“但是除了属下之外，当时在场有不少埃及士兵，包括狂将军索兰在内，没有任何人察觉营帐内竟然有另外有人在。”
“只有你一个人见到了？”
卡尔夏双眉一轩，盯着眼前形貌相当不堪的醉鬼，但看得见他熟悉的眼神——他深知这个下属诚实而坚定，轻易不会说谎。
“是的……”
卢克西顿了顿，心情颇为郁闷地说：“但我只是一眨眼，那另外一个女人就此消失，完全不见了。”
“不见了？”
卡尔夏陷入沉思，可见这位殿下把下属的经历看得很认真。
“殿下……”
卢克西不太情愿地打断了卡尔夏的思路，“属下必须要返回了。”
卡尔夏：“这么急？那道门虽然有半天之内必须返回的限制，但你应该还有充裕的时间。”
卢克西点点头：“确实如此，但……”
他说出了一个令卡尔夏吃惊不已的消息。
“埃及法老要到尼塔斯了。”
第52章
深夜，孟菲斯王宫。
艾丽希独自一人躺在静室中的卧榻上，在半睡半醒之间突然惊醒，她听到了遥远而虚幻的少女声音，在她耳边回荡，渐渐地越来越清晰。
“一切命运的注视者，光明与秩序的象征……”
艾丽希翻身坐起，专注倾听，那声音立刻就响亮了不少。
说来也奇怪，这声音听起来就像是她自己在开口说话，但是说出来却是别人的声音。音质既甜且糯，自然是魅力无边的万人迷女主碧欧拉无疑。
艾丽希明白这是按照接触律设计的咒法起到了作用。此刻碧欧拉一定正佩戴着她曾经戴过的雀羽头饰，虔诚祈祷。
这枚头饰就成了艾丽希与碧欧拉之间的媒介，能够让艾丽希与碧欧拉在短时间内共享听觉。
“伟大的阿蒙神啊，请原谅我这么晚才向您祈祷。”
艾丽希心想：确实晚了一点，她都甚至已经开始思考她们之间到底是哪一方心不诚的问题了。
“但是法老提洛斯也来到了塔尼斯，我不敢，我不敢……”
碧欧拉不敢在法老和狂将军的双重监视之下祈祷，只敢在夜深人静的时候悄悄爬起来。
艾丽希暗自点头——她算过日子，法老抵达塔尼斯应该就在这一两天。碧欧拉的消息并没有让她特别吃惊。
“感谢您的指点，当时法老要将我带走，并且与大将军起了争执。于是我提醒了大将军……我身上还带着诅咒，任何人碰到我都会变得不幸……”
听到这里，艾丽希忽感滑稽——她猜测这是索兰为了同时约束碧欧拉和看管碧欧拉的士卒，诈称碧欧拉身上带着十天的诅咒，任何人触碰碧欧拉都会立即死亡。
谁知道这竟然成为阻止法老骚扰小姑娘的武器了？
碧欧拉自己提出来的借口，索兰自然会笑纳，在一旁添油加醋，危言耸听。
这样一来，法老至少在十天内不会把碧欧拉怎么样，并且会因此在塔尼斯附近逗留十天。
绝妙的拖延战术——正是艾丽希需要的。
如果不是猜测此刻碧欧拉也正在与她共享听觉，艾丽希几乎想要大笑三声：
提洛斯，原来你也有今天！
十天时间，足够她将需要在孟菲斯处理的事情完成，再回过头来处理碧欧拉在塔尼斯的危机了。
“最终法老和大将军达成一致，现在暂时不会有人来打扰我。而我还要在这座营帐里再待上九天……”
碧欧拉的情绪听起来十分低落。
但无论谁处在她的境遇之中，一定都高兴不起来。
“伟大的阿蒙神啊，请原谅我，连祈祷的时候都用这些琐碎的小事来麻烦您……”
艾丽希揉了揉眉心，心想：这倒没什么关系。反正她与碧欧拉建立联系，就是为了打听这种琐碎的小事。
只是她希望对方以后最好不要深夜祈祷了，方才她猛地惊醒，现在确实感到很疲倦。
“但是我心中一直有一个疑问，神明啊，请为我指点迷津，那个男人，他那么强壮，又那么俊美，而且他明明有妻子……为什么，他为什么，会跟着我来到塔尼斯，他为什么一定要找到我呢？”
艾丽希心想：那是因为你没听过言情小说男女主定律之她逃他追他们都插翅难飞。
“哦，不不，这个问题并不要紧，您不需要特别给予我回应。”
碧欧拉把内心的疑惑透露给阿蒙神之后才猛地醒悟，既尴尬又局促地补了一句。
“对了，感谢您的眷者今天来看我，她真美，美的像天使一样……哦对不起，我不该在您面前提起天使这两个字……”
听见碧欧拉的口气里全是由衷的赞美，艾丽希也不免心情格外舒畅。
“好了，现在夜深了，我不打扰您了，祝您晚安。”
碧欧拉说完最后一句，艾丽希耳边回荡着的少女声音立即消失，只剩一片寂静——那边应当是把那枚雀羽头饰也取下来了，双方的联系中断。
接下来，皮球就抛到了艾丽希这边。
她该怎么回应碧欧拉呢？
艾丽希非常清楚，作为神明，第一次在祈祷之后的响应非常重要，这有利于帮助碧欧拉对阿蒙神进一步建立信任。
她的回应必须能够提供给碧欧拉一定帮助。但又不能让碧欧拉这条故事线的走向逐步变得对自己不利。
碧欧拉问的那个问题：提洛斯为什么一直紧追不放——答案很简单，因为爱情啊。
在原作中，提洛斯刚刚开始注意碧欧拉是因为她的与众不同，是因为宿命的牵引，再后来则是因为碧欧拉渐渐成为提洛斯生命中不可或缺的一部分，带给他对抗这个世界的决心，并成为他的救赎。
但是艾丽希应该把这个答案就这样直接告诉碧欧拉吗？
她思索了片刻，登入荷鲁斯之眼，无声无息地出现在了碧欧拉那座营帐里。
碧欧拉还没有睡。
她刚刚完成了对神明的祈祷，现在还兴奋着。
她的直觉忽有触动，猛地一抬头，就见到营帐顶部，浮现出一个五官精致到极点，形态虚幻，似有似无的人影。
小姑娘差一点就叫出了声，但一想到今天白天她惹出的麻烦，碧欧拉果断伸手捂住了自己的嘴，碧绿的一双大眼睛骨碌碌转了转，见帐外没有动静，这才跪在自己的卧榻上，双手十指交握，虔诚地小声开口：“感谢您！”
“哦，我太开心了，我实在是没有想到，您竟然真的会响应我的祈祷——您的眷者教给我的仪式一点都没教错。”
艾丽希心想：那是当然不会教错的。
“你需要的答案——”
她模仿神明的口吻，语调平平地开口。
碧欧拉双眼一下子睁大，她万万没想到，自己只是在祈祷时随口一问，并没有指望能够得到神明的响应，谁知这位神明这么认真，竟然专门到她面前来回答这个问题。
“得到你……”
艾丽希一字一顿地说出她的答案。
她身为剧透党，看遍了全书，甚至看遍了世上那么多痴男怨女，悲欢离合，得到的唯一答案。
得到你。
世俗的爱情都是以占有为前提的。
提洛斯也不能免俗——他所追求的爱情，意味着将他爱的女人永远拴在他身边，按照他的品味穿着打扮，他欢喜时她陪他欢喜，他疲累时她为他解乏，他悲伤时她能为他纾解悲伤。
她永远为他忠贞不二，她永远属于他。
艾丽希亲眼看见碧欧拉满含期待的眼神瞬间一黯。
这和碧欧拉的想象相去太远，这名少女心中其实很清楚提洛斯为什么会大费周章地赶到塔尼斯，甚至还生出了一股虚荣的窃喜。
但是神明提供的答案为她揭示了冰冷的现实。
身为三千年前的帝王，提洛斯的爱情观和碧欧拉的比起来，简直是八竿子打不到一起去。来自现代的碧欧拉，在男女情感之外，更看重自我与自由。
眼见着碧欧拉陷入沉默，艾丽希心中略有些欣慰。
抛出这个答案，也是她对碧欧拉的一次试探。
如果碧欧拉是一名标准小言女主。因为法老的倾心而陷入情感的漩涡不可自拔，那么艾丽希可能就会放碧欧拉和法老双向奔赴去——将来这名少女就只是为她所用的一个情报站而已。
但如果碧欧拉不愿意接受法老的感情，更愿意努力尝试探索，寻找回归自己所属时空的可能性，那么艾丽希不介意帮她一把，送她回现代社会。
现在看来，碧欧拉刚开始时对法老的单方面痴情有些得意。但是经神明提醒，她很快清醒。
“伟大的阿蒙神，感谢您的响应，您点醒了我——这是个陌生的世界，我不应该有丝毫沉溺于情感的想法。”
碧欧拉拍着心口，似乎在说：还好，还好，我还没陷进去。
“您虔诚的信徒向您保证，绝不会再……再问您这种傻问题了。”
艾丽希见好就收，在碧欧拉做出表态的那一刻，果断登出荷鲁斯之眼。再睁眼时，她还好好地躺在孟菲斯王宫中的卧榻上。
狂将军索兰的营帐里，这名二十来岁就独掌军权的大将军倚在长椅中，将脚跷在对面的矮几上，双手抱起，枕在颈后，舒舒服服地把玩着一枚通常用来制护身符的琥珀。
“看清楚了，真的是那位赫梯王子？”索兰沉声开口发问。
“千真万确。”
一名装扮成腓尼基商人的探子站在索兰面前，躬身禀报。
“去找他的人都有哪些？”
“流浪汉、醉鬼、冒险者、小贩。”
探子给出了四个身份。
“有没有我们的熟人？”
索兰举起那枚护身符，试图让油灯的光亮透过琥珀，看清被封在里面的物事。
“没有！”探子果断回答。
“但是小人听说赫梯有一件特殊物品——门。”
索拉啪地一声放下了指间把玩着的琥珀，点着头说：“我知道了。”
“叫卡图卢斯和雷恩来。”
探子离开之后，索兰营帐外的卫士立即去传令。卡图卢斯和雷恩都是索兰的亲信，精明能干，深得索兰的信任。索兰将看管碧欧拉和暗中监视赫梯人的任务分别交给这两人。
在外征战数年，索兰称得上是见多识广。他也听说过那道神奇的门，大概知道门的特异：任何穿过那道门的人，能够瞬间变成形象，极其适合变幻身份、进行伪装。
因此索兰交代雷恩时更要求对方谨慎行事。
“无人清楚门到底能如何改换人的相貌。有人说它能令人彻底变成另一个人，也有人说它能让不同的人交换容貌。雷恩，你要多加小心。”
雷恩和卡图卢斯退下之后，索兰继续把玩那枚珍贵的琥珀。
“有法老和卡尔夏在，这里变得更好玩了。”
索兰右手两指轻轻拈住了那枚琥珀，忽然使劲，只听一声轻轻的碎裂声，那枚琥珀从中碎裂，裂纹像蛛网般蔓延，瞬间遍布整枚琥珀。
之后才是一阵窸窸窣窣——索兰指间的那枚琥珀，已经完全碎成粉末，纷纷落于地面。
孟菲斯，皇家司库。
书记官布鲁林匆匆赶来的时候已经比其他人晚了很多，所幸今日大神官要过来训话，司库中的书记官们没有像往常那样已经开始了清点、核对、记录、誊抄的流程，而是一起聚在司库跟前等待。
布鲁林赶到的时候几个同僚一起笑着问他：“这么晚，你昨天是在哪个老婆那里过的夜？”
布鲁林顿时满面通红。
书记官布鲁林，年纪在二十八岁上下，脸色苍白，身材单薄，眼睛狭长，总是一副总也醒不了的样子。
他的衣着也颇为低调。除了腰衣上系着一枚小小的陶制印章之外，没有其他饰品能够体现他皇家书记官的身份。
但在他这个年纪能进入皇家司库，已经算是不小的成就。
他娶了一妻一妾，妻妾各给他生了三个孩子。但问题是无论是妻还是妾，都以为自己是布鲁林唯一的正妻。
甚至连布鲁林所有的同僚都知道这个秘密了，布鲁林那两房妻妾却还对对方的存在一无所知。
“胡说八道，我今早赶去了奥西里斯神的神庙。毕竟明天就是丰收节，这不和神庙里的神官大人多聊了几句。”布鲁林涨红了脸解释。
布鲁林过着他的双面人生，这意味着他需要同时供养两房正妻，置办两座院落与田庄，雇佣管家、侍从、侍女、厨子、园丁、长工……两套班底。绝对比一般人要费钱。
好在布鲁林在皇家司库的这份差事，油水很足，才让他得以支持两份体面的人生。
为此他每三天都会前往奥西里斯的神庙一次，向神明奉上祭品，今天也不例外。
奥西里斯神为世人所知的身份是冥界之神，祂同时有另一个身份——丰饶之神。
丰收节，就是为了祈求来年丰收而向这位神明祈祷的大型祭祀活动。
布鲁林在神庙里耽搁了一阵，再来时就晚了。
说话间，司库外有人通报，大神官到了。同僚们终于停止打趣布鲁林，转向门口，准备向那位大人行礼。
皇家司库隶属王室名下，但一向由大神官代替法老打理。这一任大神官达霍尔是个随和之人，不比他那位凶名在外的女儿，第一王妃艾丽希。
据说那位第一王妃曾经将法老身边的一位书记员打到半死，只因为对方漏记了方圆一千腕尺的土地。
但布鲁林心里很清楚，这些年，他们这些人在皇家司库揩的那些油水，按照司库的法规，早就足够被打死好几次了。
然而懂得数算，知道该如何记录账目，清点库存，将粮食与财富分派给各诺姆的，放眼整个孟菲斯，也就是他们这些人。
只要大神官不深究，他们这些书记官也不多嘴，这个秘密就会稳妥地继续保持下去。
布鲁林正在走神，大神官达霍尔已经匆匆而来。
书记官们见这位大神官面色有异，似乎颇为烦恼，难免相互看看——
法老眼下不在孟菲斯，连那位年轻的大祭司也不在。又有什么事能让地位如此崇高的大神官大人如此发愁？
只见大神官达霍尔苦着一张脸，面向众人开口：“各位，第一王妃要来巡视皇家司库。”
大神官话音刚落，司库跟前站着的书记官们全都大吃一惊，院落内安静了片刻，随后似乎是轰的一声，人们突然开始七嘴八舌地议论。
布鲁林惊呆在原地：真是怕什么来什么。
他刚刚还在侥幸第一王妃不会直接过问他们的工作，现在人家就来了。
司库的书记官都是王宫中的消息灵通人士。当即有人鲁莽开口，问大神官：“大人，第一王妃还没被废吗？”
据他们从特别的渠道打听到的消息，法老匆匆离开王都，是为了另外一个女人。至于第一王妃是否归来，法老连问都没问。
大神官达霍尔脸涨得通红，对此不置可否，拼了老命似的咳嗽两声。
这时人们终于想起第一王妃就是大神官大人的亲生爱女。说错了话的那一个立刻扑通一声跪下，开口求饶。
司库中年纪最长的书记官伊阿古最为警觉，马上凑近达霍尔，小声打听：“大人，王妃突然巡视司库，究竟是为了什么？”
达霍尔脸色很难看，摇了摇头。
书记官们没有从大神官那儿得到任何提示，布鲁林越想越不对劲，一瞬间，他不知从哪里来的勇气，大踏步走上前。
冲着大神官，也冲着司库门前那条专供法老等王室成员使用的通道大声说：
“皇家司库由法老直接管辖，从来没听说第一王妃有权插手司库事务。”
通道另一头，一个爽朗却粗豪的声音立即答话：“法老不在孟菲斯，第一王妃作为王室中地位最高者为其摄政。你敢说她无权插手？”
布鲁林：……
是的，人人都知道法老不待见第一王妃。但是法老在离开孟菲斯之前没有留下任何处置第一王妃的话。那么，提洛斯一走，王妃立即大权在握。
布鲁林一想起那位异常骄横傲慢的王妃，额头上就沁出一大颗一大颗的冷汗，脸色变得煞白。
他的同僚们都很理解：毕竟那位连法老身边的书记员都敢打，还敢打得半死。他们这些人若是有任何小错被王妃抓住……
大神官达霍尔愁眉苦脸，冲眼前的书记官们使了一个小心说话的眼神。
随即他突然变了一副毕恭毕敬的脸孔，亲自来到司库门前，弯腰向远处过来的十六人抬巨型轿辇行礼，同时高声说：“恭迎第一王妃——您当然有权代替法老，管理皇家司库。”
院内的书记官们见大神官也如此，都不得不跪下行礼。
布鲁林从人群中悄悄抬起头，见到了第一王妃那副辉煌的仪仗。
他第一印象是——来的人还挺多。跟在王妃身后乌泱泱的，是一大批看起来其貌不扬的随从。
他们中多数人穿着简单而随意，走进皇家司库之后都在东张西望，眼神里充满了好奇。
至于第一王妃本人，布鲁林只看了一眼，就不敢再看。
王妃的美艳与气度，的确是世上无人能及。
但是令布鲁林感到好奇的，第一王妃臂弯里似乎抱着一只猫——不，那甚至不是猫，而是一只猫的木乃伊。
第53章
孟菲斯王宫。
艾丽希清晨起身的时候，就遇见了那只猫——不，猫的木乃伊。
它横躺在艾丽希那双镶着紫水晶的红色皮制拖鞋跟前，一动不动。
没人能说得清楚它是从哪里来，又会刚好会出现在第一王妃的床榻前。
艾丽希低头俯视，觉得这只猫猫木乃伊完全颠覆了她对木乃伊的印象——
这只木乃伊保持了猫咪蹲坐的形象，它浑身用亚麻布紧紧地包裹着。
虽然经过净化和干燥处理，说起来是一具干尸。但整个木乃伊看起来并不干瘪，和一只活着的猫猫体型相仿。
木乃伊周身的亚麻布被极其鲜活的颜色涂满，细细的毛发则用专门的小笔一笔一笔勾勒出。
甚至猫猫的脸部也被绘制得逼真而立体——猫咪翘着胡须，瞪着一对琥珀色的大眼睛，眼仁呈枣核状，仿佛正凝望着远处。
它看起来更像是一只栩栩如生的玩偶，而不像是令人畏惧的死尸。
在后世，书本中、荧幕上，从陵墓中出土的木乃伊总是一副灰头土脸的形象，并无多少美感可言。
可现在她眼前这只木乃伊却是新制的、鲜活的，似乎下一秒，就能从地面上跳起来，爬到艾丽希膝头，优雅地伸一个懒腰。
艾丽希险些对这只崭新的猫咪木乃伊开口：我曾经差点就跟你一样。
而南娜和乌拉尼娅吓坏了，当即把所有的卫士与侍从都召集起来，打算挨个询问，找出是什么人把木乃伊扔在王妃榻前的，以及有没有人指使，究竟是何居心。
艾丽希却不在意这些：“不必了，你们找个妥当的地方把它收起就好。”
她并不打算在孟菲斯王宫里久留。所以无意整顿王宫里的秩序，因此也不想追究此事。
谁知当她收拾停当，准备出门的时候，这只猫猫木乃伊竟然再一次出现。
这一次，它横在第一王妃的轿辇跟前，拦住了所有人的去路。
未曾跟随法老出巡的王宫副卫队长啪的一声就跪了，连声乞求，恳求第一王妃手下留情，留他和他的手下们一条性命。
艾丽希心中虽然疑惑，但却告诉南娜：“不要为难卫队——把这只木乃伊递给我。”
南娜向来以服从艾丽希为天职，她双手捧起那只木乃伊，小心翼翼递到艾丽希手中，同时低声问：“您觉得它会是一件特殊物品吗？”
当初被困在萨卡拉行宫地下时，工匠之神克努姆拥有一件特殊物品——穿山甲制成的木乃伊，附有一定神力，可以用来打洞。
因此南娜应当是在想，这件木乃伊是不是也是一样，可以当做工具使用。
原本艾丽希可以就此事询问神符尤米尔，偏巧今天尤米尔听说她要去皇家司库，开口婉拒了——
艾丽希当然不会勉强，她知道神符的预感能力比她不弱只强，尤米尔恐怕是预感到了司库里什么与它相冲的物品。
于是艾丽希将这具栩栩如生的猫猫抱起来面对自己，摇摇头说：“或许我会当它是伙伴。”
由此，这具猫猫木乃伊就一直被放置在艾丽希的巨大轿辇上，陪伴着她，向身为大神官的父亲据理力争，并终于获得了前往视察皇家司库的机会。
“您……您带这么多人一起去皇家司库？”
大神官达霍尔望着艾丽希的随行人员直瞪眼。
跟随着艾丽希的，是当初大神官夫人赠送给爱女的那群卡，以及几个来自萨卡拉的匠人和民伕。
艾丽希无所谓地向后望了一眼，说：“他们都是曾经陪我在萨卡拉一起过过苦日子的人，我相信他们。”
达霍尔一脸纠结。
艾丽希笑着打趣父亲：“女儿又不是去法老的金库，只是去司库里看看那些存储粮食、账簿的地方——您指望这些人会生吃大麦吗？”
达霍尔总算释然，毕恭毕敬地将艾丽希迎去皇家司库。但他当着艾丽希的面时非常恭敬，背着艾丽希如何就很难说。
终于，艾丽希见到了那座传闻中的皇家司库。
这是一间占地异常庞大的院落，大院内又被分割成了一个又一个较小的院落，用以存储不同的货物。
另有专门用于运货的道路通往孟菲斯王宫和往来各个诺姆的大道，甚至有司库专属的水运码头。
书记员们各自拥有独立的屋子，作为办公时使用。但每天完成工作之后的档案将统一纳入专门存放纸莎草档案的房间，并由法老的卫士看管。
只有在亲眼见到时，艾丽希才意识到，埃及是一个多么庞大的经济体。
皇家司库的屋舍一眼望不到头，除了书记官们聚在她面前之外，往来运输货物的劳工们络绎不绝，并没有因为她的造访停下手中的工作。
埃及的钱粮体系源于对神明的崇拜——平民们在大河泛滥后留下的肥沃土壤上耕种，种出的粮食超过一半都将送到神庙里作为祭品，奉献给神明，祈求神明保佑来年能够继续丰产。
当法老成为行走在人间的神之后，对神明的崇拜就渐渐转到了法老身上。
法老作为神明在人间的代表，他的责任包括：维护秩序玛阿特，组织军队保卫边境，让生活在这片土地上的人安居乐业。
作为代价，平民们将种出的粮食上交至少一半给法老。作为税金，此外他们每年中还有几个月的时间会为法老无偿劳动，作为劳役。
平民们集中上缴的粮食在孟菲斯得以重新分配——这些粮食需要供养王室的庞大开支、供养在边境的军队、养活全国上下各诺姆的大小官员、神庙和神职人员，还有一部分要作为备用粮，以备不时之需。