“这……我觉得吧，它不热闹。戏园子有吃有喝，大家伙儿嗑着瓜子儿就着茶，一起哄一叫好，多有味儿啊是吧？”
旁边有人赞同道：“没错儿！剧院的票还比戏园子贵，检票的还挑咱们的穿戴，卷着裤腿儿的就不让进！”
“就是啊！座儿要买远点儿了，您的身段就瞧不见了。”
“您不能光在清风大剧院给他们官老爷富老爷唱戏啊商老板！您得多想着咱们啊商老板！咱们才是真捧您！”
商细蕊早也这么觉得了，今天听观众一反映，用力点头：“没错！”但是他嘴里还含着吃的，一讲话，讲到那个“错”字，一节面条就喷到桌子上了。商细蕊脸一红。大家为了不使商郎难堪，有志一同地装作没看见。正如他们所言，他们对商郎才是真的捧，体现在方方面面以及细节上，一片热忱忠心，表里如一，与达官贵人把商郎当个彰显身份的装饰品是不同的。
商细蕊把嘴里的食物咽干净，道：“你们说的我都想过。我现在也不是不在戏园子唱啊！每个礼拜一三五不是雷打不动唱三天吗？只不过不把新戏拿过去了。”
“为什么啊商老板！咱们可喜欢你的新戏了，新戏可有意思了！”
商细蕊老实说：“唱新戏，是会被泼开水的。”
一小伙儿气得一拍桌子：“哪个王八蛋敢搅您的戏！商老板！您报个名儿！您说！咱哥儿几个好好揍丫的！”
“是啊商老板！泼您开水的那是狗娘养的，咱们可没有！商老板！您不能连累我们！大伙儿说是不是啊？”
周围一片嘈杂响应。
程凤台忍不住插嘴道：“商老板不是说，新戏无论如何也要唱，不怕被泼开水吗？”
商细蕊道：“是不怕。枪子儿我都不怕，还怕开水吗？”
大伙儿心想那是的，要不曹司令都拿您没辙呢，您多尿性啊！
“我是怕我那戏服！”商细蕊痛心道：“有多少衣裳，能被茶汤这么当头一泼的。好妆扮我都不敢拿去戏园子，放剧院呢，大伙儿又瞧不清。”他说着就软软地笑了：“我也挺犯难的。”
大家共同褒扬了一顿商细蕊的新戏，又声讨了一顿裹乱找事儿的王八蛋。你一言我一语，也没商量出什么切实可行的解决办法。有一位壮汉爆喝了一嗓压住纷杂人声，豪迈道：“商老板！您也别害怕，也别犯难，从今往后甭管是闹事儿的还是听戏的，兹要是扰了您的场，咱们摁地上就给一顿！打怕了还有谁敢龇牙？那不就没事儿了吗？”
大家觉得这个办法很好，争先恐后来表忠心，道是：“说的对！许他跟您动手的，就许咱们跟他动手！”
“咱们也不是戏园子的人，也不是您水云楼的人，闹出什么事儿都您无关！咱那就是捧戏！”
商细蕊轻轻摇了摇头笑了一声，也没有说拜托，也没有说不必，看来倒像是一种默许的态度。程凤台旁观了他这些日子，觉得商细蕊是这样的为人——他从不自己隐忍委屈，凡是有人问起他的难事，他就把难事拿与周围人坦白一说。如果人在听后愿意出手相助，他不会出于多一事不如少一事的想法去阻拦。如果听的人无所表示，他也不会去暗示或者撺掇别人为他做些什么。对座儿是这样，对水云楼里的同仁们也是这样。他是这样坦然，但总是心疼他，愿意护卫他的人比较多一些。水云楼里的那些泼妇辣货自不必说，就连萍水相逢的座儿也有许多因为崇拜他而愿意为他两肋插刀的。他们对商细蕊的维护太过于迫切，常常就要闹出过去周厅长以公谋私扣押闹场者的事情来，反倒坏了商细蕊的声名，生出“戏霸”之说。有些心思细巧的，也要猜测商细蕊其实是个很有心计的人，凡事把旁人往前一支，自己甩手站干岸。
对于这些非议，程凤台认为那全是商细蕊自找的。虽是无意唆使，然而因为他的“不隐忍”所导致的一些结果来看，可不正是“戏霸”和“站干岸”么。闹出点事情，商细蕊再回过头来想平息，那就来不及了。
商细蕊不表态，大家就更笃定了这个以暴制暴的办法了。趁着他们吵吵，商细蕊把面条和回锅肉都吃了，一抹嘴，道：“各位大叔大哥的好意我领了！往后戏园子我一定多去。不过清风剧院我也放不开。不瞒各位的，水云楼人多角儿少，全靠在下一人支撑。清风剧院呢，确实比戏园子进项丰厚些。要走了，可养不活这一大家子人呐！”
这是真话。商细蕊的收入有大半是贴补了水云楼，偌大的戏班，因为管理不善，倒成了商细蕊一个甩不掉的累赘了。程凤台心想他们名气那么大，哭穷肯定没有人相信，别反以为商细蕊在使诈。不料在场的众人都很信，点头道：“大也有大的难处，看得出来，您不是个能管事儿的。算计不着，可不就短钱花了吗。嗨！反正您爱呆哪儿都行，多给咱露露嗓子，让咱听得着就行！”
商细蕊默默微笑，感谢理解。
第23章
他们一直聊到一点钟才离开胡记面馆，这大半天去掉了，还没摸到天桥的边儿呢。出了面馆的门，商细蕊拉着程凤台的手一阵劲走，誓不再被任何事情打扰，天桥的风貌才得以跃然于眼前。
也就是块不大的空地，程凤台目测下来，他家王府的花园兴许都要比这大。空地上什么人都有，唱戏的说相声的算卦的要饭的，还有馄饨摊和看洋画的，人人据守一处，人头攒动熙熙攘攘，十分拥挤。商细蕊拉着程凤台东看看西瞧瞧，一个卖面具的小摊上，有各式各样京戏脸谱。
商细蕊喜道：“这家脸谱做得好啊！特别精致！曹操！你看！还有黄巢！每样买一个，上台就可以不画脸了，这么一戴，齐活儿！”他拿了一个罩在程凤台脸上，左右一忖，惋惜道：“可惜戴上了就把眼睛遮了大半。不露眼睛不好。表情也没有。”
不远处，一名女子穿着大红大蓝的戏服，上了妆贴了片子，肩上架着鱼枷，那是苏三的打扮，旁边只有一个老头给她配二胡。女戏子的嗓音格外尖亮，天桥那么嘈杂的地方，她一唱，就把纷攘的人声给撕裂开来了。不知道这个嗓子是不是专门给天桥培养出来的。
商细蕊笑道：“这个倒应景！”
程凤台也笑道：“在这儿唱这出，比哪个台都合适。”
那女子正唱到精彩之处：
——“苏三离了洪洞县，将身来在大街前。未曾开言我心内惨，过往的君子听我言：哪一位去往南京转，与我那三郎把信传。就说苏三把命断，来生变犬马我当报还。”
商细蕊随着唱词品评道：“街字不好，转字不好，传字不好，说字也不好……咬字不行啊，她是南方人吧！”
程凤台一咂嘴，道：“商老板，不许跟摆摊的较真。”
商细蕊道：“我没有较真，随口说说而已嘛。”一面掏出几个角子丢在铜锣里，对那姑娘含笑点一点头，他不管在哪儿遇见唱戏的，感觉总是很亲切。
再往下走，听了一段相声，看了会儿杂耍。商细蕊刚来北平那会儿，稀罕天桥稀罕得跟什么似的，天天来逛，流连忘返。发达了以后，世面见得多了，也就没有那么着迷了，他来天桥是另有所图——相声里的包袱有没有能放到戏里的，杂耍的身段能不能化为己用。程凤台来自上海这样的繁华都市，比天桥热闹有趣的场所他都常来常往，因此也没有特别的喜爱，只觉得这里有一种天然的“俗”和“糙”，是别的地方没有的，热辣可爱，别有风趣。
程凤台道：“以后有机会带你去上海的‘大世界’，比这里花样还多呢！”
“那个我知道！在上海走穴时间太紧，没去成。”商细蕊一牵他手指：“你准带我去吗？”
程凤台牢牢握住商细蕊的手：“我准带你去。”
两人说着话，对面来了一群脏兮兮的小孩子，小孩们好像是冲着商细蕊来的，很兴奋地朝他奔过来，迭声喊着：“商郎商郎商郎商郎！”
程凤台和商细蕊在这股热情之下，都不由得退后一步。小孩们奔着商细蕊来，团团将他围在中间：“商郎！商郎给俩钱买糖豆儿吃呗！”
商细蕊笑道：“我这儿什么规矩来着？要想拿大子儿，先来段儿新鲜的。”
一个孩子拍胸脯：“商郎！我给您来段儿——卑田院的下司，刘九儿宗枝。落魄书生拜为师，传于我这莲花棍儿添风姿，抱竹杖走尽了烟花市……”
商细蕊立即道：“《李娃传》。听过的。”
另一个孩子上前推开同伴：“听我的听我的——楚汉纷纷民不安，大成县出了柳成元照二位大贤。那一年，大成县里遭荒旱，只旱得米贵如珠面涨钱……”
商细蕊摆手笑道：“《二仙采药》。这是数来宝吧！”
“听我的！商郎！我会！”
“嘿！我有新段子！商郎！他们的都不行！”
虽是这样说，但到底还是拿不出新的。孩子们黔驴技穷，一双双齁儿脏的小手往商细蕊身上乱摸乱拽。他们是附近大杂院儿里的贫民孩子和乞儿，过去唱莲花落向人讨钱的时候，商细蕊抄手站在一边听过几回，每次都给五角大子儿。后来把词儿都听完了，他们还拦着讨钱，商细蕊白白施舍过几次以后，犯了小心眼儿，这一次捂住荷包说什么都不给了：“哎！你别拽我呀！拽我也没有！”一指程凤台，道：“你们找二爷去，二爷有钱！”
一群孩子马上把程凤台包围了，连声叫道：“二爷二爷二爷！给俩子儿买糖豆儿呗！”
程二爷看见这群小孩子，拖鼻涕的癞头的豁嘴的，一个个黑乎乎臭烘烘，心里别提有多麻应了，连蹦带跳往后退，指着带头的孩子恐吓道：“小赤佬，别过来啊，小心我揍你。”又埋怨商细蕊：“你把他们往我这儿引什么？快弄开！”
商细蕊看程凤台好像有点生气的样子，连忙招呼孩子们：“好啦！要不我打张条给你们？”
孩子们呼地围到他身边，商细蕊往程凤台身后一躲，程凤台很凶地瞪着孩子们，孩子们看他是洋人的打扮，害怕不敢上前。
“写条子，我没有纸笔啊！”商细蕊说。
带头的孩子道：“这个容易！”一踮脚，从墙上撕下一张“祖传秘方。金枪不倒”的广告，背过来就是一张白纸。纸是有了，可是笔上哪儿找去。商细蕊眼睛瞧着程凤台，程凤台只好把他的派克金笔掏出来给他。商细蕊拔下笔帽，很笨拙很用力地捏在手里，远不如他方才使商家棍得心应手。
“恩……今欠……”商细蕊低头问那个大孩子：“你叫什么来着？”
大孩子抹抹鼻涕，道：“我叫二傻！”
商细蕊笑道：“哈！是二爷的二！”
程凤台一瞪他，有拿二爷跟这小叫花子一块儿比划的吗！
“傻……傻……二爷！傻字怎么写？”
程凤台心想你都傻成这样了还不会写傻呀？袖手道：“我也不会。商老板自己想。”
商细蕊咬着笔杆想了半天，还是不会写，料想再求程凤台他也不会帮的，便索性大笔一挥，给画了个圆圈圈放在“二”字后头。其豪爽之态，很有杀头之前画押的风范。商细蕊俯在墙上刷刷点点，很艰难地写就了一张欠条：“今欠二傻——”可是哪有个傻字呢？商细蕊对小孩解释道：“你看，这儿我给你画了个圈，没事儿的，一样的。”
程凤台心想那能一样吗？这都一样了还要字儿干嘛使？
商细蕊朗声念道：“今欠二傻银元一个。天工坊予以支付——知道天工坊吗？”
“知道！在王府井那儿！”
商细蕊点点头。他这里慷他人之慨，把过去的五角定例给翻了一倍，心里有种日行一善的快乐。
程凤台笑道：“哟！商老板消息灵通啊！还知道天工坊是我的产业。这也是麻将台上听来的八卦？”
商细蕊道：“我什么都知道。来，东家给签个字！”
程凤台接过来，心想他经商十年，还没给谁打过欠条呢！跟着商细蕊傻人做傻事，叫群小叫花子给破了题。叹口气摇摇头，龙飞凤舞地签了大名，再往上看一眼商细蕊的字，那几个字写得是东歪西倒的，笔画之间都衔不上轴，像一根根火柴棒子拼起来的，稚嫩可笑。他把这张欠条拿在手里多端详了一阵子，越看越乐，孩子们却怕他反悔，仰着小脑袋眼巴巴地瞅着他。程凤台看看小孩子，破棉袄的袖子短了半截，手指和耳朵生满了冻疮，恻隐之心一动，便在一块大洋上加了一竖，道：“去吧，把脸洗洗，去找蔡掌柜。拿着钱别买什么糖豆了，一人买件暖和衣裳穿。”
孩子们抓过欠条，欢呼一声就跑了，商细蕊和程凤台微笑目送他们雀跃的背影。这时一个拖辫子的老乞丐一面轰赶着孩子，一面满脸堆笑，迎头从对过弓腰缩背地走来。商细蕊见了老头儿，马上背过身走人。
“哟！商郎！别介啊！别瞧见我就背过脸儿啊！”
商细蕊脚步快，被他蓦然张手拦着，险些一头栽他怀里。程凤台一把将商细蕊护到身侧，皱眉道：“大爷，说话，别动手。”
那老头儿一瞧程凤台的衣着气度，更是眉花眼笑点头哈腰的：“这位爷，小老儿眼拙，没瞅见您。您好气派呀！天庭饱满印堂发亮，一看就是发大财的！您干什么买卖呢？”老头儿是一副公鸭嗓，又扁又尖又细，听得人寒毛粼粼如刀刮骨的。
商细蕊打断他：“您要没别的事儿，咱们先走了。”
“哎哎哎！商老板！商老板留步！”老头又张手去拦，碍于程凤台的威势，那手刚一伸出去就悻悻地缩回来，在衣摆上蹭了蹭，做出一副苦恼的表情：“商老板，嘿，您看我这……”
商细蕊虎着脸：“没有钱！”
“商老板您行行好！我这一天没吃东西了。这个大冷天儿要一头栽路边，非死不可。您行行好，多少给点儿。”
商细蕊暴躁道：“怎么我每回来天桥，你们都跟打劫似的！”
老头儿连连给他作揖：“那还不是因为商郎心肠好嘛！”
商细蕊道：“谁说的！我心肠最坏了！比方这次，就指定不给钱！”
程凤台不禁笑出来。
商细蕊慢慢往前走，老头儿寸步不离跟着。商细蕊扭脸看着他，边走边说：“哎，老弦儿，您为什么不去天津找九郎呢？您是南府戏班一块儿出来的，他一定会管您，哪怕求他在琴言社给你安排个闲差。你上了年纪，要饭不是个事啊！”
程凤台听见这话，便好奇的仔细看了眼老弦儿。老弦儿灰白的头发打成一条细细的辫子甩在背后，矮小的身量，脸上皱纹出奇的多，比起一般的老头儿，总有种怪异感——程凤台想了想，忽然明白了，他是南府戏班里的太监。
老弦儿哎哟喂一声：“九郎！九郎认识我是干嘛地的呀！掌院太监赵大脑袋都不管咱了，咱还能腆着脸找九郎？九郎可是老佛爷跟前的红人儿，和咱这帮阉货不是一路里的！”老弦儿紧赶了几步，又绕到商细蕊前头去堵着道儿了：“所以，咱这不是找商郎来了嘛……”