第一回 横跨昆仑来绝域
针迷舵失怕昆仑，穴处巢居何足论？
手把黑纹藤竹枝，灵山顶上叩天门。
像一个倚天枕地的巨人，昆仑山脉横亘在新疆的边境。那绵延无际的山峰，终年掩盖着皑皑的白雪，遮断了西藏对中国内陆的交通。从古以来，进入西藏的旅人已是不多，而这一条路，更是闻名中外的艰险之路。
然而此际就有一个旅人，居然越过了昆仑山，踏进了西藏的土地。他回头一望，昆仑山已是远远的被撇在他的背后了，想起那巢居穴处的艰险旅程，他不禁傲然长啸，披襟迎风，朗吟诗句！
这个旅人不过是个二十多岁的少年人，名叫做桂华生，正是武当派北支掌门人，又是名列“天山七剑”之一的桂仲明的第二个儿子。虽然是仆仆风尘，仍掩盖不了他的英风豪气。
只听得他对大山，纵声笑道：“晦明禅师的话倒不是故意吓人，但若说攀上昆仑，就能够杖叩天门，却也未免夸大！”原来他朗吟的这一首诗，正是天山派的创派祖师、那位明末清初的一代高僧——晦明禅师在昆仑绝顶所题的诗句。
桂华生幼承家学，少负盛名，在三兄弟之中以他最为杰出，可是前几年在一个偶然的场合中，却败在天山派第四代传人唐晓澜和冯瑛夫妇的剑下，他的父亲名列“天山七剑”，本来和天山派的渊源极深，可他就是咽不下这口气。故此他遍游名山大川，遍访高人异士，立下雄心大志，要自成一家，再创剑派。
他回头望了一下昆仑，再转过身来，凝望前面的高山，那是足与昆仑共比高的念青唐古拉山，禁不住笑道：“一山还有一山高，我初到天山，以为天山高不可攀，而今看来，昆仑山和念青唐古拉山也不见得就低于它了。听说西藏与尼泊尔的交界，还有一座喜马拉雅山，那才是天下第一高山。可见得天外有天，人外有人，这句话是不错的。武林之中近百年来，都公认天山剑法是天下至高无上的剑法，哈，我就偏偏不信这一句话。当年晦明禅师创立天山剑术，号称已撷取了各家各派剑术的精华，然而这“各家各派”何曾包括了西藏，更何曾包括了中国以外的地方？”面对天山，忽发奇想，要横穿大漠，攀越高山，浪迹天涯，观光异域，寻求那绝世的武功。
正自冥思，忽听得远处传来一阵呜呜的号角声，声啸长空，群山回响，声音单调而又凄厉。这时天近黄昏，夕阳返照，云彩迷离，鲜红如血，加上这凄厉的号角声音，饶是桂华生胆大，也不觉有些毛骨悚然。
桂华生跟着那号角的声音，走了一会，走到了一个两山夹峙的幽谷，山谷下一群藏人吹着长长的号角，抬着一尊有三个头的神像，神的一头涂白色，一头黑色，一头红色，藏民们就围绕在神像的周围，且舞且歌。
桂华生在入西藏之前，曾搜阅过许多有关西藏风俗的书籍，也曾跟一些到过西藏的香客学习藏语，知道这个神像乃是喇嘛教中的护法神“节都巴”，非是重大的节日或者要向尊神攘解什么的话，不会抬它出来。驻足一听，但听得他们唱的是西藏的“招魂歌”，歌辞的大意说道：“拜请尊贵的护法神，体念他们是远来的异乡人，请大神从魔鬼手中夺回他们的灵魂，让我们也得安心！”翻来覆去，唱了一遍，又是一遍。
桂华生心中一凛，想道：“哪里来的异乡人？是染了重病还是受了什么灾难？要惊动藏民请出护法神来为他招魂？”心想“招魂”无济于事，自己随身带有医药，不如走去看看，若能救人一命，胜造七级浮屠。
藏民们看见又是一个异乡的旅客来到，都有几分诧意，一个长老走了上来，捧上一个用骷髅头做的酒器，盛着满满的酒，酒色青绿，泛有几点血花，这是西藏在举行宗教仪式时，迎接宾客的见面之礼，酒是用青稞酿成的“呛呛”酒，带有点苦涩的味道，桂华生一口气喝了，只听得那长老说道：“尊贵的客人，不是我们慢客，这里有两个在魔鬼城中被勾了魂魄的人，只怕他们的邪气会冲犯了你，还是请你快快离开了吧。”
桂华生诧异之极，问道：“什么魔鬼城？”陡然间狂飙骤起，那长老颤声道：“你瞧，那不就是魔鬼城？”桂华生随着他仰头一望，但见天边的云霞中，隐隐现出城廓的影子，街道房屋佛塔城墙，依稀可辨，霎那之间，云彩变幻，这些幻像又归于无有。那些藏民，连长老在内，都在低头膜拜。
桂华生不禁哑然失笑，这乃是“海市蜃楼”的幻景，在海边和在沙漠之上都不难遇见。桂华生虽然不能像近代的科学家一样解释它的成因（按：这是一种因光线折射而生的现象），但他在横过新疆的大戈壁之时，也曾见过几次，一点不以为异。
那长老眼光一瞥，见桂华生翘首长天，兀立不拜，骇然叫道：“魔城现影，你不求饶，节都巴也庇护不了！”桂华生正想劝他不要庸人自扰，忽然狂风又起，风中杂有诸种怪声，有如战鼓雷鸣，有如猿啼虎啸，有如思妇哀泣，有如战士高歌，诸声杂作，荡人心魄。骤然间，一股狂风，夹着砂石刮来，把那尊三头神像的“节都巴”刮到地上，碰得稀烂！
藏民们发一声喊，顾不得黄沙扑面，登时在狂风中四散奔逃。要知道“节都巴”乃是他们的护法大神，神像吹倒，这乃是护法神给魔王打败的凶兆，教他们焉得不惧！
狂飙怒卷，地暗天昏，桂华生也几乎给吹得站立不稳，心中想道：“这风势果然猛烈，那风中的怪声更是惊人，风从藏民所说的魔鬼城那里刮来，怪不得他们以为是魔鬼所发的旋风了。”
幸而狂风来得快去得也快，片刻之后，风停沙静，又是气明天清，但见法器仪仗，撒了满地。地上躺着两个被黄沙淹没了面孔的人，看他们的装束，似是汉人，当然也就是藏民们要为他们“招魂”的那两个“异乡人”了。
桂华生解下随身携带的水囊，拂拭掉他们面上的尘沙，用清水给他们洗得干干净净，那两个汉人露出庐山真相，却令桂华生骇着了。
这两个人，一个是大约四十来岁的虬须大汉，另一个却是十三四岁，眉清目秀、面如冠玉的童子！桂华生失惊叫道：“这不是唐赛花的养子唐灵吗！”
唐赛花是四川暗器名家唐二先生的女儿，她的丈夫王敖在河南巡抚手下做总捕头，被天山女侠冯琳所杀。唐赛花没有儿子，就收养了这个唐灵，当真是爱逾亲生，珍同拱璧，但却有一桩奇怪之处，桂华生和四川唐家乃是世代交情，却从来不曾听到过唐二先生或唐赛花提过这孩子的来历，不过这孩子倒是聪明伶俐，惹人喜爱，桂华生在唐家作客之时，也曾教过他几手武功。
再仔细一看，这虬须大汉也似曾相识，蓦然想起，这人乃是已故的征西大将军年羹尧的心腹武士葛腾龙。葛腾龙的武功在年羹尧帐下倒算不得是上上之选，但却颇饶智计，熟读兵书，是以年羹尧对他优礼有加，却反而在一般武士之上。后来年羹尧因为功高震主，被雍正贬到杭州去守城门，终于还是免不了被朝廷处死。在年羹尧被贬之时，亲友部属风流云散，大家以为这葛腾龙或者会追随他的，但葛腾龙也随着他的被贬而销声匿迹，当时也颇曾引起江湖上的谈论，但大家想到“树倒猢狲散”这句老话，也就不以为异了。想不到这葛腾龙竟然会出现在西藏，而且同唐赛花的养子在一起！
这真是难以想像的事，唐赛花怎舍会得让唐灵跟年羹尧的武士远涉西藏？唐家一向不理世事，与年羹尧绝无瓜葛，更是自己深知，这孩子又是怎么认识葛腾龙的？若说是这孩子私逃，他又怎么有这胆量？他又怎舍得养母的深恩？
而更奇怪的是他们为什么会昏迷在这沙漠之上，以至惊动藏民为他们招魂？
桂华生仔细审视，他们身上并无受伤的迹象，抚他们脉息，也很正常，不似是被高手点了穴道。但见他们双颊晕红，有如中酒，不论怎样摇晃，总是不醒，饶是桂华生乃武学大行家，也看不出所以然来！
桂华生踌躇了一阵，蓦然想起来道：“我何不取出天山雪莲来试它一试？”天山雪莲善解诸般邪毒，桂华生在新疆漫游之时，费了无穷心血，才在天山北高峰取了三朵，这花开时大如海碗，灿若云霞，而今干瘪收缩，也还有拳头般大，取出来时，但觉一缕幽香，沁人鼻观。
桂华生将天山雪莲放近他们的鼻观，过了一会，他们鼻息渐渐转粗，葛腾龙首先醒转，见桂华生按剑怒视，骇然叫道：“你是谁，这是什么地方？”桂华生哼了一声道：“待这孩子醒来，再和你说话。”
过了半晌，唐灵也悠悠醒转，一见桂华生，喜极而呼：“桂叔叔，这里是魔鬼城吗？”桂华生心头一跳，问道：“什么魔鬼城？”但随即面色一沉，道：“唐灵，你且待我先问这厮。”转过而来，向葛腾龙喝道：“你好大胆，居然敢拐骗唐家的孩子！”
葛腾龙这时神智已清，听了唐灵的称呼，也认出了桂华生，仰天笑道：“好一位打抱不平的侠客，不分皂白，就胡乱加人罪名，你问这孩子是我拐走他的吗？”唐灵叫道：“不，桂叔叔，是我跟他走的。”桂华生怔了一怔，道：“你为什么离开母亲，跟他出走？你知道他是谁吗？”唐灵道：“他是葛腾龙叔叔。”至于为什么离开唐家，他却避而不答，看他眼珠闪动不定，竟似大人们想什么事情似的，不似孩子的神情。
桂华生疑心大起，想不出葛腾龙是用什么方法骗走这个聪明的孩子，按剑说道：“把孩子交给我，你自己回唐家请罪！”唐灵道：“不，我自愿跟他，请你不要将葛叔叔难为。”桂华生不理唐灵，向葛腾龙斥道：“我不知你是怎样迷了这孩子的心窍，总之，你若不将这孩子给我，咱们今日就按照江湖的规矩，手底见个分明。”葛腾龙淡淡说道：“我不是你的对手，这点我还有自知之明。”当年年羹尧进兵青海，桂华生义救一个土司突围，曾杀伤过年羹尧的几名武士，葛腾龙自是知道这件事情，故此怎样也不肯与桂华生动手。桂华生道：“好，那就把孩子交给我！”葛腾龙道：“不，孩子也不能交给你。”桂华生怒道：“亏你还算是江湖上的一号人物，好不知羞，你不怕死么？”
葛腾龙仰天笑道：“若是怕死，我也不肯历这么多的艰险，带这孩子到西藏来了。我不是怕死，我是怕我死后，没人扶助这个孩子！”
桂华生斥道：“胡说！这孩子自有他的养母照料，要你操什么心。”手按剑柄，作势就要动手。唐灵叫道：“桂叔叔，你若是疼我，就请你不要把他难为！”桂华生奇道：“为什么？”唐灵道：“我这一生是跟定葛叔叔的了。你若将他杀死，叫我依靠谁人？”