姚晴、沈秀来到城中市集，是时已近黄昏，眼见市终人散，店铺行将打烊，姚晴忽道：“沈师兄，你有银子么？”沈秀道：“怎么没有？”说罢得意洋洋，取出沉甸甸的钱袋，托在手里上下抖动，黄金白银叮呤当啷、跳跃欲出。
姚晴笑了笑，柔声说：“沈师兄，我挑几件衣裳好不好？”沈秀望她笑脸，不觉神魂出窍，忙道：“师妹请便。”
姚晴一笑，进了成衣铺子，一气挑了十身上好衣裙，十条绣花手帕，五对名贵香囊。接下来眼睛也不眨，又如一阵风冲入珠宝斋，笑眯眯地大挑首饰香粉。她出身豪富，见识过人，所挑珠宝无非上品，钗簪指环挑了一堆，手里放不下，便丢在沈秀怀里。
沈秀在她身后会钞，眼见银袋渐空，脸色越来越难看，禁不住咳嗽一声，赔笑道：“好师妹，天色也晚了，要不要寻一家酒楼用饭？”
姚晴看他一眼，笑道：“好啊，买了这条项链就去。”说罢拿起一条项链，链上的珍珠颗颗均匀，下坠一块杏子大的天青宝石，皎若明月，光华照人。
沈秀正感心惊，忽见姚晴含笑瞧来，只得乖乖掏出钱袋。珠宝斋的掌柜伙计不料打烊之时，凭空掉下冤大头来，一个个狂喜不禁，连连打躬作揖。沈秀望着姚晴如花笑靥，摸着软答答的钱袋，真个恨得牙痒。一待姚晴转身，他急忙寻了熟人’去家中支取银两救急。两人逛罢市集，姚晴选了南京城最贵的福临客栈歇足，上房的定金自是沈秀交付，姚晴入房沐浴更衣，让沈秀在门外守候。
沈秀死乞白赖，暗示鸳鸯共浴，谁知说干了嘴舌，也只换来佳人一笑。沈秀忍不住绕到窗边，欲要偷爬进去，不料姚晴事先布下“孽因子”，沈秀翻窗时一不留神，竟被“孽缘藤”缠住手脚，脑袋卡在两根藤间动弹不得。耳听房中水声哗哗，娇娃低吟，想象其中的情形，胸中真如百爪挠心。
几番挣扎，好容易摆脱藤蔓，钻进房中，忽见姚晴梳洗完毕，一身绣衣宝带，珠宝琳玻生辉，眉不描而秀，粉不施而白，星眸流转，媚态天然。
沈秀气得发呆，再瞧那一身华服美饰，也惊艳，也心痛，自忖生平勾引女子无数，还不曾下过这样的本钱。若非忌惮地部神通，他早已武力相向，先来个霸王硬上弓，在这美人儿身上讨还公道。
姚晴见沈秀翻窗而入，却不吃惊，笑嘻嘻说道：“沈师兄，晚上去哪儿用饭？”沈秀反觉惊疑，要知道别的女子遇上这等事，多少有些羞涩惊慌，他自来视情场如战场，深信兵法所云：“怒而扰之，卑而骄之”，只需女方惊羞或是欢喜，那便有机可趁。而姚晴这样从容自若，反而叫他无法可施，不觉对这眼前的女子生出几分佩服，心中的欲火更添几分，笑道：“四美庄临湖，太湖船菜别具滋味，乾坤轩菜品最丰，厨子的手艺堪称隹妙…”
姚晴笑了笑，说道：“光吃饭有什么好玩，咱们去萃云楼吃酒如何？”沈秀傻眼，艾艾说道：“那个…那个…”姚晴接口道：“那个不就是妓院么，难道你没去过？”眼下透出一丝鄙夷。
沈秀哑口无言，若说去过，未免自污名声，若说没去，又未免矫情虚伪。再说那里的鸨儿妓女，沈秀无一不熟，到了地头，势必露了老底。
沉吟间，姚晴含笑出门，径向萃云楼走去。沈秀见状啧啧称奇，心想她都不怕，自己又怕什么，风月场中色做胆、酒为媒，最好干事。想着欢天喜地，随在姚晴身边纵情说笑。
二人男俊女俏，引得无数行人回头驻足。如此行了一程，在秦淮河边乘了船，两人吟赏晚景，来到萃云楼中，要了一间雅室设酒取乐。
楼里的鸨儿姑娘见沈秀带来一名绝色女子，均感奇怪，背地里议论纷纷。姚晴妙目一转，笑道：“奇怪，何巧姑怎么不在？”沈秀一跷大拇指，由衷赞道：“好师妹，你连何妈妈的小名也知道，难不成你也来这里…哈哈，那个过…”他将一个“嫖”字硬咽了回去，着实万分辛苦。
“嫖过是么？”姚晴举杯一笑，“小妹向来寒素，哪儿有那等雅兴？难得今晚良辰美景，又有沈师兄这等阔同门陪着，小妹不才，放手嫖一回如何？”
沈秀听到“阔同门”三个字，心中老大不是滋味，若是这小娘皮心一狠，专叫名妓，自己岂不大大地破财？正发愁，忽见姚晴举杯喝酒，心中又是一喜：“妙啊，你喝酒，那便好办，我先灌倒了你，你有天大的能耐也得任我摆布了。”于是鼓起三寸不烂之舌，放出风月场上的手段，一心骗姚晴喝醉。
姚晴却是嘴角含笑，任他如何劝说，总是一口一口喝得慢条斯理，其间反倒痴言软语，哄得沈秀神魂颠倒，多喝了七八杯，俊脸上一片酡红，心中还自以为得计，呵呵傻笑不已。何巧姑闻风而来，姚晴招手笑道：“好妈妈，过来坐。”何巧姑打量她笑道：“哎哟，这美人儿是谁家的姑娘，妈妈我眼拙，竟认不出来。”挨她身边坐下，一对三角眼在姚晴身上乱转，心中暗赞：“这丫头天生的狐狸精坯子，若让我调教几天，还不将这一河的姑娘都压下去？”又想到是别家的姑娘，真是既妒且恨。
姚晴饮了两杯酒，双颊添了一抹艳色，越发勾魂荡魄，她伸出纤手，斟满一盅，双手送到何巧姑嘴边，笑道：“妈妈请喝。”
何巧姑笑眯眯正要去接，不想姚晴手一抖，泼了她满脸满身。何巧姑失声尖叫，姚晴笑道：“哎呀，对不住。”伸手帮何巧姑拭酒，趁乱指尖发力，在何巧姑丰满的胸脯上狠狠掐了一把。
何巧姑杀猪般一声惨叫，反手一掌向姚晴刮来，不料姚晴早已有备，左手轻轻拨开来掌，右手抡圆，一个嘴巴抽在她脸上，口中喝道：“好贱人，敢对客人无礼？”可怜何巧姑柔弱女子，身无长力，被这一巴掌抽得翻了个跟斗，当场昏了过去。沈秀本见二人巧语媚笑，真个心痒难煞，涎水长流，手里一杯酒淋在裤裆上也不自知。谁知变起仓促，姚晴忽然行凶，打得何巧姑人事不知。他先是一惊，跟着又惊又气，心道这何巧姑一楼之主，与自己颇有交情，姚晴这么一闹，自己今后如何来此玩乐？
这时一众龟奴赶到，但见沈秀在桌，一时无不泄气。这城中的秦楼楚馆，没一家不认得这沈少爷的，均知他武功了得，又通官府，是故纵然赶到，也一个个缩头缩脑，只在门边张望。
姚晴若无其事，笑斟一杯酒，泼在何巧姑脸上。何巧姑被冷酒一激，醒了过来，爬起想逃，却被姚晴拽着肩膀，笑眯眯地按回桌边，说道：“好妈妈，颇有得罪，莫要见怪。”何巧姑生平翻手云雨，将天下男女玩弄于股掌之间，谁知今天遇上这等喜怒无常的主儿，恰似老鼠遇了猫，不由煞白了脸，脸上的五道指痕由红变紫，由紫变青，高高肿起，恰似烙上去似的。
姚晴笑眯眯地将她搂在怀中，一边喂她喝酒，一边对她又亲又摸，上下其手，好比男子一样戏弄。若是换了男子也罢了，何巧姑正好撒娇悲泣，发泄心中委屈，但被姚晴玩弄，却是欲哭不敢，欲笑不能，忍气呑声饮了一巡酒，倒似吃了吕太后三千个筵席。
沈秀见姚晴这般反复无常，也是呆坐一边，忘了言语。忽听一声轻笑，他转眼望去，谷缜笑吟吟地挑帘而入，沈秀一铍眉，腾地站了起来。
谷缜笑了笑，摆手说道：“足下少安毋躁。”说着眼中带笑，望着姚晴。何巧姑见了他，―救星，颤声道：“谷爷…救…救我…”
谷缜冲她点了点头，笑道：“姚大美人，你打她一巴掌，又嫖她这一回，当日被她欺每的怨气也该出够了吧？“何巧姑惊慌道：“谷爷怎么也来闹我？这位姑娘皇后似的人儿，给我一千个胆子我也不敢欺侮她。”
谷缜笑而不语，姚晴却怕被他道破丑奴儿的身份，便笑道：“好妈妈，你去吧。”何巧姑如蒙大赦，飞也似的走了。
姚晴又瞧谷缜一眼，冷冷道：“你来做什么？”谷缜笑道：“给你提个醒儿！“姚晴诚冷笑。
“不信么?。”谷缜笑道，“你往窗外看！”姚晴一转眼，透过圆窗，只见远方高楼尖上，左飞卿白衣胜雪，抱膝而坐。
姚晴咬着朱唇，目透杀机。谷缜自斟自饮，从容笑道：“风君侯十六岁时，为一个牧羊女报仇，追杀一群马贼，从天山北麓一直追到贝尔加湖。那群马贼沿途换马，日夜狂奔，选了整整十天十夜，最后两百来人只活了一个，听说还是因为累饿交加，惊惧发疯，左飞卿不屑杀他，方才逃得性命。”
此事在江湖上流传甚广，姚晴、沈秀均是听过，姚晴冷冷道：“那又怎样？”“还不明白么？”谷缜笑道，“风君侯那时神通未成，也能十天十夜、不眠不休地追杀马贼，如今自也能七天七夜不眠不休，守着姑娘你了。”
姚晴端起一杯酒，冷笑道：“你来就为说这些废话？”谷缜摇头道：“不是，只因我有法子，叫你逃过风君侯的追踪。”
姚晴瞧他一眼，眼里透出得意。谷缜微露苦笑：“你不用开心，我知道上了你的当。只需你有难，陆渐势必拼死相助，我是他的朋友，若要帮他，就须帮你。可恨，明知是穷的圈套，也只能跳进来。”
姚晴轻哼一声，口中淡淡说道：“姑娘我本来就比你臭狐狸高明，你上当吃亏，也是应该的。”
谷缜笑笑不语。沈秀见他二人只顾交谈，不将自己放在眼里，心中气恼，忍不住喝道：“小子，这是爷爷花钱取乐的地方，你坐在这儿不碍眼吗？”
谷缜瞧他一眼，笑道：“足下今晚取乐，共花了三千二百一十六两七钱五分银子，对不对？“沈秀心中咯噔一下，奇道：“你怎么知道？”
谷缜笑道：“我不仅知道你今晚花的银子，还知道你在南京有四所宅子，无锡、杭州各有两所大宅，苏州有一座园林。这九座宅子里养了九个女人，三个是倭寇送的，三个是拐来的，还有三个是从妓院里赎出来的…”
“你放屁！”沈秀面若溅朱，眼里透出一股杀气。
“还没完呢！”谷缜摆手直笑，“你在南京还有一座大仓，屯了三万五千石谷米，想要等到荒年，囤积居奇。在苏州有六户织坊，纺出的生丝卖给苏州织造，织出的绸缎，走私给西北的蛮族。另有一家妓院、两家赌坊，还有两万两银子，常年利滚利放贷周转…”沈秀起初怒容满面，但随谷缜娓娓道来，脸上由怒转惊，又由震惊转为阴沉，忽见姚晴目光移来，不由叫道：“师妹，你别信他胡拟、道…”姚晴朱唇边泛起一抹笑意：“是么，却叫人失望得很，你若真有这么大一份家当，倒是叫人羡慕。”沈秀望着她，一时惊疑不定，皱了皱眉，徐徐坐下。
姚晴又问：“臭狐狸，你说了一大堆，却值几多银子？”谷缜扳着指头道：“只算本金，不算利息，这沈大公子的家当暂且值二十万两银子。”
姚晴听出他话中有话，忍不住笑道：“什么叫暂且？”谷缜道：“所谓暂且，就是今天值二十万两，再过几个月，也许一个钱也不值。”
沈秀听得惊疑不定，谷缜对他的明暗财物了如指掌，估算价值也误差微小，听他说到“一个钱也不值”，不觉心惊肉跳，再也没了饮酒作乐的兴致，望着谷缜寻思：“这人究竟是谁？”
沈秀发迹扬名，只是这两年的事，在此之前，谷缜已被关入狱岛，是以沈秀不知他的名头。
谷缜从容起身，踱到窗边，逍遥望去，远处河面上升起一盏莲花灯，宝光流辉，亮若星月。谷缜转身笑道：“大美人，该启程了。”姚晴一笑站起，沈秀忙道：“师妹你上哪儿去？“姚晴笑道：“多劳师兄破费，小妹告辞了。”
沈秀从来不做赔本生意，他在姚晴身上下了本钱，若不一亲芳泽，决计不肯罢休，应声勃然大怒，恶狠狠盯向谷缜。谷、姚二人却不理会，并肩出门。沈秀忽地掷下酒钱，朗朗笑道：“好师妹，不是说了吗？我因你得罪家父，无家可归，你就忍心丢下我不管？”姚晴继起眉头，沈秀却不管她是否情愿，快步抢上，将她与谷缜隔开。姚晴不由叹道：“沈师兄，你可真缠人。”沈秀笑道：“若要怪，便怪师妹生了一双勾魂夺魄的眸子，那日只一眼，便将我这三魂七魄勾去了。唉，如今师兄我便似一具行尸走肉，只有跟着你到天涯海角了。”
姚晴只是一笑，谷缜却说：“我倒有一个还魂的法儿，也不知灵不灵。”沈秀调笑正欢，忽地被他打断，又是怒目相向。姚晴却笑道：“什么法儿？快些教我。”
谷缜道：“先用黑狗血一盆，给这位沈兄洗头净手，再将他丢在粪坑里浸上三天，别说三魂七魄，就是七魂八魄也招回来了。”沈秀不及发怒，姚晴已皱眉道：“好你个臭狐狸，你不但咒他中邪，还骂我施邪法！”
谷缜笑道：“岂敢岂敢，我这纯属一片好心。”姚晴冷笑道：“你是好心，这天下就没有坏心了。”谷缜哈哈一笑，拱手道：“得姚大美人櫻口一赞’我也快行那个尸，个肉了。”忽见沈秀瞪来，笑道，“沈兄放心，‘行尸走肉’这四个字是兄台专用，普天下只此一家，别无分号，小弟纵然心向往之，也不敢乱拾兄台的牙慧，污了沈兄的美名。”
他这番话娓娓道来，无一字不险恶阴毒，沈秀气得脸都白了，心中恨死了谷缜，只是碍于姚晴，不好大打出手。
正气闷，门外行来一拨商贾，居中一人大腹便便，笑脸团团，听着身周众人谀词如潮。沈秀双目一亮，赶上两步，拱手笑道：“洪老爷，幸会幸会。”
“洪老爷”眯起细长双目，瞅他一眼，只笑道：“沈小哥吗？好久不见，今晚瞧上哪个姐儿？洪某人请客。”
沈秀笑道：“洪老爷的好意敢不领受？只是有事在身，须得先走一步。”转向姚晴笑道，“我给你介绍一位惊天动地的大人物，这位洪老爷别号‘投银断江’，他家的银子若是丢在长江里，能把江水都阻断喽！”
姚晴淡淡一笑，洪老爷望着她，色迷迷地流着涎水：“这位是新来的姑娘么？沈小哥好福气…”
沈秀得意非凡，正想客气两句，忽听谷缜笑道：“小洪，你好闲的心呢！”洪老爷肥躯一震，应声转过头来，瞧见谷缜，那样子像是见了活鬼。他只一呆，脸上肥肉抖了几下，忽似一个大元宝，骨碌碌滚到谷缜脚下，连声道：“谷爷好，谷爷好，小的瞎了眼，竟没瞧见您老。”
众人无不傻眼，洪老爷素来威风八面，见了谷缜，居然矮了半截，沈秀更是吃惊，他深知这洪老爷富甲一方，自己拍马不及，如今对这个毛头小子如此敬畏，端的不可思议。谷缜伸出手，摸了摸洪老爷的胖大脑袋，笑嘻嘻说道：“小洪，听说你的名号也改了，叫做‘投银断江’，好威风呢！”洪老爷忙道：“那都是道上的朋友胡乱叫的，小的哪有什么威风？”
“是么？“谷缜笑了笑，“你断不了长江，阻断这小小的秦淮河却是绰绰有余的。”洪老爷浑身大汗淋漓，颤声说道：“小的…小的来这里只是…只是陪几个朋友，下次…下次再不敢了。”
刚说完，就听楼上有女子吃吃发笑，谷缜抬眼望去，菡玉、婉娘、秋痕倚着朱栏，正向这边张望。
谷缜不觉莞尔，叹道：“小洪起来，别让人笑话。”洪老爷起了身，抹了抹额上汗水，低声说：“谷爷要不要去敝舍坐坐，喝两杯清茶，瞧一瞧账目？”
谷缜笑道：“我有事在身，过几日再来。我来之前，你好好反省一下。”洪老爷赔笑道：“再也不敢了，下次谷爷在这儿瞧见小的，只管抽我的筋，扒我的皮，大卸八块，丢了喂鱼。”说罢唱了个诺，也不顾大肚辛苦，弯腰立在一边，眼皮也不抬起。
谷缜一转身，忽见三名女子均在楼头冲他微笑，突然一阵琴声飘来，婉转悠扬，若醉若嘻，却是一折《幺篇》。厅内众人无不吃惊，均知萃云楼中，素琴名如其人，琴艺独步秦淮，却又清髙自许，从不轻调弦柱。是故琴音虽好，王公贵胄也难得一听，今日忽有所奏，无怪众人惊诧了。
谷缜闻弦歌而知雅意，微微一笑，忽地拍手唱道：“想那等尘俗辈，恰便似粪土墙。王弘探客在篱边望，李白扪月在江心丧，刘伶荷锸在坟头葬。我则待朗吟飞过洞庭湖，须不曾摇鞭误入平康巷。”
他唱罢这曲，朗朗大笑，拱手道：“素琴姑娘以琴相谏，谷某心领了。”忽听琴声停歇，幽幽传来一叹。
萃云楼四大名妓，沈秀抛掷了无数金银，也不过见得两三面，远未能一亲芳泽。这时看这情形，谷缜分明做了四女的入幕之宾，沈秀心中妒火熊熊，恨不得使出“星罗散手”，三拳两脚打他个稀烂。
谷缜逍遥出门，沿途无论男女，均是神色恭谨。沈秀被这一阵压得风头全无，胸中恨苦难言，只想着如何羞辱谷缜。
出门时夜阑月明，满河流星，远远一盏花灯高挂夜空，光彩夺目。谷缜笑吟吟正要开口，忽地张大了嘴，再也合不扰来。
沈、姚二人循他目光瞧去，沿堤的长街上走来了一个银衫少女，手挽竹篮，秀美绝俗。沈秀一见这少女，登时胸口滚烫，心尖儿微微发痒，若非姚晴在侧，定要上前勾搭。忽见少女走到三丈开外，悄然驻足，两眼直勾勾地盯着这边，神色凄凉不胜，仿佛伤心，又似绝望。
那目光正落在谷缜身上，只见他吐出一口长气，乐呵呵笑道：“妙妙，真巧，你也来出恭吗？”
施妙妙一愣，呸道：“胡说八道，出什么呀？什么恭呀？”谷缜笑道：“你不出恭，来做什么？”施妙妙恨怒欲狂：“我正要问你，你来做什么？”
“说来话长。”谷缜轻轻叹气，“我走在街上，忽觉内急，瞧见这所房子，一头撞了进去，出恭半晌，这阵子才出来呢。”
施妙妙听他口口声声内急出恭，说得羞人答答的，叫人不好细问，于是红着脸说：“这里的大街小巷都不干净，你不在别处走，来这儿干什么？”
谷缜心中叫苦，想这丫头平日老实巴交，一遇上这等事，居然智比诸葛、计压张良。但他饶有急智，接口便答：“怎么不干净了？我一心走路，不知东西…”说罢左顾右盼，忽地咦了一声，“这里莫不是烟花之地？该死该死，我怎么走到这儿来了？”
他做唱俱佳，施妙妙将信将疑，怒色转薄。不防沈秀哧的一笑，插嘴道：“姑娘千万莫上了谷老弟的当，他是这里的熟客，别说这萃云楼，就是这一条秦淮河，上至鸨儿，下至龟公，没有一个不认识他的…”
谷缜又惊又怒，眼看施妙妙脸色发白，两眼出火，顿时心叫不好。正忧虑，忽见施妙妙恨恨瞪着沈秀，骂道：“瞧你油头粉面的也不是好人。谷缜以前好端端的，都是你们这些狐朋狗党教坏了。”沈秀听得莫名其妙。谷缜却暗叫：“乖妙妙，骂得好。”
施妙妙目光一转，又见姚晴艳妆盛服，将她当成了风尘女子，冷冷道：“还有你这贱货，不知廉耻，就知道勾引男人。”姚晴脸一沉，扬声道：“你骂谁？”施妙妙不料“贱人”胆敢顶撞，更觉气恼，喝道：“骂你又怎样，我还要杀你呢。”指间银光一闪，多了一枚银鲤。谷缜锐声叫道：“当心…”还没说完，施妙妙玉手一扬，空中星星点点，好似下了―阵银雨。
千鳞一出，铺天盖地，对面三人纷纷失色。突然间，一人从旁掠至，双手一抡，满天银光全数消失。
谷缜虚惊一场，定眼望去，认出陆渐，只见他双手一分，银鳞盯叮当当落了一地。除了谷缜，在场的人无不吃惊，施妙妙更没料到，竟有人空手接下千鳞，心下一沉，又扣住三枚银鲤，咬着嘴唇，气呼呼地怒视陆渐。
陆渐一心让谷缜追求姚晴，只是暗中尾随，直待施妙妙出手，方才被迫现身。他的“补天劫手”远未大成，接下一枚银鲤已自勉强，遑论对付三枚银鲤。谷缜却知施妙妙脾气固执，因为恼恨自己，所以迁怒众人，正发愁，忽听头顶有人笑道：“施姑娘，别来无恙？“施妙妙抬眼望去，左飞卿不知何时立在房顶。她心头一沉，扬声道：“风君侯，待我杀了这些无耻之徒，再来会你。”
左飞卿摇头道：“你杀人我不管，但你抢了左某的猎物，左某却不答应。”施妙妙道：“什么猎物？“左飞卿道：“这四人中，有一人是我七日之后必要活捉的，七日之内，谁敢动她，就是与我为敌！”
谷缜喜出望外，遥见莲花灯漂缴近岸，不待施妙妙答话，一扯陆渐，低声道：“快走。”陆渐不明所以，被他扯着飞奔，姚晴、沈秀也快步跟随。施妙妙又惊又怒，一扬手，三枚银鲤散做满天寒星。左飞卿一拂袖，纸蝶后发先至，将银鳞尽数挡住。两大高手不管不顾，在大庭广众之下斗起了神通。
谷缜抢到画舫前，当先跳入，陆渐、姚晴紧随其后。沈秀正要踏上跳板，不防谷缜一脚踩在彼端，跳板呼地弹起，沈秀只觉劲风扑面，急往后仰，饶是如此，仍被木板刮中下巴，热辣辣一阵疼痛，不由怒道：“好小子，算计你爷爷？”
谷缜松脚放下跳板，哈哈笑道：“玩笑玩笑，沈兄请进。”沈秀见他一派大方，反觉狐疑，不敢再走跳板，自恃轻功，飘身跳上船头。谷缜拍手赞道：“好轻功。”沈秀恨得牙痒，可也不愿失了风度，冷冷一笑，说道：“谬赞了。”低头钻入舱内，忽见陆渐、姚晴并肩而坐，心生醋意，抢上插入两人之间，目光如刀，狠狠打量陆渐。
忽听一声笑，谷缜端着酒菜挑帘而入，摆好杯盏，先给沈秀斟满一杯酒，笑道：“方才多有得罪，还敬沈兄一杯。”说罢自斟自饮，干了一杯。
沈秀望着杯中清酒，只怕有诈，迟疑不决。谷缜笑道：“沈兄不会饮酒吗？”抢过酒杯一口喝了，继而又斟三杯，与陆渐、姚晴对饮，再也不给沈秀斟酒。沈秀被他轻易排挤到一边，心中恼怒万分，可早先敬洒未饮，此时不便再喝，望着三人说笑，心中真如刀割。
姚晴撅嘴道：“臭狐狸，你这就算摆脱风君侯了？”谷缜笑道：“还早得很，你且看我大变活人。”姚晴冷笑道：“要是跳到这河臭水里洗澡，本姑娘敬谢不敏。”
谷缜笑道：“若让大美人跳水逃命，岂非大煞风景？这等臭事本人不做。”姚晴瞪他半晌，瞧不出端倪，只得轻哼一声，心中好不气闷。
左飞卿与施妙妙交手，胜负未分’他无心恋战’眼见画妨远去，便弃了施妙妙，施展“白发三千羽”追赶上去。施妙妙并无飞天神通，见他想走便走，除了跌足嗔怒，真是别无他法。左飞卿居高眺望，凝视画舫，只见画舫驶了二里有余，忽有八艘画舫迎面驶来，均是一色的莲花灯，将姚晴所乘的画舫围在河心，灯影交错，亮如白昼。
左飞卿见那九艘画舫式样一样，烛火宛然，又吃惊，又好笑，心想：“这必是晴丫头的鱼目混珠之计，难为她寻了这么多一模一样的船来。”一边想，一边牢牢盯着姚晴等人所乘的画舫，全然不受其他画舫的迷惑。
突然间，九盏莲花灯齐齐熄灭，河面上陷入一团漆黑，唯有幢幢船影穿梭乱转。左飞卿运起神通，无论明暗，眼里只有姚晴那艘画舫，其他的八艘画舫均如不见。
不一阵，九盏莲花灯再次点燃，九艘画舫分开，有的向北，有的向南，有的靠东，有的靠西。姚晴所乘的画舫趁乱掉一个头，原路返回上流。左飞卿暗暗好笑，纵上一处房顶，借着屋宇遮掩，信步追踪审视。
画舫慢悠悠驶了十里左右，不多时到了秦淮尽处，左飞卿只当姚晴必要停棹上岸，不料画舫忽又调转回来，驶向下游。
左飞卿心中疑云大起，忍不住飘落舫头，喝一声：“晴丫头。”却无人应。他抢上一步，撩开珠帘，忽见舱内空空，哪有半个人影？
谷缜走在长街，仰望天空一轮皎月，忽地笑出声来。陆渐道：“你笑什么？”谷缜笑道，“你猜我见了这白花花的月亮便想到了谁？”陆渐抬眼一瞧，也笑起来：“风君侯么？”
“正是。”谷缜拍手大笑，“左飞卿自负聪明，眼里只有船，却忘了船里的人是长了脚的，只顾追那空船，却不知我趁暗换到了别船。这一计貌似‘鱼目混珠’，实为‘偷梁换柱’，计中藏计，叫他防不胜防。”
姚晴见他这副嘴脸，便觉生气，冷笑道：“你何时弄来这么多一模一样的画舫？难不成真如沈师兄说的，这条河上的鸨儿、龟公都认识你？”
谷缜笑道：“他们不认得我，只认得我的银子。”姚晴恍然道：“你花钱雇来的？”“别高兴得太早。”沈秀哼了一声，“风君侯捕风捉影，天下知名，若以为这点儿小把戏能瞒过他，不啻于白日做梦。”
谷缜瞧他一眼，笑道：“这么说，沈兄必有脱身的妙计了？”沈秀一怔，假装沉思，不想谷缜存心扫他脸面，又追问一声，“沈兄还没想出来么？”
沈秀气炸了肺，嘴里支支吾吾，说不出所以然来。姚晴忍不住道：“臭狐狸，如今不是赌气的时候，有话便说，不要拖拖拉拉的。”
“大美人有命，小子胆敢不从？”谷缜微微一笑’“若有一个地方，能让沈舟虚也找不到，你说，能不能逃过风君侯的追踪？”
沈秀冷笑道：“胡说八道，天下哪儿有这样的地方？”谷缜笑道：“不巧，这里就有一个。”他忽地驻足，手指前方一座宅邸。其他三人举目望去，陆渐、沈秀均是一惊，宅邸的门首，赫然写着“罗宅”二字，正是早先倭寇藏身之所，宅门贴了封条，守着两名甲士。沈秀怒道：“这儿怎能藏身？”谷缜笑了笑，冲姚晴说道：“还请大美人送我进去。”姚晴道：“你没长脚么？”谷缜道：“在下不比各位，轻功不济。”
姚晴无法，放出一根“孽缘藤”缘墙而走，钻入宅内，谷缜慢腾腾地缘藤爬进，陆渐紧随其后。沈秀、姚晴轻功高明，纵身掠墙而入。
宅中黑沉沉的，谷缜不知从哪儿找来一根蜡烛点燃，东摸摸，西瞧瞧，兴致盎然。沈秀冷笑道：“这里的墙壁檩柱、假山花圃，均被薛耳听过，绝无密室地道，你就不用白费气力了。”谷缜笑道：“那为何没有抓住徐海？”沈秀寒声道：“这得问问陆老兄了。”陆渐面皮发烫，多亏夜色深浓，无人瞧见。
谷缜道：“沈舟虚素来谨慎，他布下人马拿人，必然上天入地，处处设防。但为何昨夜明明围住罗宅，却没能抓住徐海？足见徐海并未出府，而是从府内秘道遁走。”沈秀冷冷道：“就算有秘道，家父都找不到，你能找到么？”
“沈舟虚都找不到，那才算好！”谷缜笑道，“天部之主都找不到的秘道，左飞卿还不束手无策吗？”
“什么？”沈秀脸色陡变，“你…你要借倭寇的秘道躲避风君侯？”谷缜笑道：“不错。”这一计匪夷所思，不止沈秀吃惊，陆渐也是骇异，姚晴更是莫名所以，忍不住拉住陆渐询问。陆渐将来龙去脉说了，姚晴大为惊疑，问道：“臭狐狸，你笃定能找到秘道？”谷缜笑道：“笃定找到，岂非无趣？”
说话间，四人来到厅后花园，园中久无人理，杂草丛生，墙角有一口八卦井。谷缜在园中逛了一圈，来到井边，向内探望，井水映月，漾起一片波光。
谷缜审视半晌，忽道：“是这里了。”他见众人疑惑，说道，“你们瞧这井上的轱辘，别的井都是木头，这口井的轱辘却是铁的。”
沈秀道：“铁轱辘井也不稀罕。”谷缜道：“这么说，铁井绳也不稀罕了？”他伸出指头，拨开井绳上的一层麻线，露出指头粗细、锈迹斑斑的铁链。
沈秀的脸上闪过一抹惊色，嘴里说道：“这也不算什么，麻绳容易朽断，铁链就结实多了。”谷缜道：“那又何必在铁链上缠绕麻绳？再说一桶水不过二三十斤，粗麻绳吊起足够，但若是百斤重的人体，却非铁链不能承受。沈舟虚坏在腿脚不便，无法亲自察看，劫奴虽有劫术，心智却很平常。”
沈秀神色阴晴不定，忽地冷冷道：“你笃定秘道在井里，那么只管下去。”谷缜摇头道：“你我四人都得下去，要么骗不了左飞卿。”
沈秀又惊又怒，转眼一瞧，姚晴默默望着井下，似乎已被说动，自己若不从众，不止失了佳人芳心，更成为众矢之的。想到这儿，自悔色迷心窍，卷入危险之中。
谷缜笑道：“怎么样，下不下去？”沈秀心念数转，笑道：“下去就下去，这井口只容一人上下，你先下，我们随后就来。”
陆渐心头一沉，这井下如果隐藏倭寇，先下的必然身当其锋，忙叫：“不成。”沈秀瞅他一眼，正待反唇相讥，谷缜摆手道：“争先后有伤和气，不如咱们来比一比运气。”沈秀道：“怎么比法？”谷缜道：“还借大美人的珍珠项链一用。”姚晴解下珠链，谷缜接过一拉，贯珠金线断绝，珍珠散落一地。
沈秀瞧得心疼，喝道：“这项链可不姓谷。”谷缜一笑，将天青宝石还给姚晴，拾起珍珠，掬满手心：“这里有三十颗珍珠，大伙儿瞧明白了。”沈秀道：“瞧明白又怎样？”谷缜道：“咱们三人将珍珠抛起，再用手背接住，谁接的珍珠多，谁就后下，谁接的少，谁就先下。”姚晴恍然道：“这是抓子儿？”谷缜笑着点头。这抓子儿本是小孩子的把戏，先将石子抛起，再用手背承接，接住石子多者为胜。只是石子粗糖，方圆不定，所以容易接住，珍珠光滑溜圆，沾着便溜，碰着即走，较之抓石子难上十倍。
“慢来。”沈秀皱眉道，“怎么只有三人？”谷缜道：“咱们堂堂男子，岂能让女子先下？这赌约只限男子，姚大美人最后下去。”陆渐点头道：“正当如此。”
沈秀不料三言两语，反显得自己气量狭窄，一时怒极反笑：“好，沈某先抓。”抢过珍珠，瞧了陆渐一眼，心想这小子空手接千鳞，万万不可小看；这姓谷的攀藤入宅，笨手笨脚，分明不会什么武功。
盘算已定，他长吸一口气，双手捧珠，抛了起来。他练过“星罗散手”，手上功夫高明，待到珍珠落下，潜运内劲，珍珠一沾肌肤，沈秀肌肉内陷，生出一股吸力，将珍珠牢牢吸住。事后一数，竟有二十六颗。众人见了，无不低声叹息。
沈秀假意拾回落地的珍珠，暗以巧妙手法，手指轻轻一拨，将五颗珍珠钩入衣袖，剩余的二十五颗珍珠递给陆渐，说道：“轮到你了。”他自忖如此一来，陆渐一颗不落，也算是输。结果必是谷缜先下，陆渐次之，自己与姚晴在后，那时只要找个机会制住姚晴，而后割断井绳，堵住井口，不管他徐海也好，谷缜、陆渐也罢，井下别无出路，必定死光死绝。
沈秀心里打定算盘，冷眼瞧着谷缜，见他一无所觉，还在笑嘻嘻说道：“陆渐，不要输了。”沈秀暗自冷笑，将袖中的珍珠抖落手心。
陆渐瞧了沈秀一眼，不知怎的，胸中恰似燃起一团火，生出争胜念头，一咬牙，抛起珍珠，双手翻转，珍珠纷落，与之同时，沈秀趁谷、姚二人关注陆渐，将手中珍珠撒在地上，以免届时计数露出马脚。
撒过珍珠，沈秀抬眼一瞧，忽地呆了，陆渐的双手忽上忽下，忽左忽右，叠起幻影重重，有如一张大网，将满天珍珠兜在上方，任其蹦跳起落，但无一颗落地。相形之下，地上的五颗珍珠白惨惨，亮晶晶，看上去扎眼之极。
沈秀不料陆渐身怀如此神技，又惊又急，厉声道：“这算什么？踢踺子么？”谷缜、姚晴低头一瞧，谷缜笑道：“好啊，沈兄私藏了珠子。”
沈秀面皮一热，强辩道：“谁私藏了？这是他漏掉的，哼，他不让珍珠落下，怎么计数？”姚晴瞧过地上珍珠，冷冷道：“还计什么数，他一颗不落，也算是输。”
谷缜眉头一皱，正想如何应付，陆渐忽道：“无妨。”双手一挑一错，珍珠弹跳停止，在他右手背上如叠罗汉，垒成一座流光溢彩的珍珠尖塔。谷缜、姚晴见了，齐声喝彩。
沈秀面如死灰。谷缜一数珍珠，不多不少二十五颗，不由笑道：“陆渐一手接下二十五颗，两只手接下五十颗。地上五颗珍珠，又是何足道哉？“沈秀还过神来，心想：“输给这小子也应该，姓谷的断无此能，我怎么也算第二。”又见姚晴不悦，害怕失去隹人芳心，索性大度道：“陆兄神乎其技，沈某输得心服口服。”“好。”谷缜拾起珍珠，“那么沈兄是想第一个下去，还是第二个下去？”沈秀冷哼道：“你有本事，便叫我第一个下去。”
“如君所愿。”谷缜一笑转身’从花圃里掏了一把黏土，和着珍珠捏成一团，沈秀吃惊道：“你做什么？”谷缜道：“咱们约定是双手将珍珠抛起，再用手背接住，对不对？”沈秀道：“不错。”谷缜道：“那么可曾说了，不许用泥巴裹住珍珠？“沈秀瞠目结舌，眼看谷缜将泥团子一分为二，左右抛起，翻过手来，轻轻接住，珍珠被泥土黏住，断无滚动之理，三十颗珍珠，也无一颗落地。
以姚晴之骄矜，见这情形，也是掩口而笑，暗服谷缜别出心裁。沈秀面皮涨红，咬牙低喝：“这个不算，这是作弊！”谷缜笑道：“我哪儿作弊了？”姚晴也道：“沈师兄，愿赌服输，不要被人小看了。”
沈秀急道：“师妹你不知道，他们是要害我呢！”姚晴道：“就算倭寇守在秘道之前，以师兄的能耐，也不足为惧。”沈秀道：“如果井下没有秘道呢？这两个贼子嫉恨我与师妹交往亲密，屡屡跟我作对，我一下去，难保他们不会割断井绳，封住井口，那时沈某岂不做了个冤死鬼？”
“绝无此理。”姚晴微有怒容，“我在上面，岂容他们胡来？”沈秀叹道：“师妹武功虽高，但双拳难敌四手…”姚晴正觉烦恼，忽听谷缜笑道：“罢了，我先下吧。”
陆渐吃惊道：“那怎么成，还是我先下去！”谷缜道：“我自有分寸。”陆渐知他计谋多端，敢于先下，必有把握，想到这里，便不再劝。
谷缜从袖里抽出一口匕首，笑道：“我第一，沈兄第二，若不然，姚大美人、陆渐，你们把他给我塞下去。”沈秀冷笑道：“你放心，真有秘道，沈某决不后人。”
谷缜点点头，衔住匕首，缘绳下降。上面三人屏息以待，过得半晌也无动静，三人借着月色波光定睛细看，可是不见谷缜的影子。
陆渐忍不住道：“我下去瞧瞧。”翻身便要下井，忽被姚晴扯住，冷冷道：“别急，先后有序。”说罢望着沈秀，“沈师兄，该你了。”
沈秀再无退缩之理，只得硬着头皮下入井中，但觉森森寒气自下涌来，不觉周身战栗，心生恐惧。
他故意放慢，滑行五丈有余，忽觉足底一凉，浸入井水。不知为何，始终不见秘道入口，只不过当此情景，断不容他无功而返，只得继续下沉。沿途用脚拨打四壁，沉到齐腰深处，脚底一虚，探到一个涧口。
沈秀精神大振：“这秘道竟在六丈深的井下，无怪薛耳无法听出。”但想若能抓住徐海，不失为大功一件，于是把心一横，沉身下潜。
入了洞中，才发觉所谓洞口，乃是一道齐人高的小门，门后有梯级向上，水势甚浅，才走两级，就已出水。
沈秀害怕暗伏敌兵，是故身在水中，蓄势待发，谁料出水之后，四周寂寂，漆黑不见五指。他摸索着走了六级石阶，来到一个南道前。甬道高过一人，地面墙上砌有方砖，揣摩方位，当已越过罗宅围墙，到了围墙外的街道下方。
一想到谷缜先入秘道，沈秀毒念陆起：“这厮诡计虽多，但却不会武功，如今秘道中只有他我二人，大可出手将他弄死，再嫁祸给倭寇…”想到这儿，屏息聆听，谁知秘道中绝无声息，过了片刻，忍不住压低嗓子，温言叫唤：“谷兄弟，你在哪儿？”
连唤两声，也无人应，沈秀焦躁起来，生怕陆渐、姚晴赶来，于是上前几步，轻言细语地又唤一声，叫声未绝，忽听“叮”的一声轻响，仿佛配饰撞着墙壁。
沈秀哧哧一笑：“谷兄弟跟我捉链藏？”口中说笑，身子如风般掠到声响处，左脚方落，忽觉一阵钻心剌痛自足底涌起，他惨哼一声，右脚悬空，右手撑向甬壁，试图稳住身形，不料又是一阵剧痛，直直穿透手掌。
沈秀几乎痛昏过去，但他自幼浸淫智术，遇此凶险，心中仍有一线清明，寻思四周漆黑无光，也不知还布有多少厉害机关，当下之计，莫如以不变应万变，若是妄动，自己手足受伤，决难活命。
想到这里，他咬牙苦忍，但觉鲜血顿着伤口源源流出，受伤的手脚阵阵发抖。此时间，他还发觉锥刺生有倒钩，钩住骨肉，想要拔出也不能够。
时光流逝，虽只片刻工夫，沈秀却如经过了千秋万载。他拼命理清思绪，心想谷缜进入秘道的时间甚短，理应不及布设机关，若是倭寇布下，谷缜也必不免劫，为何听不到他痛叫呻吟，莫非他中了更厉害的机关，当即毙了命？
想到对头已死，沈秀尽管痛苦，也觉快慰，继而更生恐惧，害怕自己稍一动弹，牵动机关，落得与谷缜一般的下场。
如此胡思乱想，精力流逝更快，沈秀血汗交流，湿透衣衫，恨不得狂呼大叫。正觉筋疲力尽，忽听细微水响，他身处恐惧之中，感官异常敏锐，任何声响落在耳中，均被放大数倍，顿时嘶声叫道：“救…救命。”
咦的一声，听来正是陆渐，沈秀一听，浑身机灵，这时又听水响，接着便听姚晴道：“陆渐，怎么了？”沈秀狂喜道：“姚师妹，救我。”
陆渐入井后发现入口，大声告知姚晴，姚晴怕风君侯赶到，也飞速下井，是故二人前后相续，几乎同时进入秘道，一听叫声，双双抢来。
还没逼近’前方火光一闪，谷缜笑嘻嘻地燃起一支蜡烛，将甬道照得通明。沈秀见了他，目定口呆，艾艾叫道：“你…你…”
谷缜啧啧笑道：“沈兄好刻苦，这当儿还练金鸡独立？”陆渐、姚晴借着烛光，看清楚沈秀的怪样，只见他左脚着地，右脚蜷起，身周的地面墙壁，密密麻麻插满了生有倒钩的细长钢锥。
沈秀见谷缜毫发未损，心中豁地雪亮：“是了，这厮事先设下机关，再将我引入此间陷害。”想到这儿，他冷静下来，死死盯着谷缜，神色十分吓人。
姚晴也猜到个中缘由’秀眉微微银起，陆渐瞧得不忍，上前拔出钢锥，将沈秀放了下来。沈秀落难之时得他相救，一时又惊又愧，涩声道：“多谢陆兄。”
陆渐本想帮他起出钢锥，可是钢锥贯穿手掌，两端均是倒钩，若要强行拔出，势必扯下血肉。正为难，姚晴忽道：“你让开。”她取出一个盒子，从中拈起一把小银剪，刃口锋锐异常，钢锥应剪而断。沈秀脚底的钢锥贯穿足背，倒剌陷在骨头。姚晴在银剪上涂了一层青色药粉，锲入创口。沈秀初时痛极，随后便觉伤口麻木，失去痛觉，方知那药粉是极烈的麻药。
沈秀经此数劫，汗透重衣，虚脱间，忽见烛光之下，姚晴神色专注，益发娇媚万方。他瞧了片刻，禁不住淫情汲汲，心如火烧，竟尔忘了伤痛，在她耳边轻轻说道：“师妹相救之恩，沈秀结草衔环、不足以报。”
说到这里，嘴唇故意触碰姚晴的耳垂，姚晴只觉双颊发烫，怕他再说疯话，匆匆挑出钢锥，胡乱包扎了伤口。
谷缜一边敲着，只是冷笑。姚晴忽地瞪来，厉声道：“你先前来过这里，是不是？”“哪里话？”谷缜漫不经意道，“我第一次来的。”
“当面说谎。”姚晴叱道，“这些钢锥就是你布下的。”谷缜笑道：“你不要冤枉好人，这分明是倭寇布下的陷阱，与我有什么关系？”
“还想抵赖？”姚晴秀目生寒，“若不是你事先布置，为何沈师兄伤了手脚，你却一点儿事也没有？”
“我也觉得奇怪！”谷缜笑嘻嘻面不改色，“难道说这些钢锥日久通灵，专扎坏人，不扎好人？”沈秀大怒，正要咒骂，却听姚晴冷笑一声，说道：“这么说，我就把你丢在钢锥之上，瞧瞧你是好人还是坏人。”谷缜接口道：“好啊，不妨试试看。”
陆渐不料二人一言不合，剑拔弩张，急忙抢上一步，隔开二人道：“大伙儿身在险境，理应同舟共济。”
“同舟共济？就是设陷阱害人么？”姚晴雪白的双颊涌起一片红晕，“陆渐你让开，今天我非揍扁这臭狐狸不可。”谷缜哈的一笑，笑声中满是讥讽，姚晴越发气恼，纵身欲上，却被陆渐拦住。陆渐夹在两人之间，左遮右挡，好不为难，原来指望他们一双两好，自己也能安心死去，万不料这对男女天生的冤家，始终各不相让。
姚晴瞪视陆渐半晌，见他全无让路的意思，不由恨声道：“好呀，你一心帮他，我记住了。”转身扶起沈秀。沈秀见她为自己出头，心中甜丝丝、美滋滋的，故意装得虚弱，靠在她的肩头呻吟。陆渐瞧得口唇颤抖，一颗心拧成一团。
姚晴抉着沈秀跳过钢锥，走在前面。陆渐呆了一阵，来到谷缜身边，低声道：“你别在意，她气一阵便好。”谷缜冷哼一声，也低声说：“我本意钉死那姓沈的鸟贼，可恨阎王爷不收他。”陆渐吃了一惊，失声道：“这机关真是你布的？”
“记得入城时，你我分开时许么？”谷缜笑笑说道，“那时我就疑心这罗宅中另有秘道，故而前来探寻，不料真被我找到了。”他说到这里，得意一笑，“只不过那次是探路，陷阱却是这次布下的。”
陆渐只觉后怕，埋怨道：“这里是倭寇巢穴，你一人前来，岂不凶险？”谷缜道：“你不擅骗人，早知道此间秘密，必然流于形色，骗不了那个鸟贼。若论凶险，哼，你我何时何地不在凶险之中，真要怕死，就该找个乌龟洞藏起来。”
陆渐默默点头，望着那些钢锥，又道：“你手劲平常，时间又短，怎么能在砖上插入这么多钢锥？”谷缜笑道：“记得在狱岛时，我进过沙天洹的房间么？”陆渐道：“记得。”“那一次我可找到了不少宝贝。”谷缜眉飞色舞，“除了‘幻蜃烟’，还有一种‘化石水’，抹在砖上，能让砖石变软，待得药水干透，才又变硬。当年东岛前辈就是用这药水开辟了狱岛地牢。我探明秘道，回去后带了这种药水，一进秘道，先抹在砖上，砖石变软，插入钢锥十分容易，等到沈秀进来，药水已干透了。”
陆渐吃惊道：“这么说，你一发现秘道，就打算杀他？”谷缜冷笑道：“沈秀那厮一进秘道便起杀心，我不杀他，他就杀我。”陆渐叹道：“这么钩心斗角，什么时候才是个了头。”谷缜笑道：“陆渐，你不是要我追求姚晴么？那就少说多看，瞧鄙人耍猴便是。”他哈哈大笑，洒然前行。陆渐摇头苦笑，默默随在后面。
走了一程，忽见姚晴、沈秀坐在墙边歇息，谷缜视若无睹，径直从二人身前走过。姚晴忽地伸脚，钩住他足颈，运劲上挑，谷缜立足不稳，扑地跌了一跤，摔得鼻破血流。沈秀瞧得欢喜，拍手哈哈大笑。
谷缜爬了起来，伸袖揩去鼻血，笑道：“流年不利，走路也被狗咬了。”姚晴目光一冷，跳了起来，伸手向他脸上刮去，不料一手横来，一勾一掠，将她的脉门扣住。
姚晴一挣不开，怒道：“陆渐，你又帮他？”陆渐苦笑道：“我不是帮他，只想大家和和气气。”姚晴盯着他，连道两声“好”，冷冷道：“以前你帮仙碧，如今又帮他，只要是我的对头，都是你的朋友。”陆渐听得浑身发抖，却又不知如何回答。
沈秀冷笑道：“姚师妹，这乡巴佬傻里傻气，跟他说话，有辱尊口。”姚晴忽地掉头，冷冷道：“谁是乡巴佬？”沈秀一怔，讪讪道：“师妹…”姚晴道：“他以前住在海边，离我家不过五里，他是乡巴佬，我又是什么？”
沈秀笑道：“他是什么东西，岂能和师妹相比？”姚晴轻哼一声，转身说進“臭狐狸，你方才要上哪儿去？”谷缜道：“我想瞧瞧，这秘道通往何方？”姚晴点头道：“你来扶沈师兄，我来探路。”沈秀一听忙道：“好师妹，还是你扶我的好，这人不安好心。”
姚晴道：“他若害你，我给你报仇。”沈秀心想：“我死了，报仇还有屁用？”忽见谷缜走来，心头没的一寒，却见他笑嘻嘻说道：“沈兄放心，有姚大美人护着你，我有十个胆子也不敢使坏。”当真将他扶起，沈秀手臂搭上他肩，毒念又生：“我只消手臂一紧，就能扭断他的颈子。”想到这儿，忽觉背脊生寒，掉头一看，陆渐死死瞪着自己，沈秀无奈收起杀心，忍气呑声，任由谷缜搀扶。
姚晴接过蜡烛，走了百步，忽地停下。定眼望去，烛光照出两个黑洞洞的入口，看上去竟是两条岔路。
姚晴瞧了半晌，忽道：“臭狐狸，走哪一条？”谷缜笑道：“我哪儿知道？“姚晴看他一眼，心想对付此人，不用武力难以凑效。正想动手，忽听陆渐咦了一声，说道：“阿晴，你瞧脚下。”姚晴低头一看，地面方砖上刻了一条飞龙，奋爪摆尾，宛转升腾。姚晴瞧了片刻，忽道：“沈师兄，你家学渊源，可知道这图形的含义？”沈秀瞅了一眼，支吾道：“想是地砖上的装饰。”谷缜哧的一笑，说道：“为何沿途均无装饰，偏偏这里有了？”沈秀抗声道：“那你说是什么？”谷缜道：“还用说么？既在岔路之前，这条飞龙就是路标。”
沈秀冷笑道：“这算什么路标？“谷缜道：“你是西城天部的少主，不会没读过《易经》吧？”沈秀素来轻浮浪荡，贪图享乐，对学问敷衍了事，经此一问，不禁语塞。
姚晴沉吟道：“八卦之中，震卦为龙，莫非这条龙指代震位？”谷缜笑道：“还是大美人聪明，敢问震位在何方？”姚晴道：“震在东北。”谷缜道：“那么东北方的秘道就是出路。”姚晴道：“这里黑漆漆的，哪知道什么东南西北？”沈秀吃了一只大鳖，正觉气闷，闻言忙道：“不错，不错。”忽见谷缜微微一笑，探手入怀，取出一面罗盘。
姚晴瞧得喜也不是，怒也不是，骂道：“呸，你果然早有准备。”谷缜笑道：“不敢，常年必备的玩意儿，实在不足挂齿。”
姚晴一百个不信，冷笑一声，忽又维眉道：“奇怪，倭寇挖出这条秘道已是了得，居然还能想出这种路标，足见倭寇之中也有能人。”
“倭寇算个屁，也配称秘道主人？”谷缜冷冷道，“他们不过是碰巧发现秘道、鸩占鹊巢罢了。怕只怕，他们根本没瞧出这路标的奥妙，一味瞎钻乱窜。”
众人均是大奇，谷缜一改嘻笑之色，肃然道：“这条秘道该叫迷宫才对，四通八达，歧路无穷。陆渐，你还记得酒楼下那条秘道么？”陆渐道：“记得。”
谷缜道：“那是迷宫的旁支，比之这条秘道，十分粗糙，多有死路，更无指引路标。依我看，酒楼下的那条秘道尚未完工，眼下的这条才是迷宫主人苦心经营的正道，若是循着路标一路走去，必能揭开它的秘密。”说到这里，他目光扫去，只见陆渐神色茫然，姚晴若有所思，只有沈秀目光闪烁，露出一丝莫名贪楚。
谷缜笑了笑，转动罗盘：“出路在左边。”他上前两步，摸索左边洞口，忽道，“不出我所料。”姚晴将烛火移近，但见洞口左下角有一个用刀刻成的箭头，便问：“这是什么？”谷缜道：“这是倭寇的路标。”
“这就奇了。”姚晴道，“倭寇又怎么会寻到出路？”谷缜笑道：“笨人有笨法，他们人多，每条路走一回，多半也能发现出路。”
姚晴明知前途凶险，却敌不过心中好奇，当先进入左方甬道，四人鱼贯走了两百步，又见三条岔路。谷缜在右墙角寻到一枚砖上的浮雕，细腰尖吻，恰是一只猎犬，便道：“狗为艮，出路应在艮位，艮为西北。”
他一转罗盘，举目望去，忽见姚晴亭亭站在西北入口，脸上带着淡淡讥笑。谷缜沉默一下，起身笑道：“算你厉害。”陆渐道：“怎么？”沈秀接口冷笑：“这位谷兄不开窍，倭寇留下了标记，又何必再找什么龙呀狗的。”陆渐听了，恍然大悟。
这一次的甬道极长，四人走了一程，忽见前方火光隐隐，姚晴灭掉蜡烛，蹑足走去。
还没走近，忽听细微人语，又走数步，只见两扇铁门，火光人语，均自门缝泄出。
姚晴动若灵猫，悄然移近，但听有人说道：“…傍晚确有一支明军出城，为首的是俞大猷，他骑了一匹白马，马后有一乘马车，胡宗宪应当就在车内…”
门内沉默时许，另一人道：“照子单的线报，该是凌晨才会发兵，但今早沈瘸子包围罗宅，我虽逃脱，却让他动了疑心，惹得胡宗宪提前出兵了。”陆渐心头一动，说话的正是徐海。
先前那人阴笑道：“主公只管放心，闯宅的人已被我击毙，就算沈瘸子神机妙算，也料不到主公的计谋。”陆渐心想：“这人就是‘尸妖’桓中缺？”
徐海沉默一阵，忽道：“桓先生，事关重大，来人中了掌，当真会死？”“决然不假。”桓中缺冷冷道，“他肩头中我一掌，‘阴尸毒’入体，神仙难救。我入夜时打探过了，离罗宅半条街外，确是死了一人，听街坊说，那尸体面皮乌黑，正是中了尸毒的征兆。”说罢嘿嘿直笑。
“好！”徐海一扬声，“官府将大伙儿逼到这个地步，再无退路，唯有拼个鱼死网破，成败只在今晚，诸位，请了…”只听杯盏相撞，咕嘟嘟饮酒有声。
姚晴听到这里，正想后退，忽听谷缜哈哈一笑，朗声说道：“徐兄豪气冲天，谷某佩服不尽。”