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商队的老板凑过来与碧欧拉搭讪。船队这一趟会经过尼罗河上不少港口,终点是塔尼斯。
“是的,去塔尼斯。”碧欧拉微笑着回答来人。
孟菲斯王庭的侍女乌拉尼娅早已帮助碧欧拉支付了船资,就到塔尼斯,另外还赠送了碧欧拉几枚可以用来兑换食物用品的金瓜子。
“您到了塔尼斯之后呢?”
待商队老板看清了碧欧拉那一对美丽的深绿色眼眸,忍不住怔了怔,才恍然大悟般地说:“您不是埃及本地人吧。”
碧欧拉谨慎了一回,只说是抵达塔尼斯之后会和同伴会合。
老板顿时信了,塔尼斯是下埃及货物集散地,距离地中海的几处海港都不远,来自地中海沿岸的海船能够沿河逆流而上,停靠塔尼斯。
因此那座城市向来见惯了外族来的商人和旅客。碧欧拉说的这个理由听来相当正当。
等应付完了好奇的老板,碧欧拉免不了为自己的前途感到迷茫——
她到了塔尼斯之后又应该怎么样呢?
究竟该往何处去,命运将在何方呢?
穿越到古代埃及,算是圆了碧欧拉身为考古学生和古埃及文明爱好者的双重梦想,可是身为一个现代人,碧欧拉明确知道她对这个世界并没有归属感。
她想回家……
做梦都想回家。
在孟菲斯王庭中,碧欧拉会在梦中见到现代世界和自己的家人,会开心到泪流满面,待到醒来时泪水依旧爬满了整个面颊。
但碧欧拉还从未把自己的愿望向神明透露过。
她不知该如何开口——应该诚实地向神明交底吗?她不想留在这个世界里继续作为神明的忠诚侍奉,她想要穿越上千年的时空,回归她属于的那个世界。
还没等碧欧拉拿定主意,她就已经顺利登上了去塔尼斯的船。
在尼罗河上行船的时候,碧欧拉目睹水手和商人们一起跪在船板上,向尼罗河神和天空之神虔诚地祷告,求保佑船只一路顺风顺水,人员与货物毫发无伤地抵达塔尼斯。
碧欧拉也祈祷,祈祷她的阿蒙神能够给她指明方向,让她知道到了塔尼斯之后她该怎样行动,才能找到回家的路。
但是,在船上的这段时间里,碧欧拉从来没有得到过神的回应。
可能是在这条用雪松木制成的龙骨船上,并没有供神明出现的位置吧——碧欧拉对此并不感到失望。
待到了塔尼斯,碧欧拉见识了这个世界里繁华的贸易口岸是何等模样。
在这里的集市上,她见到了埃及的特产亚麻布、纸莎草,努比亚的黄金和象牙,撒丁岛的谷物和铜,西西里的橄榄油和红酒,腓尼基的海产、染料和香料,还有大量来自叙利亚的雪松。
人们忙于交易,市场里持续不断地传来戥子敲击在天平上发出的铿铿声。
碧欧拉注意到这里的商人大多使用大块大块的黄金、白银进行交易,可见贸易总量之高。
“如果王下令与赫梯开战,这里的繁荣至少要减去一半。”
碧欧拉听见有商人在市场里议论。
“王会与赫梯开战吗?”
“听说上埃及各诺姆都有反叛的趋势,王期望能用一场对外战争的胜利来慑服那些蠢蠢欲动的行省。这比直接镇压各诺姆来得更有效,听起来也很好听。”
“可赫梯也不是什么省油的灯……”
“但王十分倚重大将军索兰,听说他自从领兵以来,大大小小数百场征战,还没有失败过。”
碧欧拉听着那些或熟悉、或陌生的地名与人名,站在市场一角愣愣出神。
会有一场战争吗?
忽然天边飘过一朵乌云,说话之间雨点就砸了下来。露天的市场无遮无拦,人们纷纷戴上头巾找寻避雨之处,商人们则忙着七手八脚地掀起芦席遮盖货物。
碧欧拉裹着从集市上换来的一条亚麻头巾,独自一人,躲在一株高大茂盛的棕榈树下,听着那硕大的雨点将叶片敲得噼啪直响。
她偶尔向身后看了一眼,眼光便再也挪不开了,双眼紧紧盯着身后粗壮的棕榈树干,险些惊喜地叫喊出声。
她忍住了跪下的冲动,在他人没有注意到她的前提下,她低下头,双手十指交握,脸带虔诚。
其实碧欧拉这是过于谨慎了,此刻即便有人注意到她,也只会认为碧欧拉是在虔诚向雨水之神泰芙努特祷告。
在碧欧拉身边的棕榈树干上,一张透明的虚幻面孔浮出坚实的树木表面,这张虚幻面孔口唇微张,四个字清清楚楚地落在碧欧拉耳中:“时间之石——”
时间之石?
碧欧拉那对仿佛祖母绿的眸子猛然震了震。少女恰好于此时想起,她所崇信的这位神明,尊号的最后一句是时间的守护者,阿蒙。
果然是最伟大的神明,不仅完全清楚我的来历。而且对我从未诉诸于口的心愿也一概了然。
碧欧拉欢喜得几乎要哭出来。
很明显,神明慷慨地给予她提示,要她去寻找时间之石。
找到它,或许她就能够跳出时间的框架,让诅咒消失,让她回归自己属于的原时空。
拥有所有智慧的神明啊,竟然给了她这么重要的线索。
碧欧拉连忙小声而虔诚地向这位体贴而关怀的神明表示感谢,心里暗自赞叹:不愧是伟大的神明啊,能够在这样的时间地点响应自己的请求,太独特了。
旋即,从树木表面无声无息浮出的面孔缓缓退回、消失,雨渐渐停了,碧欧拉身边像是完全无事发生。
碧欧拉心满意足地从高大树木下走出,轻轻解下遮盖在发上的头巾,在心中反复琢磨,她究竟应该去何处寻找时间之石的线索。
就在她解下发上头巾的那一刻,碧欧拉忽然眼前一黑——是的,她抬起至眼前的那只白皙右手,现在手心一片灰黑色。
她那头被染成黑色的金黄长发,此刻再也坚持不住,已经开始掉色了。
艾丽希从她那枚瓷枕后的荷鲁斯之眼里登出,从她那条在水面上微微晃动的船上坐起身。
这时的艾丽希,已经告别了萨卡拉的大部分匠人与民伕们,也告别了大祭司森穆特,踏上了返回孟菲斯的道路。
民伕们帮助艾丽希将法老船队留下的几条搁浅王船从淤泥里起出,送到附近的航道上。
几个熟悉本地水道的平民自告奋勇,为王妃的船队领航,送王妃回归。
艾丽希并不着急,让人们只管选择最安全但是最缓慢的路径,一路就这么游山玩水地返回孟菲斯。
南娜总是为回到孟菲斯之后艾丽希的命运担忧。但在艾丽希这儿却一点问题都没有。
毕竟艾丽希时不时会去检查一下碧欧拉和提洛斯的状态,看看他们现在行进到哪儿了。
在碧欧拉抵达塔尼斯的时候,提洛斯命人寻访金发少女的密令已经送往埃及全境,而法老本人在耽搁了数日之后,也踏上了沿大河上下寻人的道路。
在此过程中,法老本人从未提及任何关于第一王妃的只言片语,既没有对艾丽希的处置,也没有任何安排,似乎这个女人已经被从王的脑海里完全抹去,没留下半点痕迹。
在这种情况下,艾丽希当然可以毫无压力地回归孟菲斯。
至于碧欧拉那里,艾丽希猜想这个女孩一定时不时地向自己……不,向阿蒙神祷告。
她虽然没办法实时响应,但是隔三差五就会通过荷鲁斯之眼检查一下碧欧拉的状况。
少女刚刚随船抵达塔尼斯时所表现出的那种迷茫,艾丽希全都看在眼里。因此决定找个恰当的时机交流一下。
下雨则正好是个不错的时机——树下避雨,碧欧拉的衣物、头巾遮挡住了来自别处的视线,雨点打在树上、地面上的声音阻止了他人偷听。
艾丽希抓住这个短暂的天赐良机,向碧欧拉交代了时间之石这四个字。
事实上,就算她不说,按照原作的情节,稍后碧欧拉也会在塔尼斯的市场里听说这个名字,并且得到关于时间之石的线索。
原书里碧欧拉从孟菲斯王宫逃脱之后,在塔尼斯的市场里听说了时间之石。
当即踏上了前往埃及与赫梯交界之处寻找这枚宝物之旅——
作为一个牵挂的亲友全在现代的少女,想办法穿越回去,是碧欧拉现阶段唯一的目标。
艾丽希提前告知,不会影响本来的故事线,但却会令碧欧拉对阿蒙神更加佩服与信任,毫不迟疑地走上时间之石的探索之路。
帮助碧欧拉穿越回去,并且拜托碧欧拉帮助她解开谜团,这是艾丽希这边的阶段性目标。
而艾丽希只是言简意赅地提点了时间之石这个名字。毕竟碧欧拉把她误认成了神明,神的位格摆在那里,不可能啰啰嗦嗦地向碧欧拉解释宝物的来历。
相反,消息越短,信息量越大。
区区四个字,就令碧欧拉听得惊喜不已,双眼发亮,一时间浮想联翩。
雨停之后她必然会去塔尼斯的市场打听,自然能够找到有关这枚时间之石的线索。
当然,按照原书的情节,提洛斯会微服随后赶到,强行留住碧欧拉,两人得以在塔尼斯共度一段美好的时光,碧欧拉渐渐扭转对提洛斯的暴君印象。
但早先帮助碧欧拉从孟菲斯王宫逃脱的时候,艾丽希已经多长了一个心眼——
由乌拉尼娅安排,那天从孟菲斯出发的货船,至少有二十条船上载有碧欧拉那个年纪的适龄少女。这些船只将驶往埃及的各个地方。
提洛斯并不知道碧欧拉的目的地是塔尼斯。
等到提洛斯掌握足够的情报时,相信碧欧拉已经找到路径,在前往埃及与赫梯边境的路上了——
艾丽希斜倚在王船上,舒舒服服地想。
忽然,另一条船上响起一阵惊呼,与艾丽希同乘一船的南娜蹭地一声站起,拜托工匠们新制的黄金羽箭已经搭在了硬弓上。
“启禀殿下,是个……是个少年,看起来受了重伤。”
原来是人们在芦苇丛中发现了这少年,原本以为只是浮尸,可是上前检查之后,才发现竟然还有气。
塔巴克他们不知该如何处置,于是向艾丽希请示。
艾丽希忙命将人送来。很快,她与南娜同时看到了一张苍白到了极点的脸庞,双眼紧闭。
他四肢完好,身体上看起来也没有伤。但是右肩有一个可怕的创口,血肉从伤口内翻出,露出白森森的骨头。
南娜一见到这张面孔,马上拔出腰间的佩剑,冲着少年的心口就戳。
谁知这少年就像是能感知危险一样,突然猛地一翻身,笃的一声,南娜的剑尖直接戳在了船板上。
那少年喘着粗气,伸手去捂右肩的伤口,一对黑白分明的瞳仁紧紧地盯着艾丽希和南娜,迷茫地看着这两位女士。
在他再次晕过去之前,少年终于问出一句:“你谁啊?”
第48章
不用认脸,仅凭那个伤口,艾丽希就知道这少年是谁——
杀戮者孔斯。
当初将她直接带飞到高空,任由她自由落体的那位。
这时距离艾丽希遇袭已经过去了好几天,他受了这么重的伤,竟然还活着——足以说明,这家伙卡的储备比较充分。
但是孔斯的状态与之前艾丽希遇袭那时完全不同:
当时的孔斯,双手已经完全变成了鸟爪形态,背后生出巨大羽翼,一半是人一半不是人,攻击力强到可怕。
但此刻眼前的少年,四肢正常,一张脸苍白、憔悴,身形瘦削、单薄、虚弱,双眼睁开的时候眼珠从眼眶里微微突出,因此显得格外有神……
此时就算是在昏迷之中,孔斯那一对俊雅的眉尖也正微微蹙着,似乎在感受旁人无法想象的痛苦。
这是一个能让人人见了都生出怜悯之心的年轻人。
艾丽希扫了一眼满脸焦急忧心的侍从们,轻轻叹了一口气,说:“你们谁状态比较好的,发发慈悲,给他一点儿卡吧。”
侍从塔巴克和侍女阿柳等人立即挽袖子。
而南娜则愤怒地瞪他们,似乎在说:当初王妃身体不适,也没见你们这么热情。
侍从们的袖子顿时一起往回收。
艾丽希伸手轻轻拍拍南娜的手背,柔和地安慰:“他和那天袭击我的人差别很大,先不要先入为主他就是个十恶不赦的坏人。”
她又转脸看向侍从们:“去,烧一壶开水,将亚麻布在里面烫过,等水凉下来就为他清洗伤口,然后喂他一点软乎的食物。”
听见这一声,塔巴克等人欢然应下,忙不迭地去照顾孔斯去了。
南娜则气鼓鼓的瞪着艾丽希:“小姐!”
“他和袭击我的孔斯,不是一个人。”
艾丽希很有把握:“他和孔斯形态不同,尤其是他的眼睛。”
当日凶悍残忍的袭击者,一双血红的眼睛给所有人都留下了深刻的印象。
但是刚才那少年醒来时,瞳仁漆黑,双眼微微突出,眼白则是少年人应有的青白色。
“再说,如果他就是孔斯,我伤他那么重,他应该将我记得牢牢的才对。”
小伙子刚刚压根儿不认得她们。
南娜顿时龇牙:“但您也说过,他的伤……他伤口的位置……还有他那张脸……”
艾丽希忍不住想撇嘴,想想那些对这少年瞬间表现出无比关心的侍从们,就可以想见这张脸有多祸害人。
南娜说得对:这少年就是孔斯,但不知什么原因他成为另一个较为正常的形态,同时也不记得南娜和艾丽希,不知道之前自己对她们做过什么。
艾丽希柔声安慰她的侍女长:“你想想,你现在要是杀了他,但事实证明,他就是另外一个人,或者他变成杀手是完全被迫的,是在无意识状态下进行的,连自己都不知情……他因此而被你杀掉,是不是太无辜了。”
南娜迟迟疑疑地点头:“小姐……说的是……”
艾丽希又说:“你也知道,杀戮者孔斯,同一时间只有一名使者在人间行走。如果我们杀掉了他,孔斯马上又可以培养一名使者出来。我们还是防不胜防。”
南娜这回点头终于点得爽快了一些,上次那个鸟人的战斗力实在是太让她震惊了。
“所以我们暂时不要杀他,把他带在身边。希望塔巴克他们能够用温暖与善良来感化他。”
说话的时候,艾丽希的仪态简直就像是爱与守护的女神伊西斯。
可说实话,她哪里是什么慈善家——她就是怂。
如果杀了这个少年,少年背后真正执掌权柄的杀戮者孔斯不会轻易放过她,估计会选择大肆报复。
如果任由这少年自生自灭吧,看他旺盛而强大的生命力,其实未必会死。将来伤势养好,再找上门来,又是一个难缠至极的对手。
最好的办法是将他在失去孔斯记忆的情况下,留在身边,并且逐步找到控制他的办法——这样最安全。
艾丽希见到南娜依旧有些将信将疑,低头问自己胸前佩戴的神符尤米尔:“尤米尔,你说呢?”
“啊,尊贵的主人,您是在叫尤米尔吗?”
片刻后,艾丽希胸前佩戴的铜链上,才传来这么一声,诚惶诚恐,似乎有些不敢相信。
“这么久了,您终于召唤您忠实的仆人尤米尔来为您解惑了。”
神符一副喜极而泣的口气,“感谢您,没有忘记尤米尔。”
“是的,您的判断完全没错——”
神符的口气马上转为冷静,用上了一副相当专业的口吻。
“杀戮者孔斯的使者有个特点,只有在受到那位邪神孔斯的召唤、或者遇到强劲对手,面临生命危险时,才会变化出羽翼形态,那时他就是一个完全无情的杀手。”
“但是在其他时候,孔斯就是一个普通人,他会完全忘记自己还存在另一个形态,也不会记得作为另一个形态时曾经做过的事,杀过的人……”
艾丽希在心里补充:还有被人刺伤的事……
她这固然是在自己身边放了一枚不定时会爆的雷。但在雷放哪里都可能会爆,放在身边,至少能早点看出异状,得到暗示。
“尤米尔,你确实是一位博闻广见,拥有充分判断力的神符。”
艾丽希用淡然的口气夸了一句尤米尔。
神符安静了,过了片刻又嘤嘤嘤地哭起来。
“主人……”
被艾丽希晾了十几天之后,尤米尔原本以为自己彻底失去了艾丽希的信任,沦为一枚废物,谁知此刻艾丽希主动向它询问,并且还肯定了它的能力。
历经千年风霜的神符,竟然也受不了这个。
“那么,我们来谈谈接触律。”
艾丽希终于把这个内容提上议事日程,为了驯服尤米尔,她已经等待了很久了。
艾丽希如愿以偿,从尤米尔口中套出了所有关于接触律的内容。
事实上,离开地下王陵的时候,大祭司森穆特就已经向艾丽希演示了接触法的原理。
当时森穆特从准备放出去的鸽子身上揪下了一小撮绒毛,攒在手心——
他便与这只鸽子建立了某种联系,凭借神之祭司的位格与能力,森穆特能够借用那只鸽子的视野,从而看清远处发生的一切。
据尤米尔介绍,接触律的本质就是这个:曾经相互接触的事物(鸽子和鸽毛),之间会建立某种特殊的联系,即使彼此分开,这种联系依旧存在。
艾丽希对于森穆特薅鸽毛的行为并不感冒。但不得不承认大祭司这种对接触律的应用十分聪明。
尤米尔殷勤地向艾丽希询问:“最尊贵的主人,您想借助接触律达到的目的是……”
艾丽希的想法是,她想要尝试在她和碧欧拉之间建立起一道桥梁,用来随时观察碧欧拉的进度,聆听她的心声,了解原书正牌女主的剧情线走成了什么样,以便随时调整自己的策略。
此前艾丽希有考虑过运用相似律。但她想要的功能其实类似于现代世界的手机、电话、对讲机,甚至电报之类的实时通讯设备。
任何这类事物都在这个书中世界并不存在,她根本无从相似得起,只能另找方法。
“这样啊……最聪慧的主人,我想,这并不是很困难。从双方着手都可以实现。”
“只要你们能够将自己曾经穿过的衣物、饰品,甚至是头发、指甲、乳牙……如果您还保存着的话,交给对方,并且在物品上注入属于您特有的灵性,对方在把持这件物品,并诵念您独有的尊名时,您就可以与她构建联系。”
艾丽希越听越觉得离奇:头发、指甲、乳牙……
她瞬间想起,这不就是全世界各种族中都存在的巫术吗?如果打算诅咒、伤害某个人,那么就拿到他的头发、指甲……然后做法、施咒、扎小人儿。
这令不禁勾起艾丽希之前的疑问:相似律也有一样的问题。
普通人都能够使用相似律与接触律。只不过除了心理作用之外,没有其它效果。
只有阿苏特借助来自神明的能量,才能真正运用这两种定律,将之改造成为咒法,达到预期的效果。
如果追溯咒法的来源,势必不能回避这一个问题:先有那两个定律,还是先有咒法。
继续引申下去,这个问题将演变为:先有人,还是先有神。
尤米尔丝毫不知道艾丽希的念头已经转到了哪里,只管继续介绍:“当然了,交出属于您的头发、指甲或者乳牙具备一定的危险性。因为您不知道对方会不会把它献祭给某位邪恶的神明,从而让您被那位神明所控制,供祂驱使……”
艾丽希马上就想到了孔斯——这家伙没准就是这样被控制的。
“但是,您穿过的衣物和珠宝首饰一类。因为与您的联系并不那么紧密,能够帮助您建立联系。但是又不至于被对方连累,受到损害,是您目前最佳的选择。”
“那么问题就来了,您想要与之建立联系的那位……现在就在孟菲斯或者萨卡拉吗?”
艾丽希?
她突然想到这一点:她还没办法与碧欧拉建立物理上的联系。
她使用荷鲁斯之眼时是以灵的形式,优点是能在任何地方穿进穿出,墙壁上、大树上、石碑上、空中、水下……
甚至梦境里都不在话下,但这种穿梭始终都是虚拟的,无法交换实物。
而现在碧欧拉已经到了塔尼斯——她该怎么办?难道要让人千里迢迢为碧欧拉送去一件自己随身的饰物,或者让碧欧拉剪一搓头发,再拜托人千里迢迢地捎回来?
碧欧拉会不会起疑心,毕竟这已经相当接近巫术,碧欧拉会不会怀疑她信奉的神明正在坑她?
艾丽希想着,决定暂缓行动,暂且不要急于下结论。
胸前尤米尔总算结束了它的夸夸其谈,并为自己的渊博得意洋洋。
“最伟大、最尊贵、气质最特别的主人,尤米尔至少不会像您其她的追随者那样,为您丢脸吧!”
尤米尔内涵的是南娜,这名战神眷者听见了,只是冷哼一声,就起身走到船尾,避免听见艾丽希与尤米尔对话。
艾丽希顿时冷笑一声,用最郑重的语气开口询问:“那么我问你一件只有你可能清楚的事——”
“您请问——”
尤米尔的声音显示这枚神符对这问题本身的期待攀至顶点。
“在大混乱以前,在你所知的最古老时代,神明们的形象是怎样的,祂们究竟是人形,还是动物形态?”
艾丽希压低声音,并且随时做好了应付突如其来的雷电的准备。
“这……”
尤米尔万万没想到竟是这样的问题。
神符回答的声音里马上带上了慌乱的哭腔:“主人,这……尤米尔不能说……”
这个问题,不仅关系到原初和创世,也关系着整个埃及过去数千年漫长的历史中,神的诞生与陨落,神明崇拜的转变,力量的迁移……
尤米尔竟然被这一个问题给直接吓傻了。
“尤米尔,非常感谢你的回答。”
艾丽希微笑着托起手中的神符表示感激——不能说也是一个回答,她已经大概摸索到了她想要的答案。
很久之后,南娜重新坐回艾丽希身边,她听见尤米尔兀自在魂不守舍地喃喃咋舌:“仅仅用一个问题就差点把尤米尔这千年神符吓死……”
“这不愧是我主人啊!”
碧欧拉在塔尼斯的集市里意外得到了关于时间之石的神启,她立即着手调查关于这件神秘物品的线索。
碧欧拉年轻漂亮,却并不只是个花瓶。
她先去找了一家小旅店,打了热水,将头发上残留的染发剂洗去大半,原本金黄璀璨的一头秀发,现在是棕褐色的。并且因为染发剂用量,显得蓬松而枯黄。
然后她借来了当地妇女常用的一种化妆品——白妆粉,大概是用白垩一类的材料制成,涂在脸上用以均匀肤色。
由于当地人肤色远较碧欧拉的为深,她们用的白妆粉也呈现比碧欧拉肤色要深很多的陈年象牙色。
碧欧拉用上这种粉,再借来一枚木炭,在脸上深深浅浅地画了几道,立即成为一名因终日劳作而肤色暗沉,唇角和眼角都开始生出暗纹的中年妇人——
这还是碧欧拉知道自己体态轻盈,少女气质重,没敢下重手的结果。
以往化妆派对的经验今天在这里总算是派上了用场。
在这之后,碧欧拉索性连头巾都不戴,信步走在塔尼斯的市场里,支起耳朵探听任何可能与时间之石有关的消息。
她早就在内心给自己画了一条线:在弄清状况之前,只聆听,不开口,不问问题,绝不主动提及时间之石。
说来也奇怪,在听见时间之石这四个字之前,碧欧拉在市场里只注意到了来自各地琳琅满目的货物、庞大的吞吐交易量,以及肤色发色眸色各异的外乡人。
可一旦心中有了时间之石这个概念,碧欧拉就发现,市场里的商人们总是不经意就提起这枚神秘物品,线索似乎遍地都是。
她先是路过一群来自腓尼基的商人,他们给塔尼斯运来了盛在木桶里的红酒——