“拜托，梅林。到底是为了什么事？我最近对你可算是公平。”
“哦？”我说。
有那么一会儿，我觉得他并未发现其中的幽默，但随即他也开始笑起来。
“有时，上帝的磨盘转得也他妈的太快了一点，于是我们便被埋在了谷物之中，”他感叹道，“商量一下，免费送我一个怎么样？我现在实在没什么东西可用来跟你交换了。他想干什么？”
“你得先记住，这事在明天之前都还是机密。”
“好吧。明天要发生什么？”
“阿坎斯，谢德布恩公爵，将会当上卡什法的王。”
“我的天！”卢克说道，他瞥了一眼朱利安，随即又转向了我，“从兰登的角度来说，这选择可他娘的真够聪明的。”过了一会儿，他又说道，“没想到他的动作这么快。”
他盯着一片虚空，看了许久。随后，他说：“谢谢。”
“呵，它有益还是有害？”我问。
“对我，还是卡什法？”他问。
“我并没有把这二者分得那么清楚。”
“还好，因为我还拿不准该如何判断这事。我得想想。想个大概。”
我注视着他，他再次笑了笑。
“有意思，”他补充道，“还有没有别的要告诉我的？”
“这就够了。”我说。
“是，也许你是对的，”他赞同道，“不能让系统过载。万一咱们错过了一些细节呢，老兄？”
“只要咱们还了解彼此，就不会。”我说。
朱利安放下帐帘，回到我们身边，拿起了他的酒杯。
“你的晚饭马上送来。”他告诉卢克。
“谢谢。”
“听本尼迪克特说，”他说，“你告诉兰登，德尔塔是奥伯龙的儿子。”
“我确实说过，”卢克承认道，“所以他才能通过试炼阵。有什么区别吗？”
朱利安耸了耸肩。
“这又不是我第一次想要干掉一个亲戚了，”他声明道，“顺便问一句，你是我侄子，对不对？”
“对……叔叔。”
朱利安再次摇起了杯中的酒。
“嗯，欢迎到安珀来，”他说，“昨晚我听到报丧女妖在叫。我在想这其中会不会有什么联系？”
“改变，”卢克说，“意味着事情在变，它们在为那些失去的东西哭丧。”
“死亡。它们预示着死亡，不是吗？”
“也不经常。有时它们只会在事情有重大转机的时候现身。”
“太糟了，”朱利安说，“但希望总是有的。”
我想卢克应该是想说点什么，但朱利安再次抢在了他前头。
“对你父亲，你了解多少？”他问道。
卢克的身子微微一僵，但还是回答道：“或许不比其他人多多少。我也说不好。他就像是一个买卖人，总是来了又走。不常和我们在一起。”
朱利安点了点头。
“后来，他是什么样子？”他询问道。
卢克盯着自己的双手。
“哦，应该说确实有点不大正常，如果你指的是这个的话，”他最后说道，“就像我先前跟梅林说的那样，我觉得他获得能量的过程让他有些失衡。”
“我从没听说过这个部分。”
卢克耸了耸肩。
“细节也不那么重要，关键是结果。”
“你是说，在那之前他还是一个不错的父亲？”
“唉，我也不知道。我只有一个父亲，没法比较。为什么这么问？”
“好奇。他这部分生活，我一无所知。”
“哦，那他是怎样一个哥哥？”
“狂野，”朱利安说，“我们相处得并不好。所以，我们都在尽量躲着对方。不过，他很聪明，还有天赋，对艺术有激情。我只是想知道你继承了他多少东西。”
卢克将掌心翻了上来。
“被你问住了。”他说。
“哦，没事，”朱利安说完，将酒杯放下，转向了大帐门口，“我相信你的晚饭就要到了。”
他往那个方向走去。我能听到头顶冰棱敲击帐顶的声响，以及帐子外面的呼号——寒风和厉鬼的协奏。不过，没有报丧女妖。还没有。
第九章
09
我走在卢克身后一步左右的距离，居左，距他两码左右，尽量同他右侧的朱利安并肩而行。我手上所执的火把确实是一个大家伙，约莫六英尺长，用富含油脂的松木捆扎而成，一头削尖，便于插到地上。寒风凌乱，火苗舔舐着油脂，肆意横飞，我只好尽量平举手臂。粗粝的雪花，落在我的脸颊、前额和双手之上，其中一些还粘在了眉毛和睫毛上，经火光一照，融为雪水，害得我频频眨眼。脚下被冻得硬邦邦的枯草，每走一步，都咔嚓有声。正前方，已有两支火把朝我们缓缓而来，当中夹着一个影影绰绰的身影。我眨了眨眼，等待着摇曳的火苗照亮那人。我只见过那人一次，通过主牌，时间很短。在火光的映衬下，他的头发呈金黄色，抑或是古铜色。但我分明记得在自然光线下，是一头脏兮兮的金发。他的双眼，我记得，是绿色的，尽管此刻无从验证。不过，我倒是第一次意识到，他确实是一个大块头。或者说，是他选择的执火把之人身材略微偏矮的缘故。上次看到他时，那厮是独自一人，所以没法估量他的身高。火把的光亮照了过去，我看到他身穿一件厚重的绿色背心，无领、无袖；下面是一件黑色的衣服，同样很厚，两条袖子顺着胳膊，一路消失在绿色手套之中；一条黑色的裤子，裤管扎在马靴筒里；黑色的披风上面，绣着翠绿的条纹，在火光中猎猎翻飞，露出了身后红黄相间的山峦。此外，他还戴一块环形徽章，看起来像是纯金打造的，用一条链子挂于脖颈之上，虽然看不真切，但我笃定，那上面的图案应该是狮搏独角兽。来到卢克身前约莫十至十二步的距离，他停下了脚步，卢克也立即停了下来。德尔塔打了一个手势，他的陪同立刻将火把插进了地里。朱利安和我赶忙照做，并且同德尔塔的人一样，紧靠着那火把。随后，德尔塔朝卢克点了点头，两人再次前行，会于四支火把圈成的方框中心，各自将双手抱在胸前，盯着对方看了起来。卢克背对着我们，但我能够看到德尔塔的脸。只见他面无表情，但双唇动了起来。风声不小，而且他们有意压低声音，所以我一个字也没听到。至少，我终于为德尔塔的身高找到了一个参照物。卢克约莫六英尺三英寸，而德尔塔比他还要高上几英寸。我瞥了一眼朱利安，他却没有看向我这边。我在想，阵地两旁，究竟有多少双眼睛在盯着我们。
你若是想从朱利安的表情中看出点什么来，那就找错人了。他只是看着他们两人，面无表情，一脸冷漠。我也尽量端出了那样一副表情。几分钟过去了，雪依然在下。
许久过后，卢克终于转过身，朝我们这边走了回来。德尔塔也朝着他那边的火把走去。卢克停在了我们两人中间，朱利安和我向他靠了过去。
“怎么样了？”我问他。
“哦，”他说，“我想我找到不动兵刃便解决这事的法子了。”
“太棒了，”我说，“你卖给他什么了？”
“我卖给他一个点子。我们通过决斗解决这事。”他解释道。
“我的天，卢克！”我说，“那家伙可是行家！而且我敢肯定他也继承了遗传下来的力量。还有，他这辈子就是在战场上摸爬滚打过来的。他很有可能正在最佳状态，而且不管是身高还是体重，他都占绝对优势。”
卢克咧嘴一笑。
“那看来我得求老天保佑才行了。”他说着，看向朱利安，“不过，要是你能往防线那边送句话过去，等到我们动手时，让他们别动的话，德尔塔那边也会按兵不动。”
朱利安望向了对面，只见德尔塔的一名侍从已经开始朝他的防线走去。他随即转向了自己的防线，打了一组手势。很快，一个人从隐身之处走了出来，朝我们这边一路小跑了过来。
“卢克，”我说，“这太疯狂了。你唯一能赢的机会，便是让本尼迪克特做你副手，然后再丢掉一条腿。”
“默尔，”他说，“你别管了。这是德尔塔和我之间的事，好吗？”
“我有一大堆刚弄出来的咒语，”我说，“我们可以让这事开始，然后我会选一个合适的时机给他来一下。这样别人根本就看不出来，还以为是你下的手。”
“不行！”他说，“这确实是一件关乎荣誉的事。所以，你千万别管。”
“好吧，”我说，“如果你非得这样的话。”
“还有，没人会死，”他解释道，“我们俩现在都不想看到死人，这是交易的一部分。我们对彼此来说都太值钱了，所以不能死。不带武器。真正的一对一。”
“可交易内容，”朱利安说道，“到底是什么？”
“要是德尔塔打败了我，”卢克回答道，“我就是他的俘虏。他会撤兵，而我则跟他走。”
“卢克，你真疯了！”我说。
朱利安瞪了我一眼。
“接着说。”他说。
“如果我赢了，他就是我的俘虏，”他接着说道，“他会跟我回安珀，或者去任何我带他去的地方，他手下的将领则会撤兵。”
“唯一能够确保他们撤兵的办法，”朱利安说道，“就是让他们知道，他们如果不照做，就死定了。”
“当然，”卢克说，“所以我才告诉他，本尼迪克特正等在两翼，随时准备压上来。我相信这正是他同意这次决斗的原因。”
“够精明，”朱利安评价道，“不管怎样，安珀都是赢家。通过这事，里纳尔多，你想为自己求点什么？”
卢克笑了。
“还没想好呢。”他说。
“你小子比我想的有种，侄子，”他回答道，“到我右边来，好吗？”
“为什么？”
“当然是挡住他的视线。我得让本尼迪克特知道都发生了什么。”
卢克走了过去，朱利安则拿出他的主牌，抽出了合适的那一张。同时，传令兵已从我们的阵线过来，正在候命。朱利安将其他主牌全都放了回去，只留下了一张，随即开始连接。大约持续了一分钟左右的时间，然后朱利安停止了交谈，同传令兵说了几句话，命他回去。很快，他又回到了主牌对话当中。等到他终于说完，开始听对方在说什么时，并未将主牌收进口袋，而是藏在了手心。我随即意识到，连线不会中断，这样一来，他就能随时同本尼迪克特保持联系，直到事情最终有个结果，如此，本尼迪克特便能第一时间知道该怎么做。