那小姑娘小小年纪便十分孝顺，刚才众人都看到了，自然不太相信她会偷别人东西。别人还没说话，那小姑娘已哭道：“没有，我没有。”不觉已躲到那和尚背后。
和尚脸上露出一点难得的柔和，问：“小妮子，你说，到底怎么回事？别怕，有和尚给你做主。”
那来管家似生怕小姑娘说出来，上前就要抓她。和尚大怒，一脚踢过来，他往后一跳，闪过了，却没躲开脸上那巴掌，这巴掌拍得脆生生地可真响，众人心里都不由暗道：“打得好！”那来管家没想到这和尚真敢动手，忙退开两步捂脸伸手指着他骂道：“你个秃驴活腻歪了，连万俟家的事你也敢管！我家老爷门生就是大理寺丞，小心捉你进去枷断你那三百六十根贱骨头。”
他不说这话还好，话一出口，和尚当下更怒。当时大理寺可算臭名昭著，无数冤魂屈死在内，连岳少保这样的忠臣都死在那儿。和尚心中大怒，却并不就动手，反坐了下来，叉开双腿，问那小姑娘道：“这狗东西要拿你到底为什么事，你实话说来。”
小姑娘见有人撑腰，渐渐不抖了，便开始说出来。她久惯听爷爷说书，自然也口齿伶俐。那来管家待不让她说，却也不敢上前。只听她道：“前年我们还在老家山东，因为爸爸被人打死了，妈妈又嫁人了，官府要再打死我爷爷，我们就逃出来了。”
旁人问：“为什么要打死你爷爷？”
那小姑娘哭道：“他们说我爷爷是‘八字军’！和我爸爸一样。”
二十年前，八字军在山东冀北一带抗金杀敌，那可是威名赫赫，耸动一时。店中人不由都朝那瞎老头看了一眼，见他现下这般寒窘可怜，原来当年也是一条好汉，心中不免升起些尊敬来。瞎老头子听到“八字军”三字，不觉把腰挺了挺，仿佛也回想起金戈铁马的当年。
小姑娘接着说：“我们先流落到中都，没有饭吃，我和爷爷靠说书唱曲讨些生活，总是饱一顿饿一顿的。那天儿，好冷啊…”说着，她身上一抖，像又陷回到了记忆里，足见对当时之事印象之深。
中都地处北国，旁人见她眼下穿得这么单薄，那日大概也好不到哪儿去，可以想像到当时她们祖孙的惨状。
“那天我们又有一天没吃饭了，街上刚下的雪，我和爷爷在酒楼外面转悠，想求人点一曲，好换口热汤喝。我只有一件小花夹布衫还干净。袄子太烂了，我不敢穿，怕客人见了不欢喜，只能穿它了。最可怜的是爷爷了，他原来扎营时落下的老寒腿，肯定比我更冷。我们来到一个大酒楼门口，冲进出的上上下下管家小厮们赔笑啊，笑得脸都僵了，指望他们提携我俩到他们主人面前唱上一曲。等啊等啊天就要黑了，酒楼里挑出一担剩菜杂合，我想和厨子讨一点儿吃，却被他吆喝一声便不敢吭声了。爷爷没说什么，但我看见他瞎眼里流出泪来了。”
店中众人多有苦出身，听得越觉惨切，不由就有些动容，听那小姑娘接着道：“后来，有个带大貉帽子的女真人把我们叫进去了。酒楼里好暖和呀，生着火红火红的炭。我们去的那一间，墙上地上全是毛毯，上面还有花。爷爷看不见，我可全记得呢。席上首几个全是大官，两边坐的都是小官，进去了我才知道原来还有几个是咱们宋国的官。我也不知他们是干什么的，可能就是我们听说的南边朝廷的使臣了。里面领头的一个是没有胡子的，长得白胖白胖…”说着怯怯地望了那管家一眼，众人便知和他有关了。“…可能就是万俟大人。那天我已经冻哑了，但生怕唱不好，爷爷又要饿一晚上，一进门就拼命揉喉咙。那天，这个人…”
她一指来管家，“…就站在那面白的宋官儿身边。那一天我唱的是山东的小曲儿，不知怎么就想起家乡的山啊、水啊、春暖花开的时候出去玩啊，真的，我那天唱得好极了，唱得我自己都忘记自己在哪儿了。回过神就见那些人都兴高采烈地鼓掌笑呐，我就知道今晚的饭有着落了。那白脸无须的宋官也在陪着笑。我听那个金官用生硬的汉话说：‘小姑娘唱得好，赏！’底下就有人赏了我一个小银锞子，我好高兴呀。那金官又转脸对那面白无须的宋官说：‘我们已经听过南人小姑娘的唱了。听说南人里面男子也有唱得好的，这瞎老头子不行，听说万俟大人多才多艺，就请你也唱上一曲吧。’他这么一说，底下那些小的金官就又是鼓掌又是笑，说：‘我们皇上当年已经看过你们二帝跳舞了，我们今天就听万俟大人唱歌吧。’我看见别的那些宋官有的咬牙不语，有的低了头涨红了脸，只有那个万俟大人面不改色，他说：‘下官要是唱好了，大人也得赏些什么才好。’那金官笑说：‘好，你唱，唱得好就有赏。’”
店中人本都知道出使金国的使者往往受辱而回，只是再也没想到有人竟厚颜无耻到这般程度，简直比唾面自干还不如。那和尚怒道：“他唱了？”小姑娘点点头：“唱了。”
和尚大怒，一巴掌就拍在桌子上，骂道：“王八羔子乌龟蛋。”看见那来管家就在旁边，他一闪身，就闪到那来管家身边，一掌抽向他的脸，来管家闪不开，哇的一声，当场一张嘴就吐出三颗被打掉的牙来。他这种人最服狠，这时没人撑腰，干瞪着眼，却也不敢吭声了。
小姑娘接着说：“后来我们就退出来了。再后来，我们在北方混不下去了，天又老冷，爷爷就带我逃到南边了。日子过得还是苦，但没见金人打汉人了。我们先在余杭呆了一阵儿，可汉人还是要打汉人的呀！我们还是到处受欺负。后来爷爷说：‘走，咱们进京吧。’十多天前我们就到了临安了。临安城好大啊，又漂亮又富贵，没想这一天我们在‘听云居’卖唱，这来管家又领了我们进去，他没认出来我，我可认出他来了。那是一个雅间，里面只有两个老爷在饮酒，还有一个姐姐，是侍候他们的。中间有一个老爷就是那个万俟大人了——他唱歌那天，酒楼灯很亮，我认得他的。他看见我进来，就一愣，我知道他认出我来了，但他装得好像不认识我一样。我也怕他知道我认出他来，就不敢说话，爷爷发觉我在抖，便问我：“小英子，你怎么了？”我不敢说。那万俟大人眼盯着我，我知道他是不想让我说的。这么唱了好几个曲子，万俟大人便叫来管家带我到后面歇着，给我们东西吃。我们就去了后面的一个小房间。”
众人这时已猜知那个万俟大人心怀歹意了，他在临安一向人模人样，怎肯叫那小姑娘把他出使时的丑态说出去？小姑娘说：“我和爷爷在小屋子里等啊等，忽见前面那个姐姐走过来了，她看了我们一眼，叹了口气，指着点心说：‘你们多吃一点儿吧。’自己却不走，看着我直叹气，叹得我心里发毛，便悄悄问那姐姐怎么了。她说：‘你们到底怎么得罪了万俟老爷，他刚才送完客回来我偷听到他和来福说，叫把你们两个送进大理寺关起来呢。不一会儿来福就要来了，他现在正打灯笼送万俟老爷回衙，要不了一顿饭工夫就来了。’
“我吓坏了，我和爷爷虽到南面不久，但也听说进了大理寺很少有人能活着出来的。我说：‘那我们逃吧。’那姐姐说：‘你们往哪儿逃，那是白费力气，怎么翻得出他的手心呢？再说他叫我来，就是要看住你们的。’
“我和爷爷没有话了，只有求那姐姐。那姐姐也只叹气，并不说话。忽然她看了我头上一眼，神色就变了，她指了我头上木钗问：‘这是谁给你的？那上面刻得有字吗？’我点点头。”
众人不由便向她头上望去，她头上果然别着一根平平常常的木钗，都不解那女子忽提此钗是何含意。只听那小姑娘继续道：“那姐姐眼睛就亮了。她说：‘能让我看看吗？’她声音都有些抖。我让她从我头上拔下这根木钗来，只见她摩挲了好一会儿，好像很激动，仔细看上面的字。过了一会儿，好像打定了主意，脸上一片光彩。她本来脸上脂粉太多，我觉得不好看，这时忽又觉得她好看了。只听她轻轻说：‘没看到这紫荆木钗，十年了，整十年了。’然后便轻轻教我念上面的字…”
说着她学着那女子的口音念道：“蓬门未识绮罗香，拟托良媒亦自伤。谁爱风流高格调？共怜时世俭梳妆…”座中有识得字的人知是秦韬玉的一首诗名叫《贫女》的，想来被刻在木钗上了，却不知这四句刻在那儿到底又有何含义？沈放看向三娘，却见三娘神色间一片悠远，目中隐隐泛着烛光。
小姑娘道：“那姐姐念完后好像很舒心似的，把屋子里后窗打开，把桌子上的东西搞乱，又跑出去把后面靠街的小院门打开。走回来便让我和爷爷藏在床上。那床上好多丝绸被子，我怕弄脏了，不敢上，她却连鞋都不让我们脱，把被子撂得高高的，她说：‘快点，藏进去，要不来不及了！’我和爷爷忙藏在被垛后面。等我们藏好后，听她一面理着被子一面说：‘明天一大早天不亮后门对街的镖车就要走，你们好好去求求他们带上你们俩。他们人心肠好，说不定就肯了，你们逃不逃得出去就看这一下了。一会儿有什么事都别出声，记住，记住。’然后，她最后吩咐了我一声：‘以后，如果你有幸再见到那个送你钗子的人，就说我们姊妹都好想念她。’说着，我听见外面脚步声响。”
小姑娘一指那来管家：“他就来了！”
她本来很怕这人，这时语音却忽变得尖锐，仿佛有深仇大恨一般。三娘脸色微变。那小姑娘指指那管家说：“他，他一进来就逼问姐姐我和爷爷呢。那姐姐说她刚进来，没看见啊。他皱皱眉，看看后窗，又出去看看后院门，喃喃说：‘两个老贱种、小贱种可精得很，又得麻烦老子了。’他本想走了，忽又折了回来，指着那姐姐说：‘一定是你把他们放了！’那姐姐一听声音就变了，说：‘来福、你上次逼我，我没从你，你可不能这么害人啊。’他就嘿嘿一笑：‘你现在再想从我也都来不及了，我和老爷说，不怕我们老爷没有木驴给你骑！’”
众人一听木驴二字神色都一紧，那是古时残害妇女的一种酷刑，简直不是人想出来的。那小姑娘明显不知木驴是什么，接着说：“我见姐姐脸都吓白了，来福还在说：‘那今天你看怎么样啊？’那姐姐想笑，却笑不出来，我知她还是只卖艺的清倌人。只听她忽说道：‘你看，她不就在那儿。’我吓得身上一抖，以为她怕了，指出我们了，却见她是指着门外的。来福一回头，我见那姐姐脸上冲被垛这边笑了下，抓着一把剪子一下就插在自己胸口了，轻声道：‘我死也不会屈污于你这种奴才之手的。’我吓得差点儿没叫出来，咬住被子，那被子肯定都被我咬烂了。我看见那姐姐在地上还在扭啊扭啊，血流了好多好多。他，他往姐姐脸上吐了一口，骂道：‘死娼妇，晦气。’照姐姐身上踢一脚就连忙跑了。我知道那是要踢掉晦气的。”
三娘眼中泪便落了下来，手里拿的筷子也在抖。忽一咬牙，一抬脸，眼中的泪就甩掉了。沈放见她眉目间一抹英煞，寒人心胆地看了那来福背影一眼，便知道无论天上地下，这小人定难逃得荆三娘的一刀索命了。
这段事可真说得人心惊魂悸。那和尚怒得比众人更甚，一起身一巴掌就打在来管家脸上，这一下打得更重，来管家脸上肿起一片，一口又吐出几颗牙来，那和尚怒道：“那姑娘怎么又是婊子了，真的做你娘，你还不配呢！生出那万俟的女人怕才是个纯婊子，不然怎有这样杂种！”众人只觉得他打得解人之恨，连镖局中人心中也暗暗叫好。却听有人忽冷冰冰地道：“金和尚，你好威风啊！”
说话的人坐在角落里，那一桌子一共有六个人，说话的那人话一落地便把外衣脱去，露出里面一身公人服色，是捕快装扮。紧跟着，他后面的四个人也站起来，脱去外衣，同样公人服色。后站起的四人一脱掉罩衣，就一跃过来，分四角把金和尚围住了。先说话那人冷声道：“金和尚，找你可不容易啊！”
金和尚哈哈一声怪笑：“我说哪儿的人在那儿龟缩着！原来是何大捕快啊。你不用说老子犯的哪件事，一句话，姓刘的兔崽子是我宰的。”
何捕快冷笑道：“是汉子，好爽快！”
说着就看向自己适才坐的那张桌上。那张桌子上却还坐着个人，他在屋中还戴着斗笠，笠檐压得极低，加上灯光暗，根本就看不清他的眉眼。三娘不看金和尚，不看何捕快，却盯着他望去，轻声对沈放说：“傲之，这人是个高手。”
沈放一愕，却见那戴斗笠的人听了金和尚的话，忽然插口道：“你宰的？总得有个缘由吧，别逼我出手——你可要想好了再说！”言下似乎给金和尚还留了一步之地。
他说话不疾不徐，仿佛出入过千军万马的气概，连金和尚的气焰也被他压得一挫。但他那话里官味颇重。金和尚哈哈一笑：“缘由？和尚杀人从来没什么缘由，就算有什么缘由也不会对你这般鹰爪孙子说。一人做事一人当，你们有本事就来拿我，没本事赶快滚蛋。”
那戴斗笠的人便不再多话。何捕快冲他问询似的看了一眼，他沉吟着也没表示。何捕快一咬牙一挥手，那四个手下就一人操着一把单刀逼了上来。
四周人见有事儿早让开了，店中登时腾出一块空地，金和尚凛凛然站在当中。众人这时已都觉得那和尚是条直爽汉子，就是杀了人也未见得便是坏事。但公家人办事，谁敢多口？只求不殃及己身就算万幸了。
何捕快口里冷笑道：“刘琦刘大帅的侄儿你都敢杀，当真没王法了。金和尚，这回你麻烦可大了——还不拿下！”
他这话一出口，那四个捕快马上出手。他们快，和尚更快，手里铁杖一挥，带动的一个碟子正打在一个差人头上，豪笑道：“老子平生杀的就是这般空心大佬、公子少爷，这是老子天生的脾气。见到他们欺负好人我就有气，杀一个算一个，杀两个少一双。”说时，几人就乒乒乓乓打在一起，只苦了那些杯碗桌椅，被人推来挡去，不一时便稀里哗啦地烂了。
那和尚虽攻不出去，一条禅杖却使得虎虎生风。他这长兵器在屋里有些施展不开。那四个差人却只是以巧击强，缠得他动弹不得。和尚越打越闷气，口里骂得地动山摇，手下却不见功效。见这么缠战不知何时可了，心里定了主意，见有人一刀砍来便不再避，一禅杖打在另一人身上。他胯上虽见了血，但他打中那人只有比他伤得更重，一条腿登时跪下，不能再战。和尚笑道：“痛快痛快，老子最喜欢杀的就是公差。”说着，转眼就占了优势，越发笑骂不绝。
那何捕快一直冷冷地在旁袖手闲观，这时忽然一刀攻出，有如毒蛇吐信，那和尚肩上便见了血。他微微一晃，何捕快早又退了开来冷冷地观战。和尚怒道：“偷袭暗算，又是哪一门子好汉。”
那何捕快冷冷道：“我是捕快，不是好汉；你是强盗，自然更不是好汉。”抓住一个机会，做势又要动，和尚这回却已经防着，连忙封住空门。何捕头却又不动了，那和尚腰上却露了空隙，被人又一刀划破衣衫，险些开膛破肚。
旁人虽不解武艺，也知这么战下去和尚必败无疑。那边桌旁还坐着的那人忽然道：“金和尚，念你是条汉子，赶快丢下兵器，跟我走，免你受辱。”
和尚怒道：“你又在那儿说什么风凉话，跟你去便是受辱，什么免得受辱！和尚爷爷就是战死，也见不得你这么猫哭耗子的假仁假义。”
说时僧袍又破了两条口子，幸未伤着。只见他一脸凶恶，破衣飞舞，不折不扣成了一个癫僧。
那四把刀把和尚缠得紧紧的，何捕快忽又得了个空隙，一刀攻出，他这一刀砍的是和尚左臂，只要得手，怕不卸下一条胳膊来。却忽听一声唿哨，在他出刀之前先有三根扁担架住了那三个差人的三把刀。和尚得空，马上便全力回击，一刀向何捕快来招封去。他的兵刃粗重，硬碰硬时自然有利。何捕快这下没占着便宜，刀上崩了好大一个口子，手腕也震得发麻，几乎再握不住吃饭的家伙。心里大惊，吃了个不小的亏。
只见使那三条扁担的却是老老实实的三个乡下人模样的汉子，都是典型的农人装扮，长相憨厚。何捕快已认出是谁，当下冷笑道：“张仁、张义、张勇，我本想放过你们一马，这可是你们自己找上门来的。看来你们和这桩案子也有关系。别以为你们仗了‘混江龙’传下的那点武艺就可以在江湖上充字号，官家正拿你们的错处拿不到呢！”
那三人显然是兄弟，老大老二一见就觉十分老实。只老三看着像是个会负气的年轻人，他先开口道：“我们种田的跟你们吃租的本就势不两立，拼着一身剐，今天也不能让你将我们恩人杀了。”
何捕快阴阴一笑：“嗯，恩人？你们和这金和尚当真是一伙的了，就这就足够杀你们的头了——那杀刘公子的显然你们也有份儿了？他可是功臣之后，你们连他都敢杀，也太妄为了！嘿嘿，就算今天我不出手，也会有人出手。”说着向桌旁戴斗笠那人斜斜看了一眼。他知道今天金和尚多了三个臂助，只怕不太好对付了，打算引火烧山。
那人却不说话。
三兄弟中还是最小的那个迈前一步，看看两个兄长说：“大哥二哥，你们还能忍，我是忍不了了。与其被这帮田耗子慢慢啃得皮包骨头，还不如痛痛快快拼一场。”
那和尚便往他肩上一拍，“好！姓张的，和尚虽帮了你们的忙，但一向心里瞧不起你们那被骟过的模样，没想你倒还是条有血性的汉子。”
那年轻人羞涩一笑，朗声道：“今天我就把这段奇案说个清楚，与众人听听。这店中之人俱都与我们无亲无故，是非曲直自有公断，我们就算死了也不会让金大师平白蒙冤，也可将我们这段沉冤昭雪于天下。”
刘琦本是中兴名将，杀敌立功，有惠于民。众人先听说金和尚杀的是他侄子，不由都觉得这和尚莽撞。听这小伙子这一番话，似乎其中又别有内情。
那小伙子指着他大哥道：“列位，请看，我兄弟三个精精壮壮，种了十五亩薄地，照说该够过日子吧？但国赋三升，小民一斗，我大哥直到三十多岁了，还没成亲，直到今年才攒下钱来娶上一个嫂子。”
众人不解怎么又扯上他的嫂子，这小伙子说话可没那小姑娘伶俐。
“没想我这嫂子没进门前先已给刘公子看上了——我们哪知道，连嫂子她自己怕也不知道，她本是湖州城里一个卖豆腐人家的姑娘——就这么惹下一场大祸。我们旁边还有个富绅，名叫周大有，家里有几十顷地，是一方之霸，十几年来就盯住了我们三兄弟手里那十几亩地，得了我们这块地他的田亩就连成片了。他心里整日算计，因见我们兄弟还有几下子，才没被他生夺了去。”
说着脸上忽现悲容：“哪想，我嫂子进门才三天，我兄弟三个出去下地，回来后见嫂子已被杀了，身上脱得光光的，一颗人头却不见了。我兄弟三个大惊，劝大哥止住哭后，就忙去报官。没想到竟遭受天大的冤情，我们一到官厅就被县令锁住了，拿下大狱，硬说我们是兄弟三人共娶一妻，轮奸不遂，便杀人灭口，定成大罪，当场下了大牢，要将我们弟兄三个秋后开斩。这可不是天大的冤枉！但官法如此，小民奈何？我哥哥怕连累我们，只好单独认了罪，说他是和嫂子一时不和，动起了手，我和二哥俩人并不知情，嫂子是他一人所杀的，县令这才把我们二人放了出去。大哥在牢里，衙门要使费，我们要救他就得使银子。可家里的钱娶嫂子时都花光了，只剩下那块地。周大有是那县令的亲戚，趁火打劫，十两银子就把我们一片好地买去了，我们大哥却依旧放不出来。”
这样大户吞并土地之事，在当时司空见惯，众人也不以为奇。那年轻人指着那和尚道：“要不是这位大师，我兄弟三个还一直蒙在鼓里。那天，我兄弟二人探望完大哥，在回家的路上抱头痛哭。没想这位大师刚好路过，见到我们哭，他就好奇，坐在一边看。我们也没心思理他——生死关头，眼见一奶同胞之兄长就要死于冤狱，怎能不乱了方寸。没想那大师见我们哭个不停，他就恼了，忽然走上前来，开口就骂我们道：‘两个大男人，难道卵子被割了？这么哭哭啼啼，像个什么话！’”
众人见他叙述那和尚脏话，却全无怒容，不由好笑。只听他继续道：“我兄弟当时没心思和他争，也不理他。这大师人虽粗，心却热，一再追问，最后被他问急了，我们便把内情一五一十地说了。他自己坐在那儿想了好一会儿，我们也不知道他在想什么。只见半晌工夫，太阳晒得他头上都冒汗了，他还是一动不动。我生下来就真还没见过这么热心的人。他忽然一下跳了起来，大声说：‘不对、不对。’我们问有何不对，他不答，又去想，半晌忽哈哈一笑，说道：‘别急，你们想想看，你们那嫂子是真的死了吗？’”