曹贵修歪头看他：“我一直想问问小娘舅，这么个大山洞敞着门，既没把守也没上锁，岂不是众人都走得？怎么北平商会和日本人都提心吊胆，非得小娘舅点头才敢从这过？”
程凤台沉默微笑，笑里透着点得意。曹贵修说：“外面都传这山洞里有机关，小娘舅指哪塌哪。”
程凤台答非所问，拍拍钢筋：“哥廷根大学的手笔，当代科学了不起啊！”
两人在山洞里逗留了一会儿，等到手下人跟上了，那两个随队的日本人也很留意山洞，下了马走得很慢拖在后面，一个打着手电四处观察，另一个描画地图，两人交头接耳的商量坏事。程凤台不怕他们看，看要能看懂了，就白给德国佬收去这么多钱了。
走出留仙洞，曹贵修就不往下送了，喊来一队机动兵，说：“过往都是父亲的兵护送你，今天换我孝敬小娘舅。早些交货早些回去，省得夫人和小舅妈担心。”
前几年曹贵修在北边假装流寇，三千人撵着一万多日本兵轰大炮的战绩还历历在目，知情的人都说大公子和曹司令不是一条心，现在时过境迁，却是一而再的催他上路，仿佛真的在意九条的安危，难道这人变主意了。程凤台一把攥住曹贵修的缰绳，拖住他的马牵到避人的地方，沉着脸说：“大公子，我给你一句明白话，不怕你告诉曹司令的。我宁可去土匪窝擦枪，也不想当汉奸。曹司令半世为人懂得利害，在他面前我不敢多嘴。倒是要劝劝大公子，你比我还小几岁，一辈子长着呢！十年之后，万一咱们打赢了，还有什么脸在中国待着！到时候日本人真能管你吗？”
曹贵修目光不正地瞧着他笑：“小娘舅也说了，咱们能打赢是‘万一’的事！”
这话把程凤台噎住了。其实不光是程凤台，此时中国大多有识之士都对战局不甚看好，程凤台一介商贾，只能从中日军事力量做出判断，没有更高明的思路。在这悲观的结论下，不做汉奸，反而是一种侥幸心理，作为中国人，他的感情总也不能接受未来亡国的命运。
曹贵修又说：“小娘舅这几年生意做下来，富可敌国了。犯不上得罪日本人。等货送到了，带家里去国外待着吧！”
这口吻是在劝程凤台做汉奸了。程凤台在风里抿抿干裂的嘴唇，和曹贵修吐出几句知心话：“出国的事，我心里过了几百遍不止了！这几年想得更多，越想越没那么轻巧！大公子不知道外面的事，我是出去过的啊！好一点的国家阶级森严，中国人在那里，再有钱也是下等品种、土包子，很难被接纳。差一点的国家，恐怕还不如上海租界安全。”他叹气说：“人活着不是光靠钱就够了，孩子们得上学，交朋友，长大了还要结婚，要活得体面，受人尊敬。我这点钱，在中国是够潇洒了。到国外，守着金山受白眼，来来去去就那么两三张中国面孔，除了钱，谁也靠不住，找政府办事都得欺你一头。那是过日子吗？那是被流放啊！不到最后关头，我不想走，能混就混，万一真有万一呢？当然这些话，你是个单身汉，你不能理解为人父母的打算。”
曹贵修望着他不说话，半晌，忽然发出朗朗大笑。程凤台没有好脸色的冷眼看他，因为这些话他说给二奶奶，二奶奶不明白，她一年到头也见不到两三个外人，哪知道国外的红眉毛绿眼睛。说给商细蕊，商细蕊就笑话他一肚子零碎肚肠，在商细蕊看来，有吃有喝有戏唱就是好日子，程凤台的顾虑根本不存在。只有范涟深知异国生活的不如人意，至今也没挪窝。程凤台想，如果曹贵修不体谅，他就索性与曹贵修分道扬镳算了。好歹喊他一声小娘舅，人各有志，想来不至于为难他。
“商老板相中的人，想法不俗气。”曹贵修回头看一眼自己的兵，程凤台的货，还有那两个不怀好意的日本人，他向程凤台低声说：“你以为坂田要这条商道只是为了走货？小娘舅不懂我们打仗的事！九条没到需要你去救场的地步，当日本人吃素的呢！你迟了，他也死不了，反而让坂田起疑心。你得按时到，能早到就更好了！”
程凤台说：“这意思，我没明白。”
曹贵修与程凤台错马而立，附身过去咬耳朵：“车队能走，军队就能走。我猜想，坂田拉拢你，试探你，是为了给九条撤退做准备。”
程凤台大吃一惊，立即就明白了，诧异地去看那两个日本人。曹贵修笑道：“他们早摸透了这里。不过人多不敢走，得要你大队人马走一遍给他们看看，和他们上一艘船了，坂田才放心。”
程凤台认命似的吐出一口长气，脸上不再露出半点的诧异样子：“说得挺有道理的，我怎么信大公子？”
曹贵修说：“等九条从这里撤退，小娘舅就该信我了。”
程凤台说：“要事情不是你想的那样，我这一趟按点送到货，就真当了汉奸了。”
曹贵修摇摇头：“不管你按不按点到，九条他用不用得着，货送到了，你就是汉奸，除非真的躲在土匪窝擦一辈子枪。我给小娘舅指一条明路，不但保你洗刷冤屈，还能当个民族英雄。”
程凤台心惊胆战：“大公子不要说，我不想听。”
曹贵修催动程凤台的马，两人来到悬崖边：“小娘舅句句知心话，我也给小娘舅交个底。”曹贵修指着山川日月说：“我这没有哪门子的主义，也没有忠君爱国。就是一想到日本人占了我的地，这心里啊，刀割一样，就有四个字：奇耻大辱！凭什么！咱们自个儿还没分清楚河汉界呢！给日本人占去？”他回头看住程凤台：“明白告诉小娘舅，九条必须死，死得容易不容易，就看你的了。”
第115章
程凤台前思后想，最后把心一横，真的按时送到了货。货到地头，程凤台留心一看，这里虽然是个后方，但是往来运作有条不紊的，哪有一点点战事吃紧的样子呢。九条没有出面，派亲兵接待的他们，士兵们鞠躬敬礼收拾出好饭好菜，态度倒还不错，然而把他们看管得很严，一步不许多走。手下那两个日本地图家一到地方就跑没影了，直到第二天凌晨才回来。他们重新领受了九条的任务，亟不可待地想回北平与坂田复命。程凤台看不惯他俩一肚子坏水，偏不合作。本来走货的到了地头交了货，车马闲着也是闲着，回程的时候一向要捎带点人参皮子之类的东西，这也是程凤台对手下人的体恤，让他们趁机挣点外快，这一次为了拖延时间，置办起来却是特别的上心。路过城里，程凤台亲自给二奶奶选礼物，买两双绣花鞋他要跑三家店，比女人购物还要蘑菇。买人参谈价钱，更不是三五天之内谈得下来的，急得两个地图家跳脚。
程凤台想着只要在过年之前回到家就好，他忘记除了二奶奶之外，商细蕊也是会着急的。商细蕊是着急他自己，他自己这一段境遇实在是不好，回想过去十几年，吃的冤枉官司洋洋洒洒，如果一句流言蜚语化成一滴水珠子，够把北平城没顶泡上三回的。唯独“陪日本军官睡觉”这一件流言非同小可，影响之恶劣，大大超过以往所有的威力。沦陷区吃够了日本人的苦头，含冤受气的度日，这股怨愤无处发泄，老百姓捞不着真正祸国殃民的大汉奸，在戏子头上出出气，又安全又便宜——他横竖是被人说惯了的，何况也没有很冤枉他，到底有照片为证的呢！
外省的报纸天天讨论商细蕊是否变节亲日，骂他的话已经相当难听，但是谁也不敢告诉他知道。商细蕊自从台上摔下以后，脑震荡和胳膊逐渐痊愈，只有耳鸣一直不好，歇不歇的脑子里响起尖锐的哨音，哨子一响，就连人在对面说话都听不清。他是唱戏的人，如果上了台耳鸣发作，听不见弦子那还了得吗？商细蕊因此忧心如焚，到协和医院，医生把他耳道里凝结的血块清洗出来，看到耳膜是完好的，便给他开了消炎药吃，其他也说不出有什么问题，去了好几趟不见疗效，药倒吃了一筐，就再也不肯去了。他仿佛有种不祥的预感，觉得这次的小伤要作大病，坏大事，心里越是害怕，越是不许人提。水云楼只以为他心情不好，不约而同躲着他点。小来更是看惯了他狗脸一翻没心没肺的样子，平常不来招他说话。自欺欺人的结果就是大家都知道他耳朵受伤，可是都不知道他究竟伤到了什么程度。
饶是又聋又瞎，商细蕊渐渐还是发现了不对劲。先是过去千求万求找他搭戏的同行一夜之间无影无踪，让小来预备好的打发人的话一句都没用上，同行们像是有意避免与他公开接触。后来商细蕊养伤闲来无事，去胡记面馆吃胡辣汤炸酱面，这一口他来北平多少年了都舍不下，隔一阵子就要去吃上一趟，从老板到小二都与他熟的。但是这天从进了店里，气氛就不大对，老板与小二不复往日的热情，猛一眼瞅见他就跟吃了一惊似的，显得有些慌张，抬眼睛一眼一眼的瞄他，也不吆喝商老板驾到了，很快给他做成吃食。他们怕商细蕊被认出来，盼着他快吃快走，少惹麻烦，然而一顿饭没吃完，商细蕊还是被认出来了。一个穿灰棉袄的食客端着自己的面碗坐到商细蕊对面，一边大嚼，一边盯着商细蕊瞧；商细蕊也一边大嚼，一边狐疑地回望过去。他常要应酬陌生人，对闲人记不住脸，食客们偶尔得见商细蕊，却是把他的素脸记得很牢。这食客吃完放下碗筷一抹嘴，满足地发出一声叹息，接着两手撑在大腿上，佝偻着背脊，问道：“商老板哎……”商细蕊见他是有话要说的样子，便向他一点头。这食客竟然满脸痛心地说：“商老板哎，我可是你老戏迷了，打从你在北平第一回 露脸就开始捧你了，你说你这，挺好一人，咋能和日本鬼子搅合上啊！这不糟蹋了吗？”
商细蕊眼睛一瞪：“谁说我和日本人搅合！”
食客手一挥：“就那妈！好多人都这么说！”
商细蕊说：“他们放屁！”
话闸一开，人们都围拢上来七嘴八舌，但似乎不是在向商细蕊求证，而是早已给他定了罪名，劝他改邪归正来的，说：“那照片总不能有假吧？商老板，你要有难处和咱们说啊，咱们想辙帮衬，再难也不能靠上小鬼子啊商老板！”
商细蕊过去和座儿客气惯了，软言软语的与他们说笑，他们是没见识过商细蕊的真面目，以为对他付出钟情，就是了不起的抬举，商郎倘若有不合人意的地方，便是辜负了一份厚爱，他们最有资格率先对他做出谴责。被目光四面八方地注视着，言语夹击着，商细蕊头脸一热，耳朵里尖锐地作响，哆嗦嘴唇说：“没有！不是你们以为的那回事！”人们还在说着话，商细蕊听不见了，站起来高声说：“口口声声捧我这么多年！怎么事到临头，反倒相信谣言不相信我呢？国家打仗打成这样，我再糊涂，也糊涂不到日本人头上去！”
说得食客与周围人面面相觑，商细蕊咬牙说：“多余的话就不说了，您各位爱信不信吧！”一边把围巾缠脖子一裹就走了。面馆里的人犹在自言自语：“也没说他什么呀！就急眼了你看！”另有人说：“说中了可不得臊得慌！”“中了个啥！难道真和日本人？”他们中间恰好有人带了照片的，于是当场招呼人们传阅辩证。也有人是商细蕊的铁杆，看见商郎受了委屈气跑了，忍无可忍拍案而起，揪着人衣领子干了一架。
这些事情商细蕊不知道，他心里耳里都有一只小锥子，小锥子钉进肉里三寸有余，扎得他愤然走了好几里地，越走身上越是热烘烘的，两手却冰凉。走到一个人迹罕至的胡同深处，商细蕊蹲下来捧了一捧雪扑在脸上，然后慢慢仰起脸，朝天叹出肺腑窝藏的一口热气。
商细蕊一连几天都不让排自己的戏，在后台像一尊佛爷似的干坐着找茬，把杨宝梨也打了，教小戏子们紧张极了。杜七今天过来陪他说话，算是救了水云楼的孩子们。半场翻台的时候，盛子云也来了，这个没有眼色的东西，说起来已经是一个混社会的人了，丝毫没有长进，居然期期艾艾朝着商细蕊提那张和服照片的事，言语里颇有些规劝的意味。
商细蕊手一指大门，瞪起眼珠子说：“滚出去！”盛子云几时见过商细蕊疾言厉色，吓得呆在原地。后台也都不敢响了。商细蕊见他不动，上前薅住衣领子往门外拖出去：“以后不许上我这来！”说完关了门。盛子云家世非常了得，商细蕊出来卖艺的人，按说是不会轻易得罪他的，就连安贝勒那样过分，商细蕊也没有动过粗。
众人现在都知道商细蕊心情有多恶劣了，后台静得没人一样，只听前台锣鼓在打，戏子在唱，甩一个高腔把人心吊得半空。杜七看着商细蕊，说：“我今天来，正想和你谈谈那张照片，你也要赶我走吗？”
商细蕊不看他，自己对镜子坐下了，面无表情地收拾满桌的粉墨油彩，琳琅珠宝。杜七没说话，出去打了几个电话回来，亲手替商细蕊穿衣戴帽：“人都到齐了，我们早点到吧！”商细蕊坐着不动身，硬是被杜七哄孩子一样拉扯走了。他们去青楼小院会朋友，那些还遗留在北平的文化名人们，对商细蕊爱得深刻，见他心里不自在，三天两头轮流摆酒，兼以出谋划策。智囊们几番讨论的结果也是去重庆或者歇戏比较好，这不仅仅是出于对商细蕊名誉的考虑，同样是对他人身安全的担忧。每当说到这个话，商细蕊就不吱声了，众人知道他的心意，不敢狠劝。唯有杜七道：“老姜头给你没脸，你就歇戏；死了个董姑娘，你也愧到歇戏。偏偏这回就这么倔！停一停看看风声怎么了！”
商细蕊摇头：“停不起。”
杜七萎下来，垂着眼帘丧气地说：“赖我多事，介绍你和雪之丞认识，惹出这些麻烦！”他捏住商细蕊的手：“我的积蓄养活你和水云楼足够了，停一阵子，啊？钱的事你别操心，七爷不委屈你。”
商细蕊一只手盖住他的手背，说道：“不是那个意思！投靠日本人这个罪名太大，我不能背这个黑锅。停戏就等于是心虚了，我不低这个头！”这么说，也不是没有道理。商细蕊又道：“再者，不是雪之丞，也有的是别人。”他有几个老相好如今都做了数一数二的大汉奸，将来准是要上历史书的，他横竖逃不掉这一盆脏水，只有靠一身硬骨头死扛了。
商郎一党徒然空谈了七八个来回，谈不出个所以然。商郎却不能干等着他们想出良策，伤好了就要上戏了，否则更招猜疑。商细蕊要与楚琼华唱《红楼二尤》。挂出牌去没几天，商细蕊没忍住跟任五打听票房，谁想得到，出道以后，他也有过问票房的这一天。然而怪就怪在这里了，商细蕊名声渐渐不堪，票房却是不降反升，挂出去当日傍晚就售罄了。原来热爱他的戏迷不忍他受冤屈，要格外的表示支持，一般的人也想来看看名震四海的商老板在投靠日本人前后有什么区别，是长了角呢是多了条尾巴，他台下的故事可比台上的好看多了。
商细蕊耳朵有恙的事，没几个人知道，但是瞒天瞒地，瞒不过黎巧松。黎巧松前几天伺候他吊嗓的时候就觉得不对劲了，背着人弓下腰，轻声问道：“商老板，可是身上伤还没好？”
黎巧松的弦勾引着商细蕊耳朵里的哨，响成了二重奏。商细蕊靠着猜往下唱，能不出错吗，越急越出错，强笑道：“别同人说。上台那天你托着我点。”
黎巧松听他的嗓子还很敞亮，便指指耳朵：“听不真着？”商细蕊一点头，不愿多谈伤情，犹豫地问：“差了很多？”
黎巧松实话说：“偶尔一两个字儿的尾音挑高了，毛病不大。”他想了想：“您是蒙着耳朵都能唱的人，要觉着身上不对，甭管我的弦子，只管唱您的，我托得住！”
话是这么说的，真到了上戏那天，黎巧松眼睛直盯着台上，有十二分的警觉。商细蕊的尤三姐一直都是好好的，这戏唱不了几句，念白总没问题，尤三姐看了柳湘莲的观雅楼，心驰神往，与贾珍说——
尤三姐：唱戏的人名字叫什么呀？
贾珍：他叫柳湘莲。
尤三姐：噢！柳湘莲。唱的可真不错呀！
贾珍：不错吧。
尤三姐：他还唱不唱了？
贾珍：唱完了，不唱了。
尤三姐：唱完了，不唱了……
尤老娘：天色不早，我们回家去吧。
尤二姐：对了，咱们回去吧。
戏到这里，尤三姐就该跟着母姐一同下场了。可是商细蕊却站在那里不动脚，整个人定住了一样发愣，眼睛都是直的。不知道戏文里哪一句触了他的心肠，他竟然当台发痴，这可从来没有过的啊！站了这么一歇，台下观众也觉得不对了，眼睛盯着商细蕊，互相窃窃私语。楚琼华心道一声不好，回身捉住商细蕊的手腕使劲一拖，硬把他踉踉跄跄拖下台了。
下去一到后台，众人团团围拢了商细蕊：“祖宗！你怎么回事？”
问了几遍，商细蕊不作搭理。他还在做梦，眼睛看着地上他戏服织锦堆绣的一角，喃喃道：“唱完了，不唱了，咱们回家去吧。”
沅兰和小来他们几个从平阳跟过来的老人顿时被唬得不轻，各自从对方脸上看到惊悚的神色。别人不知道，他们可是亲身亲历的啊！当年商细蕊和蒋梦萍闹得不可开交疯疯癫癫，也就是眼下这副魂游天外的模样了！沅兰捉着商细蕊肩膀摇晃他：“蕊哥儿！细伢子！你还认得我不？”
商细蕊看住她：“师姐。”
这两个字是整个水云楼的诅咒，沅兰三九天里一身冷汗：“我是你哪个师姐？”
商细蕊望着她只管发愣，眼神都对不上点。几位师兄弟先炸开了：“怎么话说的？疯病不是好了吗？赶这会儿犯上了！要了命了！后头的戏还有他呢！”沅兰当机立断推开商细蕊一步，往手心里一唾，兜头扇了他一个大嘴巴！接着追问：“你看看我是谁？”
商细蕊不是被打醒的，这一巴掌把他耳朵里的哨子打响了，他是被活活闹醒的，晃晃脑袋，说：“沅兰师姐。”
闹了这么一场，下头一折《思嫁》又该是尤三姐的戏码。众人没有时间考虑撤戏换人，只得把商细蕊推上去听天由命。商细蕊还没学会说话，就先学会唱戏，水云楼盼着他的天赋救场。商细蕊荡悠悠魂归原位，耳朵里的哨子压过一切声响，他知道自己要唱什么，但他已经唱不了了。
程凤台在除夕前半个月回到北平，几年懒日子过下来，这一趟累得够呛，脸也皴红了胡子也长了，就快成了个野人。他不着急剃头洗脸，衣服也不换，穿那一身农民伯伯的羊皮袄子，皮毛里还掖着虱子的，就以这副尊容带着两个地图家去找坂田。坂田猛一见他，简直没有认出他是谁，待到认出以后，怀疑程凤台是故意恶心他来的。但是那两个爱干净的日本地图家同样是形容邋遢，不堪入目。地图家们觉得这一趟刀山火海，走得太苦了，他们身为测绘师，跟着军队打过好几次仗，都还没有这个受折磨，瞅着坂田，眼睛里含着一泡晶莹的泪，鼻尖直抽抽。
坂田大大的夸奖了两位地图家，与程凤台密室结账。勤务兵送上一碟子西式点心和热茶，程凤台吃得急切，连手指上沾的果酱都嘬了，朝坂田挺不好意思的笑笑：“我不是饿，我是馋甜的，在路上是一口甜的都吃不着！坂田中佐见笑啦！”
坂田报以体谅的微笑，他在脑海中回忆了程凤台走货之前西装皮鞋瑞士表的体面相，对比眼前舔手指的野人，不由得相信他一开始不肯走货，真的就是因为怕吃苦，怕吃苦所以百般推脱，怕吃苦所以不惜得罪日本人。坂田眼里的中国人正是如此，为了不吃苦，为了享点福，死都愿意，那么没出息，可不是活该要亡！坂田认出程凤台身上的中国人特质，于是胜券在握，格外的友善，替程凤台添了热茶，听他谈谈路上的惊险。程凤台别的不行，吹牛皮是一只鼎的在行，说得好像西游记一样还挺引人入胜的。古大犁是白骨精，曹贵修就是孙悟空，他这一趟取经回来，倒要看看坂田给他封个什么佛。
坂田当然也知道当年曹贵修炮轰日本人的事，因为有曹司令的面子，所以一直没法定性。听到曹贵修深入白骨洞救下程凤台，还派兵护送，猜想他是不是有改弦的苗头，心里感到一丝欣喜：“曹师长知道程先生此行的目的地吗？”
程凤台喝一口茶说：“都派了兵给我，哪能不知道？”见坂田陷入思索，便笑道：“我这大外甥由于一些私人原因与他父亲感情不睦。有时候，干一些傻事，纯粹是为了同他父亲作对，使他父亲难堪，年轻人的脾气！”
坂田露出一点明了的表情：“我知道曹师长曾经在陆军士官学校留学，有幸领略过日本灿烂文化的人，不该仇恨日本。”
程凤台点头：“是这个道理。”他身上的虱子在温暖的室内苏醒过来，爬到他脖子里作痒。程凤台扭了扭脖子，当着坂田的面泰然自若的捉出虱子来揿死，手势就像点一支香烟一样自然流畅，想必已经操作过无数遍了，并没有耽误他谈笑风生。坂田通过威逼利诱将绅士挤兑成了野人，现在不好明目张胆的嫌弃这个野人，他不动声色离开沙发，坐到写字台后面，远远的与程凤台拉开距离：“这一次程先生立下汗马功劳，我将依照诺言支付后续尾款。程先生为帝国的付出，以及曹司令一家的友情，我与九条将军很记在心上。”他填了支票给程凤台，用的竟是私人账户。曹贵修推断此次运输军火是坂田的个人行为，旨在为九条撤退做筹谋，程凤台这下信了十成十。
二奶奶在家一清早得到报信，预备下吃食热水新衣服，单等着程凤台摆驾回朝。一进大门，二奶奶已带着孩子们等候多时了，见他胡茬丛生面庞消瘦，一面擦眼泪一面骂日本人，又怪程凤台软弱屈服，活该受罪。过去程凤台走货之前和之后，她总要这样哭上一哭，埋怨埋怨，但是心疼归心疼，嫌弃还是一样的嫌弃。程凤台非要抱抱孩子们，孩子们笑着跳着乱躲，嫌他脏臭，胡子扎人，他便要去抱察察儿：“三妹过来给哥抱抱，你总是和哥亲的。”谁知察察儿不笑也不逃，冷冷看他一眼，转身走了。程凤台愣了愣，二奶奶也摸不着头脑，只说：“看你！别把虱子带到察察儿辫子里！”她拿起笤帚护着孩子们撵开他，不许他进二门，直接轰去耳房里洗澡剃头发，衣裳鞋袜全拿去后厨烧了。
和老婆孩子们玩笑过后，程凤台泡在澡盆里合上眼睛，满脸倦容。一静下来就满脑子的事，日子过得像下棋一样，一步不能走错，拈起一枚棋子，脑袋里要提前计算好几步后招。火炉烧得很热，程凤台渐渐盹着了，一只手按在他肩膀上温柔地按了按，有声音说：“二爷醒醒，这样睡着该受凉了。”
程凤台睁眼一看，说话的是一个修眉窄脸的少年，十五六岁年纪，气质打扮与其他仆人说不上的哪儿不同。少年低着头一弯嘴角，笑出一个唇红齿白的模样，半卷着袖子替他擦背穿衣裳，屋子里水汽蒸腾朦朦胧胧，其他一个人也没有，程凤台越发瞧着他奇怪：“你谁家的孩子？”
少年说：“二爷叫我秋芳，我是后门老罗的侄子。”
程凤台没再问，要是换个俏丫头，兴许还能逗一逗嘴，小子再俊也是个小子，他不爱看。这个秋芳不言不语的，伺候人倒是有一套，翘着兰花指给程凤台刮胡子剃鬓角，手势明显经过训练的，程凤台闻见他身上的幽幽香气，一会儿又单腿跪在地上，把程凤台的脚捧在怀里穿袜子。一举一动没有不规矩的地方，然而处处透着个不规矩。程凤台是被商细蕊开过窍的人，这几年浸染梨园，看得也多了，脚往回一缩，也不看他，自己穿上鞋走了。
二奶奶在厢房里曲起一条腿坐在床边，程凤台点着了水烟递给她，夫妻见面，总要说说经历。程凤台对商细蕊说话那是天花乱坠牛皮乱吹，对二奶奶，好比儿女待父母，从来报喜不报忧。一路上的精彩，说给二奶奶听的只有吃得差点这一样苦。二奶奶张罗晚上家里开席，把程美心范涟都喊来吃饭，给程凤台洗尘。说着话，那个秋芳又来了，隔着门低声说：“二奶奶，爷的东西落前头了。”
二奶奶说：“送进来吧。”
秋芳拿着程凤台贴身的褡裢，里面是带给二奶奶的金莲绣鞋，二奶奶不避着秋芳，倒出来摆弄翻看，嗔怪道：“北边的花样能有苏绣好？大老远的巴巴带这个回来！”仍然很爱惜地收起来，对秋芳说：“去给二爷拿拿肩，一点眼色也没有！”
秋芳没能搭着程凤台的身，程凤台一屁股坐到二奶奶床沿，笑道：“小孩子没力气！你来捶我两拳就好了！”
二奶奶搁下水烟，跪在他背后捶他：“欠你的！一回家净找着麻烦我！”
秋芳无事可干，讪讪退下去，程凤台不问他，但是二奶奶却觉得有一点解释的必要：“秋芳这孩子命苦。从小爹妈没了，落到戏班里，熬到这个岁数该出师了吧，偏偏嗓子倒仓，绝了唱戏的路。老罗求我给孩子一口饭吃，我叫来一看，孩子干干净净，家里养的，还认得不少字，留下替我看看账本子不错。”
二奶奶治下的这个家庭，完全延续旧式大户风格。后院好比是皇帝的后宫，除了几位皇子，就只有程凤台一个活男人。秋芳半大的小子，没有二奶奶允许，绝无可能深入此地来递送东西。二奶奶的含义，也就不用明说了。她掌管的后宫能有赵元贞，能有秋芳，就是不能有商细蕊。因为赵元贞和秋芳都是“干干净净，家里养的”。商细蕊，名声太野了。
程凤台奔波一个多月，二奶奶就在家里投其所好，想出这么个招数，不知她是策划良久，还是忽然爆发的灵感。程凤台想说他不喜欢戏子，更不喜欢男戏子，再像女人再漂亮都不行。他和商细蕊，从来就不是相貌好看陪睡觉的那回事，性情之间的吸引，怎么能够轻易取代呢？二奶奶在他耳边絮絮叨叨说秋芳的好，程凤台话到嘴边，心灰意冷的咽下了。