背后两个五尺十寸的汉子，被商君白这样一句话硬生生堵得哑口无言。
袭月的嘴角挑起一抹冷笑，细细拨弄着右手小指上一枚剔透的钻石戒指。商君白不觉察，只一味担心她受了惊吓，软语劝慰着。如此的一个男子，将她如珠如宝地捧在手心里，星星月亮都会奋不顾身为她摘取，偏偏她始终疏离，虚耗了人家大好的年华，细想时，心中未免愧歉。
由是，转而怅叹。
商君白送袭月回到胭脂楼，那偎红倚翠的销金窝，他已 熟。从壶里沏出上好的雨前龙井，端给她，小心翼翼地问，昨晚，你究竟去了哪里？
袭月亦不是跋扈娇躁的女子，商君白这样问，也是关心，她索性嫣然地笑开了，摆出温柔而楚楚可怜的模样，说，我昨晚的确接了万通钱庄马老板的花纸，他带我看戏，然后到他家中小坐了一会儿，我便慌称身体不适，离开了。
如此说来，那以后发生的事，你的确不知道了。
袭月委屈地点头，兴许是马老板自己得罪了什么人，一场仇杀，竟然牵扯到我这样的女子身上，真的是冤枉了。瞬即，眼中又是泪水盈盈。
商君白剥出一颗新鲜的荔枝，递给袭月，他说你不必担心，那些警察即使对我的证供有所怀疑，也不敢再为难你了。
袭月巴巴地望着商君白，她说你真的相信我？商君白即使不说，笃定的眼神，也足以将整颗心都呈在袭月的面前。袭月下意识地，摘下小指上的钻石戒指，捏在掌心，锋利的棱角刺得她微微发痛。
【 真凶 】
商君白的父亲，是声明显赫的太平绅士，与租界内的人交情也匪浅，连警察厅长都要对他敬畏三分。袭月有商家大少爷君白的庇护，案子就算悬而未决，她也能置身事外了。
商家上下，始终极力反对君白与塘西的妓女有如此密切的往来。商君白倒也坚决，慷慨陈词，最后仍是频繁出入胭脂楼。但他来，只为袭月，从不流连别的姑娘的房间，他对袭月的好，亦无八点亵渎，甚至将她当作天上皎皎的明月，或月宫中的仙子，总也忍不住叹息自己福缘浅薄，隔咫尺，却相距天涯。袭月不是不明白他话语中所指，但她的心，与其说冰冷坚硬如磐石，倒不如归结于另一个枉顾她的男子，她只得反复辜负商君白，自己其实也是于心难安的。
然而商君白做梦也不会想到，孱弱如袭月这般的女子，竟真的是马家命案的元凶。
塘西的女子，并非如世人想像的那样，为了钱，对任何男子都投怀送抱，堕落低贱。袭月是胭脂楼最红的姑娘，向来只是陪酒，多少男人为了她一掷千金，都未能一亲芳泽。当日万通钱庄的那位马老板，酒醉得意，坏了规矩，袭月不得已，便用她尾戒上那颗冷硬的钻石，割破了马老板的喉咙。而在那一刻，她想到了商君白，她知道以他的身份，必定有办法替自己脱罪。于是，冷静地将床铺和地板都打点妥当，才从后门悄悄地走了。
接连的很多个夜晚，袭月都会梦见一道血红的口子，从腐尸的脖颈处，缓慢扩散，溃烂，然后突然睁开的布满血丝的眼睛，盯着她，狰狞地笑。
袭月惊醒，用单薄的棉被裹紧自己，她所渴望的温暖，能给她温暖的男子，她始终未曾得到。眉心的一点淡淡的愁，晕染开，揪心揪肺。
【 七日 】
袭月一心所系的男子，叫做蒋庆欢。做烟草生意。家中还有一间不大不小的绸缎庄，并不景气。蒋庆欢一度是胭脂楼的常客，和商君白一样，只留连心仪的女子。苏绮红。
袭月看着，倍觉难受，几乎要被嫉妒蚕食。
直到半年前，绮红突发了旧疾，心脏衰竭而猝死，蒋庆欢便不再来塘西。这里仿佛成了他一个噩梦，一处永远无法愈合的伤痛。他却不知，他亦因此伤及袭月。
一个曾在背后深情看他，而今黯然枯黄的女子。
那日，袭月中午醒来，听到隔壁绮红的房间传来一阵细碎的声响。她心中一动，跑到门口果然看见了她苦苦惦念的蒋庆欢。那男子瘦削的背影，在铺满尘埃德房间里，尤为落寞。
她轻轻地问，你怎么来了。
蒋庆欢转头看她，他说我昨晚梦见她，似乎，有什么话要对我讲。
袭月蜷起了她的小拇指，淡淡地说，一场梦而已。
蒋庆欢叹息，要走，袭月叫住他，问，能留下来吗？一分钟也好。一个小时也好。
蒋庆欢没有拒绝。那是他第一次，进入除绮红以外的、胭脂楼别的姑娘的房间，熏香袅袅，有蛊惑的味道。袭月给他沏茶，他只是不断地诉说一些他跟绮红之间的过往，恩爱快乐，让袭月将茶水洒在了地上。末了，袭月说你七天以后能来吗？蒋庆欢问为什么。袭月幽幽地说，我让你来，你要问原因，如果换做绮红，只怕你想也不想就会应承下来吧。蒋庆欢怔了怔，清浅地笑开了，他说那么七天之后，你再告诉我原因。袭月总算吐了一口气，眼底眉梢都露出笑意来。
短短七天，若用来等待自己所爱的男子，漫长如同一生。
七天之后，袭月便足足有二十五岁了，介乎年轻与衰老之间，她想，她应该在那样的日子告诉蒋庆欢，经不起的等待，以及长久以来被忽略的芳心。
袭月对着镜子，笑靥如花。
然而七日之期刚满，蒋庆欢却死了。死在胭脂楼，死在袭月的房间里，就在袭月到楼下吩咐厨房作一碟下酒的小菜来，再推开门，已见尸体横陈。他同她，还没有来得及说上三句话。
袭月僵在原地，真要哭时，眼泪却迟迟落不下来了。
如此往返，不过片刻的工夫，没有任何嘈杂争吵或打斗的声音，而尸体亦寻不见半处伤口，蒋庆欢的死，令胭脂楼蒙上诡秘，闹鬼的传闻不胫而走。塘西众多的妓寨，无一不暗自幸灾乐祸，随即胭脂楼到了门可罗雀的地步，老板一如愁得食难下咽睡不安寝。
惟有商君白，外间的流言越是猛烈，他到胭脂楼就越是频繁，来了，便寸步不离地陪着袭月，或者带她去郊外游湖踏青。
春山淡冶而如笑，袭月的眉眼却一日愁过一日，为她身边难消受的恩宠，更为蒋庆欢，她将永世不可得到的男子。
以为柳暗花明，却怎知原来行将就木。
【 冲喜 】
那女子，黛眉轻扫，唇色晦暗，由一如领进门，一副温顺怯懦的模样。
她说，我叫云裳。
袭月不动声色，夜里去一如的房间，问她：胭脂楼如此不景气，你还买这么一个小丫头回来做什么？一如放下手里的梳子，拉着袭月坐下，她说我正是担心胭脂楼，长此下去，只怕过了这半年，我也没有能力再护着你们这些姐妹了，所以买云裳回来，想着借她的处子之身，在开苞那天办一场百花宴，将客人吸引过来。也算是给胭脂楼冲冲晦气吧。
袭月点头，同一如闲话了几句，便回房休息了。半夜里睡得正酣甜，突然被一声尖叫惊醒，起身披衣，推开门见众姐妹都聚在大厅，一如的神情呆滞，面上泪光濯濯，她说我刚才看见一个白影，飘飘悠悠，从楼上下来，转眼就不见了。
袭月觉得脊背升起一股寒冷，笑着说一如肯定是做噩梦，看花了眼。草草遣散众人，再把一如送回房，好言安慰，陪了她整晚。
清早回房，桌上摆着热腾腾的豆浆馒头，云裳穿着浅紫色的旗袍，看见袭月，笑盈盈便走了上来。她说我知道袭月姐昨晚一直都陪着大姐，肯定是累了，所以特地将早点拿到房里来，袭月姐吃了便再好好的休息一阵，我这就出去了。
袭月稍稍愣了一下，随即也笑开，拉着云裳赞道，好一个伶俐的姑娘，大姐果真没有看走眼。云裳被她夸得面颊绯红，低着头不说话。然后袭月从手势盒里拿出一条金链子，塞给云裳，云裳推辞不过，只得接受了。那链子上还坠着一个极小的铃铛，细细的声响，如一缕流水穿入石缝，不用心是听不见的。
六月初五那天，胭脂楼外挂了红布烫金的横幅，立牌上也写着云裳的名字，一如的安排，多多少少，总算也有些奏效。客人们渐渐聚拢来，一招呼，便都进了大厅。
桃红柳绿。歌舞升平。
胭脂楼的生意，自那日开始，也逐渐有了好转。
【 伪诈 】
暮秋，稍有寒冷萧索之意。袭月在屋里，听见丫鬟敲门叫她下楼吃饭，她恹恹地入了座，没看见一如，问其他姐妹，都说屋里没声音，想必是出去了。袭月也没在意，知道灯火阑珊的傍晚时分，胭脂楼逐渐热闹起来，仍是不见一如出来招呼。袭月去敲她的房门死寂一片。她只觉得胸口突然堵得慌，骤然，恐惧感蔓延过来，浑身发憷，咬了牙狠狠地踢开了那扇房门。
一如坐在正对大门的椅子上，脸色惨淡如纸，双眼瞪得比铜钱还大，看着袭月。袭月亦看住她，渐渐的，眼泪便落了。
周身冰冷。僵硬。一如死了。
袭月“扑通”一声跪下去，抓着她苍白的手，几乎要背过气去。这么些年，她只得一如这样一个贴心的姐妹。从前的老板离开之后，一如用自己所有的积蓄顶下胭脂楼，风风雨雨，都是她和她一同承受过来，好不容易熬到今时今日，在塘西站住了脚。
却怎知，红颜薄命。
后来，警察厅的人检视了一遍周围的环境，又对当时在场的人一一做了盘问，并未获得太有效的线索。只有死因是肯定的，中毒。
胭脂楼再次凋敝下去。
袭月命人将整座楼里的灯笼都换了白色，门口的花篮也烧掉了。云裳安慰她，不时给她端一碗热气沸腾的米粥，袭月在人前虽是淡定从容，闭了门，转脸便涕泪纵横。
商君白因为家里对他的禁锢越发严厉了，不能频繁的来去，但总是一有机会便来看袭月。一朵花的衰微，于爱花惜花之人而言，是痛犹不及的。他常常对袭月说，你不要太难过，更不要担心，我说过，我会照顾你。
但袭月也知道，姑且不论爱或不爱，他与她，终究是隔着天隔着地的。越是华丽的承诺，便越是望尘莫及。
袭月在夜里常常幻觉自己看到一如哭泣的背影。有一次，风把窗户吹开了，袭月起身，一股寒意打过来的时候，她竟看到门口一个晃动的白影。袭月怯怯地问了一声，一如，是不是你。谁知道那白影居然阴冷地笑了起来，袭月倒退两步，跌坐在床边。
白影伸出手，飘飘悠悠向袭月靠拢，那双脚，似乎是真的不沾地的。她用含糊的声音告诉袭月，是蒋庆欢杀了我，是蒋庆欢的鬼魂向胭脂楼的人索命了。
袭月猛然执起枕头，向白影砸过去，白影晃动了一下身子，避开了。袭月听见一缕流水穿入石缝的声音。她定了定神，说，一如，不可能是蒋庆欢，你不知道，有件事情我从来都没有告诉你，当初，其实是蒋庆欢杀了绮红，是他将绮红的药丸偷偷换掉了，换成一种慢性的毒药，才令她最后毒发身亡。蒋庆欢死得那样离奇，必定是绮红向他索命来了，他有负于她，是咎由自取，他还有什么理由对你下毒手呢。
白影怅叹一声，她说袭月你不要骗我，他们分明那么相爱，蒋庆欢怎么舍得害死绮红。
袭月开始低低地啜泣，一如，她说你不知道，我和庆欢，其实才是两情相悦的，是绮红横刀夺爱，她缠着他，不许他接近我，后来甚至以死来要挟他带她离开胭脂楼，庆欢不得已，才出此下策。我不知道，我是真的不知道的，绮红死了以后，庆欢才告诉我实情，我原本是断然不会允许他伤害我姐妹的。
一如。一如。袭月想要扑过去抱着那个白影，对方却退开。她哭着喊着说，是我间接害死了绮红和庆欢，也连累了你。一如，你原谅我。
风再次吹开了窗户，三更天，新月如钩，阴郁暗沉。袭月站起来，从容地走到窗前，将窗户关上，回转身，那白影已然消失得无影无踪。她的嘴角浮起一丝冷笑，下意识地，再一次拨动着她的钻石戒指。
【 面具 】
关于那道白影，就在她闪避袭月扔过去的枕头的时候，那一缕流水穿入石缝的声音，抵达袭月的耳膜，她不能确定，但忽然就明白了什么。
她知道面前的所谓鬼魅，根本不是一如，而是云裳。因为她忘记摘下手腕上自己送给她的金链子。
袭月不知道云裳所做的一切究竟是为了什么，但她既然故意将话题扯到蒋庆欢身上来，袭月想，索性将计就计，编一出陈年的旧事，起码能够将云裳的精力暂时转移。云裳受惑于她，应该不会立刻抽出一把鲜亮的匕首，扎进她的心脏。只要求得一时半刻的存活的机会，便有足够的时间，先下手为强。
而另一边，云裳自袭月的房间出来，怔怔地站了好久，才扔掉藏在袖中的匕首。她原本是想装神弄鬼地逼问袭月一些事情，若她认了，证实自己心中的疑惑，那么匕首就会立刻派上用场。但袭月突然那样对她讲，她慌乱起来，不知道该怎么办了。往事于她而言出现了另一个版本，她真的以为，蒋庆欢是爱着袭月的。
她以为自己的亲哥哥爱的不是那个苦命的女子绮红。
她以为自己的亲哥哥真的做了那样卑劣的事情。
她也是姓蒋的。
她本来的名字，叫做蒋宛兮。
蒋庆欢死后，蒋家的基业无人接替，很快便散了。宛兮原本是养在深闺的娇弱小姐，突如其来的变故让她难以承受，她心中有恨意，更多的，是疑意。于是甘愿舍弃女子最宝贵的贞操，化名云裳，混入胭脂楼，因为在她的心里，哥哥的死，袭月的嫌疑是最大的。
从一开始，云裳故意接近袭月，便是想探听一些虚实。后来她发现，袭月原来是一个城府颇深，且喜怒不形于色的女子，她便越发断定，她的背后必然是藏了一些秘密的。而这些秘密，又会不会同她哥哥的死有关？她以为，首先制造出闹鬼的假象，生出混乱，再下毒杀掉与袭月关系最为亲密的一如，用这样一招引蛇出洞，或许可以让袭月显露点端倪。
然，她不知道道高一尺，魔高一丈。和袭月比，终究还是她技逊一筹。到第二天清早袭月来敲她房门的时候，她仍然以为，袭月是未曾识破她的身份的。她笑脸盈盈，喊了一声，袭月姐，稚嫩的美好的容颜，像一副正在淡去的水墨画。
【 虚空 】
袭月的神色怅然，对着云裳一句三叹，说自己近来噩梦连连，又失去了最贴心的姐妹，实在难受得很。她说这话的时候拉紧了云裳的手，分明很想就此将她捏碎了，却又不断地重复着说，我如今还可以倾诉心事的，就剩下你了。
一瞬间拉进了距离，云裳显然有些手足无措。慌乱间，没有嗅到空气中狰狞的味道。
午饭的时候，袭月抱着一壶酒，饭菜都没吃过几口，只顾着一杯接一杯地往肚里灌。红霞上脸，滚烫滚烫的一直延到耳根。云裳就坐她身边，劝不住，索性抢过她手里的杯子，要代她饮。
这正中了袭月的下怀。她黯然的眉目间很快散出一丝光亮，细小的，狡黠的。她踉跄着站起来，要夺回云裳手里的酒杯。
然后，商君白来了。
见袭月一副醉态，商君白问明了情由，那些源自袭月心中的苦，仿佛霎那都过到了他的身上，眉心一蹙，袭月的愧疚便又出来了。
哪知道商君白怅然叹过之后，竟然将方才的那杯酒一饮而尽。袭月惊慌，想要阻止却已经来不及，她几乎尖叫出声，捂住了嘴，咬得自己的唇上裂开一道道的血痕。随即，她看到两条溪水般的浓血，自商君白的眼角，一直流到下巴。蜿蜒的爬满他峻峭白皙的脸。红过袭月腮上的胭脂。散着淡淡的腥味。
从今往后，再没有那样一个男子，为她披星戴月，为她地狱人间。袭月只觉得无比的痛。周遭骤然空旷起来，她发现自己无论如何眺望，终是孤身一人。
无处依附。无可救赎。
原本，袭月喝的酒是香醇的花雕，是一如埋在地窖里，多年的珍藏。毒不是放在酒里的，是沾在袭月右手的指甲缝里，所以云裳抢了酒杯，她假意要夺回，事实上她不过是想借机把毒溶到酒里。胭脂楼里，悬而未决的命案已经有两桩，不在乎再多出一桩，她想，她只要再编造一段耸人听闻的谎言，是不难洗脱嫌疑的。因为毕竟她也曾当着众人的面，喝了连杯的酒。
袭月不是善良的女子，云裳曾有杀她的动机，她想她既然幸免了，当然要不顾一切地反扑。当作护卫自己。更何况一如死了，云裳便立刻以一如鬼魂的身份出现，这让袭月几乎已经笃定，云裳便是杀害一如的真凶。
她知道自己怎么都不可以放过她。
却不知道会误杀了商君白。
而商君白这样枉死，他的父亲羞愤之余，自然也不会善罢甘休。作为太平绅士，他是有足够的能力将胭脂楼碾为废墟的。
于是，昔日繁盛的烟花之地，一夜间成了坟冢，无人敢靠近，寸寸都是凄凉。曾在里面度过大好年华的女子们，也匆匆收拾了细软，做鸟兽散。
惟有袭月，怔怔地坐在大厅里，满目疮痍。
她不逃。因为胭脂楼是一如毕生的心血，离开了，也不知道能够去哪里。起码在这里还有很多回忆的价值。熟悉的风物，暗藏的波澜，一切都叫她难割舍。仿佛一定要看到，要触摸到，她才会觉得自己依然是真是存在的。
最重要的，是商君白死了，她的心空了。
若是商君白不死，她是万万不知，原来除了蒋庆欢以外，还有第二个男子，能令她痛至沸腾。
【 逃狱 】
袭月被逮捕，连宗的血案，突然都归到了她的身上。警察厅长很是高兴，因为令他头痛的事情突然全都解决了，尽管证据不足或者说压根就没有证据，但他还是向商翁邀了功，然后换了一身便服，偷偷地溜到塘西去了。
本以为就此风平浪静，哪晓得，狱警暴死，囚犯潜逃，整个警察厅忽然乱作一团。
那名狱警脖子上有明显的一处割伤，喉管破裂，被人发现的时候，血已经汨汨地淌了一地，还有疯狂群聚的蚂蚁。
有人一看见尸体，便想起一年前万通钱庄的马老板，这一次，他们终于有足够的理由相信，前后两件命案，袭月都与之相关，再不容推卸狡辩。然而此次逃脱的囚犯，正是袭月。
他们开始四处搜捕她。
袭月的衣衫褴褛，蓬头垢面，腹中空空的，几乎要晕厥。她不知道去哪里，她只是在突然间想起，还有很多疑团尚未解开，她想她或者应该找到云裳，与她当面对质。牢里牢外，横竖都难逃一死，起码这样，她会死得更瞑目些。
当看到胭脂楼碎裂的牌匾，看到门槛上的灰尘横梁上的蜘蛛网，看到还来不及拆换的白色灯笼，袭月便知，她是注定要与这块地方牵缠不尽的。她并非刻意要回来，却躲躲藏藏的，最终还是绕到塘西，绕回了胭脂楼。
苍冷如废墟。晦暗如囹圄。
袭月推开一扇扇的房门，第一次有了如此强烈的悔意。悔不当初。
这个时候，袭月又看到一个白影，更真切，更阴森，所到之处，连灰尘都没有一点跳动。这一次，袭月看清了白影的模样。从额头到下巴，从发髻到鞋尖，她认得，她是绮红。
【 跌宕 】
绮红跟袭月一样，对胭脂楼总还是有些留恋的。看着昔日的销金窝忽然变得如此落魄，心中怅然，始终徘徊着不忍离开。
谁知，宛兮趁着深夜无人，回来取一些旧物，竟然看见了她。起初是害怕，但见绮红无意伤她，胆子又大起来，问了她几句话，说到哥哥的死，才听绮红幽幽地说，是我杀了他。
宛兮哭笑不得。
她终究是奈何不了她。
事情到这里，或可勉强落案。宛兮到坟头祭拜，想着一连串的事情，满心疲倦，摘下脖子上用红绳拴着的一枚戒指，想要埋入土中，就此恩怨两消。但也就是那样的时候，宛兮盯着戒指，略有不舍，那毕竟是哥哥的遗物，是她整理蒋庆欢的房间时，在一个黑匣子里找到的。
宛兮用手在地上刨了一个坑，直到戒指快要被黄土掩埋了，她才隐约觉得，戒指上面是刻着字的。以往她所在乎的只是戒指的主人，他们曾经的欢愉，他们彼此血浓于水，而那时她才发现，戒指竟然是蒋庆欢想要送给绮红的。那上面淡淡的印迹，刻的正是绮红的名字。
一枚指环，一生一世。若不是爱入骨髓，她想，哥哥是不会备下这枚戒指的。她忽然意识到，袭月一直都在撒谎，哥哥心中所爱的女子，或许从未改变过。
是绮红。不是袭月。
一直都不是。
那么，袭月便有了杀绮红的动机。
于是，宛兮又折回胭脂楼，将戒指交给绮红。她捧着沉甸甸的白银环，分明是想要哭的，但已经没有了眼泪。
当袭月逃狱，再返回胭脂楼，绮红看见她，怨气都变成怒气，体内如有一团烈火在烧。她先是故意吓她，披头散发，指着袭月带哭腔地问她，为什么，为什么要杀我？袭月双腿一软，瘫坐在地上，但还是矢口否认。绮红便越发狰狞，声音也变得高亢尖锐，她说你不要再狡辩了，换掉药丸的是你，根本就不是庆欢，你害我误会了他，你害我杀了他，我杀了我最心爱的人，而你，也将为他陪葬！