程凤台笑了笑，往怀里掏出一方红绸：“那就别怪我活土匪，要把商老板拷走了！”说着打开红绸，拿出一对镯子，冰冰凉凉地套在商细蕊手腕上。这镯子由黄金制成藤枝，上面结着碧玺的葫芦，挂着翡翠的叶子，开口处两颗星光海珠莹润可爱，有价无市。商细蕊有着许多宫内流出的首饰，常常挑一两件名贵的戴在戏里，有些太太小姐们不懂戏，光冲着头面来看他也是有的。他能看得出这对镯子价值不菲，很合赵飞燕一个宠妃的身份，而且跳起舞来衣袂翻飞，袖口里露出红红绿绿的宝石珠光，想必是好看的。这么想着，硬是在程凤台臂弯里扭转身体，对镜子翻了个水袖，对自己赞赏有加地点点头。
程凤台拍拍他屁股：“礼都收下了，可是答应了啊！”
商细蕊不答话，问道：“那是谁的堂会？要你来当戏提调？”
程凤台道：“就是南京那个姓孙的官。嗨！年后和我姐夫坐一桌，听你开箱戏来着。”
商细蕊想了半天，想起来了：“他不懂戏，那天姓韩的是真懂戏。”
程凤台听着这话很傻气：“你唱你的，唱完了领赏回家吃饭！你管人家懂不懂戏！”
商细蕊不乐意了，觉得这话愚昧混沌，不够知己，撑着程凤台的肩膀，把他撑开点距离，大惊小怪看着他说：“堂会又不是公演！我好不容易熬出头了，才不去干这对牛弹琴的窝囊事儿！我又不缺钱花！”
程凤台把他搂紧了：“我也不懂戏，当年你不是上我家来了？”
商细蕊心想那是因为自己早从汇贤楼一见就有点儿喜欢他了，虽然没有达到情情爱爱的程度，但是罕有地觉得他是个风趣的人，愿意多亲多近。这层意思，他是不会告诉程凤台的，在程凤台怀里闹腾得翻江倒海，直嚷：“忙着呢！忙死小爷了！没工夫去！”
程凤台咬着牙笑道：“不去？不去就把镯子脱了还给我！”
商细蕊是属貔貅的，搁进口袋里的财物绝没有还回去的道理，跟自己人尤其不肯吃亏，手往身后一背，对着程凤台一边朝后面退，一边直摇头：“没有了。”程凤台伸腿盘勾他的脚，使他无法动弹，搂着他又是笑，又是拱着脑袋一通乱吻，吻这只古色古香穿越千年的妖物：“去不去？恩？去不去啊爱妃？”商细蕊躲着笑着，咬定牙关：“不去！打死也不去！朕忙着呢！爱卿不得无礼！”
他们闹得一团欢乐，外面十九带着几个小戏子推门而入，撞见这一幕，愣了一愣，随后脸不红心不跳地当做什么也没见着，本来就是这俩小爷们儿不知害臊，后台人来人往的公用地方，是给他们亲热的吗？要亲热，开旅馆去！她冲着程凤台点头笑笑，直往里走，把手里拎的一只小坤包甩在沙发上，高声道：“哟喂班主！咱们水云楼出大新闻了！您也不问问！”
商细蕊其实是很知道害臊的，但是听到八卦的风声，也就顾不上害臊了，把程凤台一推，倚到十九的化妆镜前连声问：“什么新闻？谁的新闻？快给我说说。”
十九点上一支烟，向一个小戏子一努嘴：“快给班主说说！”
小戏子上前一步，脆灵灵的声音绘声绘色地说：“班主您让咱们每个礼拜轮流探望黎老伯，今儿正好轮着我和黎巧松，咱俩领了贴补他的五十块钱，买了饽饽和水果罐头——知道他老人家如今不利索，买的还是起酥皮的饽饽和荔枝罐头！不费牙！本来都挺好的！谁知道一进门，黎伯看见黎巧松，眼睛也直了，牙关也紧了！黎巧松对他喊了一声爹，他就过去了！”
商细蕊大吃一惊：“他死啦？！”
小戏子一怔，忙道：“没有，他是厥过去了。送去医院一检查，好嘛，又中风了！剩下那半边也动不了啦！我扭头就上锣鼓巷把小来姑娘叫去医院帮忙了，接着就回来给您报信了！”
商细蕊发着呆正在消化这件事情，十九已经叽叽呱呱和程凤台谈开了，两个见多识广有欠操行的家伙，猜测出数个黎氏父子的恩怨情仇。说着话，黎巧松从医院回来了。他一进后台，刚才还谈得热闹的人们全都噤了声，眼睛只管有一下没一下地瞅着他。按说他的父亲重病在身，他不该离开得这样早，神情也不该这样从容。但他横像个没事人一样，一身轻巧地回来了！换衣裳，给琴弦打松香，自己倒茶吃。别人暗中观察着他，仿佛在窥视着一个秘密。商细蕊则是瞪着大眼睛，瞪得光明正大，一脸忡怔：“喂！你……黎伯怎么样了啊？”
黎巧松打着琴弦，头也不抬：“死不了！”
商细蕊道：“那你怎么回来啦？”
黎巧松抬头看他一眼：“我晚上不是有戏吗？反正有小来姑娘在医院呢！”
商细蕊失口道：“可你是他……”话说出口，又觉得八卦归八卦，毕竟不该过问别人家的闲事，问到人脸上。
黎巧松毫不在乎，语气平常地当着众人的面说：“是他儿子又怎么了？我小时候，他不管养活我。他老了，就要我去孝敬他？班主，这帐头是怎么算的？这爹当得太便宜了吧？”
商细蕊自己活得个糊涂，更别说算别人家的帐头了。兀自想了片刻，兀自觉得黎巧松的道理无懈可击，几乎就要应他一句，黎巧松又道：“再说我也不是不管他，他要是穷得没饭，我管养活。托您的洪福，他不穷啊！”
程凤台看了看黎巧松，很不认同他的话，心想水云楼怎么净出些六亲不认的玩意儿？还是他们班主起的好头，一坏坏一窝！扭脸看向商细蕊，看他要怎么理论。商细蕊彻底没什么说的了，他对戏外的人伦世故深深地感到麻木和厌烦，黎巧松的为人，也是他无法亲近的那一种类型，默不作声地瞅着黎巧松发呆，脑中实则一片空白，心想拉胡琴拉得好这回事，果然也是有遗传的！
黎巧松一撩眼皮，看见商细蕊怎么还在盯着他瞧，便道：“小来姑娘让我转告班主，三点半燕京大学有课，您可别忘了。”
此时眼看就快两点半点了，商细蕊慌忙跳起来脱衣裳卸妆，他对杜七的刁脾气也是有点发憷，万不敢耽误这门课。他这里忙得手舞足蹈，程凤台上前朝他一抬下巴：“嘿，商老板，你去杜七那听课倒有空！堂会倒没空了！给个准话！你早答应我，我好早做准备。”
梳头师傅给商细蕊拆着头面，商细蕊很烦躁地说：“我不是去听课，我是去上课！哎！不和你说，文化人的事，你不懂！”
程凤台都要笑了，商细蕊大字才识一箩筐，背两句戏词，好像就懂了文化人的事！“你不答应我，等老孙来了北平，给你下帖子，你不还是得去？”
商细蕊道：“我就说我要筹备老侯的诞辰，养嗓子呢！老孙敢和老侯比么！”他一顿，像是肩上的千斤重担里，老侯是那最重的一桩，不堪细想，想想就累，愁眉苦脸地说：“又要排新戏，又要公演，还要唱老侯的戏，都是事儿，我好忙啊二爷！活活累死啦！”
他是抬杠完了和程凤台诉诉苦撒撒娇，程凤台这样一个体贴入微的上海男人，哪经得住心上人对他诉苦，心里顿时充满了一股怜子之情，遗憾地咂了声嘴，微微皱着点眉毛，看着商细蕊的眼神都带着疼，心想他是真够累的了，要么不上台，上台又唱又跳没两三个小时下不来，等下来了换衣裳，水衣必定汗湿个透！程凤台那是自己不会唱戏，自己要是会唱戏，恨不得能替商细蕊劳累两场的，沉默一会儿，放柔了声音说：“算了，累得可怜，你就歇着吧。”
商细蕊推来推去，就为了拿拿乔摆摆谱，要程凤台像请皇帝上朝一样非他不可，再三恳请——再多求两三遍，他就会拔冗赏脸了。没想到架子没有端足够，程凤台就收兵了！程凤台天地良心，一片爱惜之情，在他这里就被看成了心意不诚，眉头一皱，手按着镯子转了个圈：“你镯子白给我啦？”程凤台却领会错了意思，笑道：“留着玩吧，你二爷还能真跟你讨回来吗？唱不唱都是给你的。”商细蕊一时也就没有话讲了，心里别别扭扭的，又略有点暖意，想着要不然待会儿找个台阶，随随便便地赏他个脸算了。这时门被咣当一推，杨宝梨拉着周香芸走进来，两人脸上都挂着一点瘀伤。杨宝梨火气很大，仿佛正准备破口大骂，在看见商细蕊的那一刻立即偃旗息鼓，甩开周香芸，可怜巴巴地拿脸凑到商细蕊眼前：“班主你看！全赖小周子的事！晚上还怎么上戏啊！”
商细蕊左右看了看他，火冒三丈，劈头就骂：“怎么搞的！你们两个怎么搞的！吃饱饭没事儿干，互相扇嘴巴子玩儿？！”
四周的戏子们都“噗”地一笑，怕撞上枪口，不敢出声。程凤台不怕他们班主，笑得哈哈的。
周香芸红着眼皮动了动嘴唇，没说出一句话，杨宝梨已经嘚嘚嘚说了一大车，比谁都委屈：“人家安贝勒捧咱们的戏，听完了午场让咱哥俩陪着喝一杯，喝一杯就喝一杯嘛！多大的事儿！周香芸还不干了，扭着头躲！给脸不要脸的东西！惹火了贝勒爷，还不是给灌了个饱！”他揉揉自己的脸：“害得我还陪着挨了俩嘴巴！”
这种戏码毫无新意，哪个俊戏子不得酒桌上过几遭？哪怕商细蕊现在出去唱戏，遇到达官贵人给斟了酒，照样得识抬举先干为敬。商细蕊简直都懒得细听了，在卸妆的空挡瞅了一眼周香芸：“你干嘛不喝啊？”
周香芸脸涨得通红，羞耻极了，挨磨了半日，商细蕊急得要骂人，他才用极低极低的声音说：“他要我用嘴……”
商细蕊一听就明白，程凤台也一听就明白，这个玩法不叫新鲜，他们两个是老吃老做了。但是对于周香芸一个腼腆孩子，显然是太过刺激和羞辱。商细蕊愤然地大声道：“这怕什么！用嘴就用嘴，你含口酒，吐到他嘴里去！”这一喊，喊得大家都听见了，脸上纷纷做出表情，周香芸羞愧地溢出泪水。程凤台瞪着眼睛朝商细蕊看过去，心想你好像很懂的样子啊！你就那么不在乎？心里酸溜溜的不对味。商细蕊肩上搭一条毛巾去洗脸，脸上打了香皂沫子，忽然扭头对十九道：“安贝勒越来越下作了，要玩不能上窑子玩？到我水云楼来捣乱！还打人！一点交情都不讲了！”
十九哈地一笑：“不能怪安贝勒色迷心窍，谁让小周子的《玉堂春》和你是一个模子里刻出来的呢！”说着这话，眼神却瞥着程凤台。
商细蕊张嘴要反驳，肥皂沫就溜进嘴巴里了，齁苦齁苦的，他连呸了几下吐干净嘴，低头哗哗洗脸，等把脸洗完了，要说什么也忘了。
杨宝梨道：“班主！你说说小周子啊！下礼拜安王府有堂会，他再这么得罪人，咱们还得跟着吃瓜落！我都不敢和他搭戏了班主！”
商细蕊沾清水梳平了头发，背对着众人穿上长衫，不耐烦地说：“你们愿意和安贝勒玩，就和他玩；不愿意和他玩，就把他打了跑。这都没要紧！”安贝勒在他面前贱得像条狗，他是怎么对人都没什么要紧。可是周杨两个小戏子哪里敢龇牙，只有活活受欺负的份了！
十九反对道：“你们别听班主的！班主就爱瞎说！我看安贝勒要是真的中意小周子，小周子就傍了他得了！别拿架子把人招惹急了，回头上手了反而要吃苦头！”她含笑打量周香芸的面目：“长得这俏模样，怕是躲得过初一，也跑不了十五，横竖是早晚的事，认了吧！”
两句话把周香芸说得心惊肉掉，骇得原地退了一步，嘶哑着喉咙绝望地叫道：“班主！”他擅演思凡，却从不思世间情爱，也不想当昭君献身匈奴，胆子又小，凡有陌生男子靠近他，他就觉得害怕。而商细蕊人傻胆大，无法体会周香芸的这层恐惧，安贝勒出手大方，相貌也不丑，怎么就这么怕被他“捧角儿”呢？哪有没出道，没背景的戏子不被人“捧”的，这有什么的！这不叫个事儿呀！看着周香芸惧怕的脸，心里顿生出一股成熟沧桑的登高俯视之感，心想这孩子真是太嫩了，自己像他这么大的时候……不，比他还要小的时候，就什么事儿都经过了，什么事儿都不怵了，已经是商大老板了！
商细蕊老气横秋地叹了口气，就想发表两句劝人上进的言论。程凤台可受够了，这水云楼简直是个逼良为娼的鸨儿窝，干嘛非得让人孩子又卖艺又卖身啊，别逼出人命来！心思一转，一拍大腿，豁然开朗地笑道：“一样是唱堂会，小周子，你干脆替你们班主跟我走！安贝勒那儿不用怕，我去说！怎么样？”
周香芸求之不得，拿眼看着商细蕊等他答复。商细蕊呆了一呆，木木然地说：“哦，随便你们，我不管，我要迟到了。”说完抬脚就去上课了。程凤台抓起外套跟上去，追着他喊：“我开车送你去！指甲！你那指甲油还没擦呢！”
商细蕊马上把手指送到嘴里去啃指甲油。
第80章
商细蕊在汽车里拼了老命的啃那两只手指甲，啃完了呸呸地往外吐唾沫。程凤台怕弄脏了他那汽车，丢给商细蕊一串钥匙，商细蕊用钥匙棱把十只指甲刮得稀花，他倒很知道为人师表，在学生们面前要注意仪容整肃。程凤台一路上逗着他说话，问他：“你去上些什么课？要你在黑板上写字怎么办？会写吗？”商细蕊一律从鼻子里哼气儿作答。到了地方也不与程凤台道别，把钥匙往程凤台怀里奋力一掷，像丢出一枚手榴弹似的，砸得程凤台胸口疼死了。他也没有觉得商细蕊是在不高兴，只觉得这戏子重手重脚的让人吃不消，扭头找范涟他们商议堂会细节。常之新似乎早有心理准备抬不动商细蕊，也没有表现得怎样失望。程凤台却过意不去得很，大包大揽道：“商老板紧赶着新戏和侯玉魁的诞辰，确实有点忙不过来。不过大舅兄你放心，水云楼能叫上的我都叫上，其他的好角儿也看着来两个。再把我姐姐也请来，准给你丢不了人！”
常之新那上司来北平就是冲着曹司令。曹司令夫人如果能到场，岂止是丢不了人，简直是太有面子了！常之新也不是善于花言巧语的人，与程凤台拱手道谢，并且亲自给他斟了酒碰了杯，只说全权托付，酒杯到了范涟跟前转了个弯，笑道：“表弟你嘛，我就不谢了。”一杯酒喝下去，喉咙里难耐地咳了两声。程凤台与范涟都看得出，常之新的工作是把他给累苦了。
商细蕊在燕京大学的校园里信步走动，此时已到了十月底，原本郁郁青青的草木都已谢尽了，只留一泓湖水还是碧绿的。商细蕊在园子里绕了几圈，也没能找着教室，心里急死了，杜七的脾气犯起来可是要生吃活人的！忽然就听见身后一声：“细蕊！你怎么会在这里？”转头一看，是盛子云。
盛子云在此地看见商细蕊，心中一阵激荡，他几乎以为商细蕊是来找他的了！试探着问了一句，商细蕊道是来替杜七上课的，盛子云马上讪讪地掩饰着失望，说：“杜教授的课已经开始了，我带你去。”随后把商细蕊带到杜七的课堂上，自己在最后一排的位置坐下来。这也不是他的选修课，他就是为了看着商细蕊。
商细蕊来迟了一点，杜七在镜片后面觑着眼睛，狠狠地往他身上溜了一遍，随后用眼神轻轻地抽了他一嘴巴，扭头向学生们一笑：“先生我呢，理论知识虽然扎实，但是舞台经验不足。今天就给你们请来一位舞台经验丰富的京剧表演家商细蕊商老板，请商老板给你们讲讲什么是舞台艺术！大家欢迎！”说完一把将商细蕊拽到讲台上来，对他附耳一句：“按我给你的题目往下顺着说！”自己站到一边去，抱着手臂笑眯眯瞅着他。
底下坐的学生们久已知道他们的老师杜七给商细蕊写戏本子的事，并且常常追去听新戏，抄戏文，把心得体会写在论文里当作业，有好些都是商细蕊的熟面孔了。今天易地而处，一样也是台上台下，商细蕊却犹如钩搭鱼鳃，难发一言，脸一点点地涨得通红，把杜七给他预备的题目全忘干净了！大家仰头等了半天不见他吱声，便交头接耳地嬉笑议论起来。杜七上前一扯他袖子：“你怎么回事！戏台上唱戏不是挺利索的嘛！”
商细蕊还委屈呢，心想讲台哪能和戏台比，悄声道：“可这儿也不能让我唱着说啊！”
杜七马上清了清嗓子，口若悬河扯出一篇古典文学的前言，然后抄起笛子，撮着商细蕊唱了一段汤显祖的词，在同一曲牌下，又唱了一段杜七自己写的词。商细蕊拧开了嗓子眼，心里一松快，往下全好办了。杜七让学生们向商细蕊提问题，学生们比商细蕊年纪小不了四五岁，因此毫不挂怀他的如日声名，互相一开话闸就活泼起来了。有学生问他演与唱孰轻孰重，商细蕊一手支在讲台上，充满学究气的侃侃而谈：“我认为啊，上台做戏，座儿一眼放来，看的先是你个全乎人，随后才是听。所以只要情绪满了，哪怕唱左了一两个调、抢了板子也不是大事。情绪满了，声气儿里都透着个精神，这角色才能像！压着心绪每一句都字正腔圆有板有眼的，灌唱片倒是好听，上了台就未必是美事，那就容易乏味了。”
下面有学生道：“这么说，您也有情绪满了却唱左了调儿的时候吗？”
商细蕊道：“我没有，我可以兼顾。既然能够唱好它，为什么不唱好它呢？为了一头舍了另一头，都是能耐还没修到家。”
盛子云坐着不停地点头，很是受教，心里翻来覆去地又把商细蕊跪拜了一遭。杜七在黑板上写下龙飞凤舞的“精气神”三字，敲打着黑板向下说道：“商老板说得好。不单是上台唱戏，这世上任何艺术，乃至你们做文章，归根到底就是做的精气神三个字！我看你们的文章，就不爱在字眼里挑毛病，谁能把这份精气神写出来，在我这里，谁就是甲等的！当然了，精气神之外，字句若也能精益求精，才是真的高人！”
商细蕊点头：“你们的字句就是我们的唱腔，得靠苦功夫练！”
学生问道：“精气神得怎么才能有呢？”
商细蕊铿锵道：“精气神练不了，那得靠祖师爷赏饭！”
这句梨园行里的切口，把学生们都听纳闷了。商细蕊的祖师爷和他们念书的不打交道，还能跨行越界给他们赏下饭碗么？杜七连忙补充道：“商老板的意思是，精气神得靠沉思和领悟，是一种厚积薄发。”
在座学生一齐点头，觉得受益匪浅。这堂课本来可以照这样的趋势，和和美美地直到终结。但是杜七也不知道是哪里出了差错，商细蕊陌生生兴冲冲，就与他的学生们争辩起来了！商细蕊一定要说天赋的作用大过一切，大器晚成的皆是庸才。学生们不买账，仗着熟读典籍，拿出许多大器晚成的例子来反驳他。商细蕊可不认得那些文学家，也不知道他们的文章到底做得怎样，直到听见《西游记》。《西游记》他是烂熟的，小时候《闹天宫》、《闹龙宫》都是他的拿手好戏，《沙桥践别》是他义父商菊贞的得意唱段，实在无法说此书不美，想了想，给自己想到一个驳点，道：“那是因为吴承恩早年考官考迷了，写西游写晚了。他要是早动笔，早就成角儿了！”
下面有几个女学生轻轻笑出来，把商细蕊的脸又给笑红了。男学生看他害羞了，也不好意思再争辩什么。杜七摘下眼镜，道：“好了，今天的课就到这里。下个礼拜一交来三千字的随堂笔记。今天提早散课吧！班长过来一下。”杜七与班长交代事体，那边早有女学生热情洋溢地将商细蕊团团围住，叽叽喳喳问这问那，甚至不问自取，把商细蕊的折扇展开细看。盛子云备有一肚子与商细蕊修好的话，这下也没法说了。杜七完了事，将女学生们打发走，笑着一把握住商细蕊的手腕子：“好你个蕊哥儿，叫你来上课，你来和我的学生吵架玩儿，现在还敢勾搭女学生。”
商细蕊事后也觉得自己太沉不住气了，他自己虽然不够成熟，但是却很看不起那些不成熟的青年人，心想同这些丫头小子有什么可争论的呢？太幼稚了！他可是商大老板呀！挺不好意思地笑笑：“我才看不上她们呢！”
杜七攥着他往外走，道：“咱们去湖边走走，我和你说些话。”
他们两人俱是苗条风流的身姿，并肩在湖边散步私语，映着那落日与湖光，远看简直像一对美好的同性情侣，登对极了。盛子云遥遥地跟在他们身后，驻足望了他们一会儿，商细蕊刚才走的时候，招呼也没和他打，好像压根就把他给忘了。反正商细蕊不管同谁好，都不会同他好。他在商细蕊心里是没有分量的！
盛子云想到这里就恨得心都痛了，抹了一把眼泪，回身走了。
程凤台纵有千般万般的混蛋，独有一点好，为人从来不负朋友，相当的仗义。周香芸唱堂会是没有经验的，程凤台不放心他，之后每天来找商细蕊的时候，都要拿出一大半时间专门来听周香芸练习两句。程凤台这样专心致志目不转睛地盯着另外一个戏子，商细蕊可受不了！一会儿摸头一会儿捏耳朵的和程凤台打岔，后来干脆和着周香芸的戏词儿唱。他一开嗓子，好比一只金凤凰在芦花鸡面前抖开了翅膀，周香芸立刻黯然失色，被遮得听不见了。程凤台捉着他的手拍了拍，笑道：“商老板不要捣乱，这在听小周子唱戏呢！”商细蕊怒吼道：“我捣乱？！”马上又被程凤台按住了嘴，那眼睛净还盯着周香芸瞧！把商细蕊气得一言不发，之后程凤台再逗他，他也爱答不理了。但是因为商细蕊的性格有时候是爱闹别扭的，程凤台也就没有往心里去。
程凤台听周香芸的戏，听来听去只觉得每一出都差不多，自觉是分不出好赖了。那天下午水云楼没有戏，后台早到的戏子们便聚在一起吃点心。程凤台逮着范涟也一块儿来了，范涟很懂戏，周香芸被他指挥着唱这唱那，唱了半天，还没有选好堂会要唱的剧目。程凤台向沅兰笑道：“大师姐也得串一出。”沅兰这时候已经隐隐地察觉出商细蕊的醋意了，吓得直摆手，心想老娘才不干这份得罪班主的买卖呢，老娘还得在这儿混呢：“我哪行！这阵子上干火，这不还在吃安宫牛黄丸呢！”程凤台听言也没有强邀她。接着范涟终于给选定了两折戏，周香芸最红的《昭君出塞》和《钗头凤》。程凤台笑嘻嘻地问商细蕊：“商老板，你看这两出放在堂会上怎么样？吉祥不吉祥？”
商细蕊眼皮子也不抬一下，不冷不热地说：“不怎么样，就这样吧。”
周香芸很紧张地望着商细蕊，商细蕊向来对他的戏是很赞赏的，现下这个口吻不知是什么意思，他疑心自己是没唱好，商细蕊嫌弃他出去丢人了，心里很不安，程凤台却笑道：“好，商老板说这样，那就这样定了。”又道：“到时候水云楼的戏可得避着这两出，商老板再借两件好行头给小周子穿穿，恩？”说着居然亲自过目周香芸当日要穿的戏装头面，把一件戏装往周香芸身上比划着。
商细蕊猛然蹙紧了眉毛，狠狠地盯了一眼周香芸，喉咙里哼出一声粗气。可怜周香芸，从来是任人摆布的角色，自个儿一点做不得主，居然还被吃上飞醋了，心中朦朦胧胧地明白自己这回接了一个捅篓子的差事，轻轻喊了一声班主。商细蕊向他一挥手打住他的话，理也不要理他，转身自顾吃点心，心里恨得要命，大口大口吃得呼噜呼噜，勺子把碗底刮得滋啦啦一片山响。周香芸听在耳中，就觉得这每一下像是刮在他的后脖子上，冰凉刺骨的，甭提有多瘆人了。
沅兰看着这出有趣，望着商细蕊笑得很微妙。范涟琢磨着沅兰的微妙笑意，心领神会地用胳膊肘捅了捅程凤台。程凤台还在那检视戏装，对戏子们的心思毫无察觉。范涟低头悄声道：“别怪我没告诉你，你们家唱戏的大爷可吃醋了啊！”
程凤台扭头看看商细蕊，看他吃一碗点心吃得像猪拱槽似的，仿佛一切如常：“他吃醋？他吃谁的醋？”
范涟啧了一声，道：“跟我装糊涂是吧！别自找倒霉！”
程凤台觉得商细蕊并没有值得吃醋的理由，他也不曾特意照应周香芸什么，只因为周香芸不具备唱堂会的经验，怕会有差池，帮着把把关，说穿了全是在为常之新尽力。但是这层原因是无法说出来的，想了想，还是以防万一的好，走到商细蕊身边，与他耳鬓厮磨地说：“商老板，我帮小周子准备堂会，你吃醋啦！”
程凤台一下子说中了商细蕊难以启齿的心中所想，让商细蕊措手不及。他越是被戳中心事，越是要猫盖屎一般，把这件羞人的心思掩盖起来以免跌份，大惊小怪地说：“这有什么可吃醋的！开玩笑啊！捧我的人满坑满谷，我都应付不过来他们！还差你伺候我？你又不懂戏，要你干嘛用！走开走开，挡道了！”说着又去盛了一碗点心埋头吃起来。
程凤台道：“那为什么商老板看起来有点不高兴？”
商细蕊道：“太忙，忙得累死了。还要改戏服，烦心！”
程凤台观察了一会儿商细蕊的表情，倒不觉得他是在嘴硬，笑道：“我说也不至于，商老板什么世面没见过，什么好处没得过，能跟个小孩子计较嘛！”想了想，又道：“干脆你再把腊月红和小松子小梨子也借给我压压阵吧，我怕小周子怯场。”
商细蕊顿时气得碗里的点心都尝不出个甜滋味了。这时候，另外一个相熟的戏班管事正好找上门来，向商细蕊借两个戏子唱《商女恨》，因为数遍北平的戏班子，只有水云楼的旦角最多最好，借走两个也不耽误水云楼自己的戏。而且商细蕊今非昔比，可不是过去被泼开水的时候了，新戏是唱一出红一出，跟在他后面拾渣子，票房肯定错不了。过去遇到此类事情，商细蕊念在平日的交情是一定会慷慨相助的。但是这回来人是借不成了。杜七早有话撂在这里，说是古人的戏本子谁爱唱谁唱，谁都管不着；他杜七的戏本子，不许人家随便唱。商细蕊曾经热心地借出戏服与戏子帮人演了《怜香伴》，谁知对方两位主角演得相当不好，篡改了杜七的本意。杜七跑去看了一眼，才一眼就起堂了，回来直奔后台，把商细蕊骂了个臊眉耷眼，狗血喷头，并且砸了一面大镜子。此后商细蕊就学乖了，不敢再干吃里扒外的事了。
这种回绝人的话，让沅兰她们去说最好。今天偏偏遇上商细蕊心里呕血，憋着的那一口火气，全哈在人家掌事头上，非常生硬地说：“我借不了，七公子有言在先不让我借。我劝您最好也别动他的戏，他知道了不乐意，在报纸上写两句不好听的，平白让你们角儿受委屈。”