陆渐冷笑道:“你们殴打一个老人，又是好是歹了?”心悟皱了皱眉，转头道:“心缘，你们又打老蠢货作甚?住持不是叮嘱过么，叫你们别打他了。”
心缘便是先前四僧的首领，此时怒气未消，大声道:“心悟师兄你不知道，前几日香积厨里闹贼，丢了方丈的素八珍，性智师伯的雪芽茶和方柿饼，性明师伯的玉修羹，最可恶的是，性海师叔身子向来不好，要六和人参汤调养，这汤六蒸七滤，熬来不易，竞也被人喝了个碗底朝天。为此，厨房里的师兄弟都被性明师伯责罚，各打一百戒尺。咱们气不忿，整晚守候，不仅一无所获，点心茶汤丢失如故。于是大伙儿疑神疑鬼，有的说来了狐狸人仙，有的说是怨鬼作祟。我却有些疑心，三祖寺禅宗祖庭，怎么会来这些妖邪…”
心悟点头道;“这话说得极是。”心缘得他夸赞:声调越发激愤:“师兄也知道，这老蠢货一贯鬼鬼祟祟。我原本就对他有些疑心，只苦于没有证据。方才可好，心通师弟亲眼瞧见他蹩进厨房，将为性海师叔准备的桂花莲子羹偷了出来，这一卜算是人赃并获，他害咱们挨打，咱们打还他，又有什么不对?”说罢抢上两步，从地上检起那个自瓷大碗，捧到心悟鼻尖，冷笑道:“赃物在此，师兄请看。”
心悟嗅了嗅，碗中桂花香气犹存，顿时冷笑道:“果然是桂花莲子羹，老蠢货真的作贼了，须让明慧师叔知道，好作定夺。”
陆渐心中不胜吃惊:“无巧不巧，我竟到了三祖寺中?”瞥了瞥那哑僧，心头又沉:“早知那羹是盗来之物，我也不吃了。这老人作贼，全是为我，如何让他受罚?”便一扬声，向心悟道:“这位大师，能否商量。”
心悟道:“商量什么?”陆渐正色道:“莲子羹是这位大师偷的，却是我吃了，他年纪老人，经不起折磨，若要责罚，只管罚我。”
心悟打量他一眼，大有疑色，忽而冷笑道:“你这人真是滥好心。依寺规，犯偷戒者，先打三十戒棍，瞧你病获惬的，别说三十棍，两三棍也承受不起。再说了，责罚与否，我说了不算，还需戒律院作主。”
陆渐道:“那么容我和戒律院的大师商量。”众僧见他惩地固执，均露诧色，心悟皱眉道:“也罢，你们看着他俩，我去戒律院察告。”说完径自去了。
群僧拄棍而立，虎视耽耽。那哑僧却如不觉，又举刀劈柴。心缘冷笑道:“老蠢货，还劈个屁柴?老实呆着，过阵子有你好看。”但见那哑僧砍柴不辍，不觉心中气恼，举起棍子，去扫他立起的木柴，谁知那木柴看来细弱，却似从地里长出来，心缘连扫两下，竞然纹丝不动。那哑僧却抬起头，冲他咧嘴直笑。
心缘本是寺内火工僧人，不修禅理，性子粗鄙，只当那哑僧嘲笑自己，怒从心起，阵道:“老蠢货，敢笑你爷爷?”一棒扫将过去。陆渐立在近旁，斜斜出指，挑中木棒，心缘虎口倏热，棍子立时脱手。他莫名所以，惊叫道:
“小杂种撒泼，大家并肩子上。”
众僧人哄叫一声，舞起棍棒，扑了上来，陆渐正要抵挡，不期然一阵乏意涌上来，身软难禁，眼睁睁瞧着棍棒挥来，自己手不能抬，足不能动，连中两棒，翻倒在地。
心缘见打翻了他，惊喜不胜，叫道:“这老蠢货害咱们挨板子，先揍他出气。”众僧哄然应命，乱棒齐下，那哑僧连挨数棒，却苦于不能叫喊，唯有双手抱头，身子乱滚。
陆渐目呲欲裂，也不知从哪儿生出一股蛮劲，碎然挣起，张臂拦在哑巴老僧身前，霎时棒如雨落，尽落在他头上肩上，陆渐胸中血气上冲，一股腥甜涌至喉间。
这当儿，他忽觉小腹丹田处微微暖热，旋即一股如火劲气腾地升起，如火山进发，扩至全身。身后众僧不知有异，棍棒纷落，击中陆渐背脊，蓦然间，惊呼声迭起，众僧虎口剧痛，棍棒如出巢的鸟儿，争先恐后，窜上半空。众僧人却如断了线的风筝，抛飞丈外，挣扎不起。
棍棒及身，陆渐不觉痛楚，心中惊讶，转身望去，但见众僧躺了一地，咧嘴呻吟。他也不知发生何事，掉头再瞧，却见那哑巴老僧抱手坐在墙角，张口大笑，逍遥看戏。
陆渐正觉不解，数丈外大栋树后传来一声轻咳，似乎藏有他人。陆渐赶到树后，却又空空如也，不由忖道:“莫非有高人藏在树后，出手相助?”
惊疑间，忽听一声厉喝:“发生什么事?”陆渐掉头望去，心悟与一名身着白袍的少年僧人快步如飞，赶了过来。
心缘不待陆渐开口，抢先叫道:“心悟师兄，这贼子想带老蠢货逃走，大伙儿拦不住他。”陆渐见他公然颠倒黑白，怒不可遏。心悟却是信以为真，瞪视陆渐，蓦地后退一步，左掌横胸，右手下垂，摆出一个拳架。
那白袍僧瞧了地上众人一眼，合十叹道:“偷盗已是罪过，事后潜逃，伤害守者，可谓罪加两等。”陆渐气恼已极，叫道:“大师，我…”话音未落，那白袍僧手掌碎翻，向他心口抓来。
这一下碎然而发，十分狠辣，但陆渐也非吴下阿蒙，一瞥之间，已将爪势看清，方要拆解，不料那酸软感不早不晚，二度涌至，陆渐手抬一半，便觉无力，被那白袍僧一爪制住要穴，周身麻痹，不能动弹。
“好一招‘雕龙爪’!”心悟撤去拳架，呵呵笑道，“心空师弟精进神速，可喜可贺。”
“师兄过誉了。”白袍僧偷袭得手，心内却甚为不解，方才他见地上众僧情形，只当陆渐必有惊人艺业，是故这一招“雕龙爪”藏有许多奇妙后着，此时一抓而中，反而出乎意料。心空惊疑之余，微感失落，略一思索，说道:“心悟师兄，若只是偷盗饮食，戒律院惩戒便可，如今伤了这许多同门，须得告知住持才是。”
心悟知道这师弟年纪虽轻，却是戒律院首座的得意弟子，深受长辈看重，当下着意巴结，笑道:“贫僧唯师弟之命是从。”
心空瞥他一眼，微笑道:“别人自称贫僧还可，心悟师兄掌管寺中厨膳，私房最多，又何必自轻。”心悟面皮微红，苦笑道:“师弟怎也来取笑贫僧?”心空笑道:“怎么取笑?上个月下山买人参…’，
心悟忙接日笑道:“那笔账已过去了，这样罢，好师弟，改日我备两盅素酒，咱们好好聊聊。”心空一笑，心道:“还算你有见识。”当即不再多说，俯身察看众僧情形，却见个个筋骨酸软，气力全无，心空猜测不透，惊疑起来，盯着陆渐道:“你用了什么武功?”
陆渐道:“我没用武功，原本是他们殴打这位老人家，我看不过去，用身子挡了两棒，但他们为何变成这副样子，我也不知。”
心空不觉失笑，问道:“这么说，他们打你，反倒伤了自己?”陆渐点头道，“适才我听见那棵树后有人咳嗽，或许是那人出的手。”
心空、心悟相视而笑，均是一般心思:“这人模样看来老实，却会编些兔话儿骗人。”当下心空叫来几名戒律院弟子，将陆渐用铁链锁了，又叫人扶了受伤弟子，押着哑僧，共往方丈。哑老僧始终一脸僧懂，左顾右盼，不明所以。
到了方丈，心空先入禀报，才将众人引入。方丈内四壁皆空，仅设一榻一几。檀木矮几土燃一炉香，沏一壶茶，碾一砚墨，摊一卷经。几后坐一老僧，须发半白，清癯慈和，他左侧也坐一名老僧，体格魁伟，目光凌厉。
心空先将前情后果说了，采用的自然是心缘的说法，陆渐山他话中听出，清癯老僧是三祖寺住持性觉，魁伟老僧则是戒律院首座性明。
性觉不动声色，默然听罢，忽道:“带伤者来。”心悟将心缘带到他面前，心缘泪眼婆要,歪嘴茸眼，模样儿甚是叫伶。性觉将手搭上他经脉，长眉一挑，若有讶色，想了想，伸掌按上他头顶，心缘但觉百会穴突地一跳，一股热流走遍全身，顿时酸痒难耐，啊呀一声，高高跳起。
性明脾性暴烈，见状喝道:“孽障，住持面前，也敢放肆?”心缘唬得面如土色，竟忘了身子已能动弹，双腿发软，扑通跪倒。
“不怪他。”性觉摇了摇头，徐徐道，“他被人以沛然大力冲击五脏，震动奇经，故而瘫软不起，我以内力为他导引经脉，牵动五脏，故而有此异征，不足为怪。”
性明神色稍缓。性觉又道:“心悟.你将其他伤者带至药师院性智师弟处，传我法旨，请他疗治。”心悟领旨去了。性觉转眼顾视陆渐，半晌不语。
性明却忍不住高声道:“住持，此事如何裁夺，还请示下?’
性觉微微一笑，道:“师兄乃戒律院首座，执掌刑罚，你先说说，如何定夺。”性明道:“依老钠看来，聋哑和尚屡犯偷戒，理应重责三十戒棍，以做效尤。至于这少年人，大胆行凶，伤我僧众，但因为不是本寺中人，当以绳索捆绑，移交官府处置。”
他这番判词十分严厉，殊无出家人的慈悲之心。陆渐心中不平，欲要申辩，却义觉此事太过古怪，欲辩忘言，甚是烦恼。性觉却笑了笑，摇头叹道:“性明师兄，你好糊涂。”性明一愣，道:“住持此话怎讲?”
性觉道:“偷盗之事，我方才知道。盗亦有道，由偷盗之物，足见偷盗者的性情。素八珍、雪芽茶、方柿饼，玉掺羹、六和人参汤，均是珍贵茶点，这偷儿专偷此类，足见于饮食一道鉴赏颇精，乃是一位雅贼。”
“雅贼?”性明浓眉轩举，微微惊讶。
“不错!”性觉道，“何止是雅贼，活脱脱就是一位爱挑嘴的干金小姐。
众人皆知，聋哑和尚再也粗蠢不过，即便入厨偷食，也是见饭吃饭，见粥喝粥，哪有这么挑剔的?故而依老袖看来.桂花莲子羹或许是聋哑和尚偷吃的，但之前的几样茶点，却末必算在他头上。”
性明沉吟道:“依住持之见，难道贼子另有其人?”
性觉道:“老钠也是猜测，但有疑点，便不可仓促定罪。”
性明点头道:“住持言之有理。”
陆渐不由暗暗点头，心道这性觉身为住持，确有过人之处，剖析断案，合情合理。转眼再瞧，聋哑和尚浑无所觉，只将手伸入怀中，拈出一只只虱子，掐死了丢在地上，陆渐不觉暗叹:“敢情这和尚不只是哑巴，更是聋子，委实可怜极了。”
性明见聋哑和尚公然们虱于方丈之中，伤生害命，污秽禅门，端的肆无忌禅，他心中侃怒已极，开口欲骂，忽又悟及此公两耳俱聋，性情混沌，即便咫尺雷鸣，狂暴骤主，于他也不过蕙风和雨，渺不沾身。想到这里，这一口气竟发泄不得。
这时忽听方丈外传来一阵咳嗽，撕心裂肺。性觉不禁眼皮微抬，笑道:“性海师弟么?好久不见，快请进来。”
伴随咳嗽之声，方丈外踱进一名僧人来，须眉稀疏，骨瘦如柴，面皮白里透青，他胸日起伏一阵，勉力合十道:“性海，咳.问，问住持安好。’性觉温言笑道:“这两月我忙于寺务，不曾探望于你，你的病可好些了么?’性海苦笑道:“老样子了，怕是好不了啦。”性觉也叹一口气，道:“师弟不要灰心，请坐一坐，容我问几句话儿，再和你一叙。’
性海坐下时，有意无意，瞥了陆渐一眼，复又茸下眼皮，轻轻咳嗽。性觉也注视陆渐半晌，慢慢道:“小檀越与鱼和尚有何干系?”方丈中人听得这话，均是心头剧震，目光齐刷刷射向陆渐。
陆渐微觉惊讶，但也并非十分意外，点头道:“住持也识得那位大师么?”性觉点头道:“金刚一门，自花生大士以降，均曾驻锡我一寺，辉耀三祖道庭。老钠早年曾蒙色和尚点化，略识金刚神通。方才小檀越制住心缘一干人，用的正是‘大金刚神力’，这门神通，一脉单传，小檀越既已学会，必和鱼和尚大有干系?”
陆渐大为不解，寻思:“我伤病缠身，怎泛、还能使出‘人金刚神力’?即便是‘大金刚神力’，我也只练成一十六相，如何能够一招不发，便震飞僧人的棍棒，封住他们的经脉?”他越想越惊，呆怔无语。性觉注视他半晌，又问道:“小檀越，可有什么苦衷么?”
“苦衷却没有。”陆渐叹了一日气道，“鱼和尚人师于我确有大恩，他坐化前，托我将他的舍利带到贵寺安放。”
霎时间，众僧均露震惊之色。“什么?”性海失声道:“鱼和尚死了…”蓦地逆气上冲，连声咳嗽，一张青白面皮涨成紫色。性觉眼中讶色却是一闪即逝，寂然半晌，说道:“心空，你解开檀越枷锁。”
心空入寺较晚，不知鱼和尚是何方神圣，但瞧众前辈神情，心知此人必然不凡，陆渐倘若与之有关，便是本寺贵客，自己唐突了他，大大不妙，心中惴惴不安，慌忙解开陆渐的铁索。
陆渐自怀中取出盛放舍利的锦囊，捧至几前。性觉伸出瘦骨棱棱的五指，抚摸锦囊，一双长眉微微颤抖，蓦地闭了双眼，叹一口气，道:“这位植越，如何称呼。”
陆渐道:“小子陆渐。”
性明冷哼一声，蓦地高叫道:“金刚神通，一脉单传，按理说，鱼和尚坐化，应由他徒弟不能和尚送回舍利，怎么却是你来?’，众僧均露疑色。
陆渐摇头道:“不能和尚已经死了。”当下将不能和尚叛佛入魔，终被诛灭的经过说了。说罢，方丈内一阵沉寂，过得半晌，性觉幽幽叹息，连连摇头，问道:“陆檀越，除了送舍利来本寺，鱼和尚还有什么交代?”
陆渐摇头道:“再没有啦。”性觉目光一闪，复又黯然。性海则捂着嘴，咳嗽不已，陆渐听他咳嗽，胸中亦隐隐作痛，当即起身道:“舍利送到，鱼和尚大师遗愿已了，小子也当告辞了。”说着站起身来，瞧了聋哑和尚一眼:见他兀自摸索虱子跳蚤，眉开眼笑，自得其乐，不觉心中难过，施礼道:“性觉大师，我有一事相求，还望大降慈悲，应允则个。”
性觉目视舍利，心神不属，闻言抬头道:“檀越请说。”陆渐道:“这位聋哑大师偷取桂花莲子羹，全是为我，请你不要责罚于他，倘若定要责罚，小子情愿代他受罚，挨这三卜戒棍。”他此时身子极弱，若挨三十戒棍，必然送命，但他既知道绝症无救，自轻自贱，不将生死放在心上，故此不惜送掉性命，也要替这老僧顶罪。
性觉神色似惊非惊，注视陆渐半晌，忽而笑道:“这乃小事尔。性明，金刚一脉对本寺有恩，冲鱼和尚的面子，聋哑和尚偷盗之事，从此不予追究。’，性明合十道:“谨遵法旨。”
陆渐大喜，施了一礼，正要告辞，性觉忽又道:“陆植越，你有伤病在身么?”
陆渐一怔，点头道:“确有一些小病，但也不打紧。”他自知沉病不治，索性称是小病，免得他人为自己担心。
性觉却笑了笑，说道:“所谓小病大治，我药师院首座性智师弟精于岐黄之术，陆檀越不远万里，送来鱼和尚大师的舍利，叫我阖寺僧众好生相敬。常言道:‘既来之，则安之’，檀越既来了，就不妨多住两日，让性智师弟瞧一瞧，一来养病，二来也看看这千年古刹，禅宗祖庭。”
陆渐心忧姚晴、宁凝，又知本身痼疾无治，徒费工夫，当即拱手道:“抱敬则个，小子确有要事，不能停留。”
“什么要事?”性觉道，“不知老钠能否相助?”陆渐寻思姚晴之事，关系西城八部，凶险绝伦，性觉倘若牵涉进来，有害无益，而宁凝之事，又事关她身世秘辛，更不能为外人道，便摇头道:“住持好意，小子心领了。”
性觉道:“植越何苦推脱，只去药师院一遭，让我师弟看过，就算不及煎药服用，就开上一两副药方，也是好的。”
他越是殷勤，陆渐越是为难。他性子冲和，不善拒绝他人，性觉又是一番好意，却之不恭，再说自己本为不治之症，看不看病，本无分别，性智若真是精于医术，必能看出此病无救，那时再行告辞，也不为迟。当下点头应允下来。
性觉轻吐一口气，额首笑道:“心空，你带陆檀越去，传我法旨，这位陆植越和鱼和尚渊源甚深，着性智务必将他治好。”心空领旨，合十为礼，为陆渐引路。聋哑和尚浑浑噩噩，不知发生何事，见陆渐起身山门，便也跟随而出。
陆渐道:“大师，我去瞧病，你先回吧。”一声说罢，忽听心空嘿嘿直笑，顿时憬悟，这老和尚双耳失聪，自己说什么他也无法听见.不由自嘲而笑。
又走数步，心空见聋哑和尚兀自紧随，焦躁起来，蓦地转身，伸手按在他肩头，内劲迸发，聋哑和尚身不由主，平平跌出丈余，坪然落卜。心空用的乃是巧劲，聋哑和尚虽不觉痛，仍是吃了一惊，爬起来瞪着二人，眼珠骨碌碌一转，跌跌撞撞，一道烟去了。
心空哈哈笑道:“这老蠢货不会听人话，唯有给他两下，才能懂事。”转眼瞧去，却见陆渐眉头紧登，眉间隐有怒色，心空顿时住口，微微冷笑不已。
一时无话，二人曲折行了百步，远远传来药香，转过墙角，便见一处院落，入院处，几个小沙弥或站或坐，捣药、煎药、制丸，神情专往，两人入内，也不抬头。心空蓦地朗声叫道:“性智师叔，性智师叔。”
“叫什么叫，叫什么叫?”里屋内一个声音甚不耐烦，继而一名自须老僧挑帘而出，扫视二人一眼，目光忽地凝注在陆渐脸上，微露惊色。陆渐见状，淡淡一笑，心道:“这位大师好本事，一眼就瞧出来了。”却听心空道:“住持法旨，着师叔务必治好这位陆檀越。”
“务必治好?”性智白眉轩举，望着陆渐，神色惊疑。心空又道:“住持还说了，这位陆檀越与鱼和尚渊源甚深，不远万里，将鱼和尚的舍利送回三祖寺。”
性智听到鱼和尚三字，身子微颤，怔忡片时，旋即对陆渐点头微笑，合十道:“金刚传人大驾光临，失敬失敬。”
陆渐忙回礼道:“大师误会，鱼和尚人师并未收我为徒，金刚传人，小子可当不起。”性智微微一愣，忽又摆于笑道:“无妨无妨，鱼和尚当年对老钠有恩，你送回他的舍利，便是我性智的恩人，无论如何，老钠也要将你治好。”
陆渐叹道:“大师，我这病…”性智不待他说完，挽住他手，笑道:“里屋安静，老钠与你好好瞧瞧。”陆渐无法，只得暂且跟入。
内屋陈设精洁，方桌上一叠医书，桌后药橱，瓶瓶罐罐虽多，却是井然有序。二人坐定，性智命心空退下，伸手搭上陆渐脉门，拈须沉吟，半晌无声，唯有屋外笃笃笃捣药之声，悠悠传来。
性智忽叹一口气，抬眼注视陆渐道:“若依寻常医理，檀越伤在肺部，伤势虽重，却也并非无救。只不过，檀越体内有一股奇特潜力，不住蚕食檀越生机，倘若放任白流，必成大患。”
陆渐见他所言无差，心巾佩服，叹道:“实不相瞒，小子不幸沦为劫奴，大师说的，正是‘黑天劫’发作的征兆。”
“黑天劫?”性智白眉耸动，吃惊道，“‘西城’的炼奴秘术?“陆渐奇道:“大师也知道西城炼奴。”性智嘴角抽搐数下，嘿然道:“是啊，多年前我曾碰见一位劫奴，听说了《黑天劫》的厉害。”陆渐苦笑道:“有无四律，无法可破，故而此乃绝症，大师救不了的。’，
性智若有所思，起身踱了两步，摇头道:“那也未必，当年那位劫奴曾经告诉老袖，《黑天书》并非没有破解之法。”
“此言当真?”陆渐不由得腾地站起，脱口道，“敢问，敢问大师，是，是什么法子?”性智斜眼睨着他，微笑不语。
陆渐原木心灰意冷，了无生意，但见性智如此神情，心中不由升起一股希冀，脑子里如电光掠影，闪过许多人来…陆大海、姚晴、谷续、鱼和尚、宁凝…刹那间，他心中对这生命生出一股无以言表的眷念，颤声道:“大师，大师若能告知我脱劫之法，陆渐永志不忘…”话音未落，身子一躬，拜了下去。
“檀越快起，快起。”性智急忙扶起他道，“折杀老衲了。”扶起陆渐时，只见他双眼微微泛红，目中泪光浮动，身子阵阵颤抖，俨然激动不已。
性智盯着陆渐，眼角跳动数下，忽而目光转向窗外，叹道:“可惜，那可惜那法子虽然神妙，这世上却已失传了。”