贞儿说到中间眼圈红了，“我不知道娘生病了……”她投到李显的怀里。李南是家人都死了才到她家来住的，她年纪虽然小也开始害怕张宪薇生病了。
李显抱着她，微微叹气，他轻轻拍了拍贞儿，“你娘不会有事的。”
良缘从厨房叫来了菜，特地分成大小盘，小盘的都送到了小屋去。李显和李单这个时间一起过来，肯定是有事要说。
张宪薇让柔萍和柔筝带着孩子们去里屋吃，良缘也过去看着。她在外边陪着他们叔侄。
菜过三巡，李显把事情告诉她了。
原来，昨天说的是李单和李克一起去。早上，良缘把礼物送到李单的院子去，李显就让李克替他去店铺了，他带着李单去了曹家。
曹家见是李显带着李单来，自然不能跟李克陪着李单来相提并论。曹老爷特地请他们叔侄两个一起进去，中午还特地在花厅摆了一桌小席，由曹家的清客作陪，一起吃了一顿饭。
用完了午饭，曹老爷因为在席上跟李单谈得投机，一行人又去了曹老爷的书房。在书房里，曹老爷和曹家的清客一起跟李单谈书论学，算是考校了他一番。
之后，曹老爷就对李显说，他认为李单才华横溢，此次下场必会高中。
“曹老爷说了，到现在四书五经，单儿都念得差不多了。这个时候更应该试着写几篇文章，再请人指点一下，日后下场时才能更有把握。”李显道，“他想请单儿住到曹家去，曹家也请了不少有学之士，今年曹老爷的小儿子也要下场，到时两人正好可以搭个伴，一起上场。”
张宪薇不懂这个，但是依稀听得出来，曹老爷这是打算提携李单了。她看李单，不知道他的意思是什么，愿不愿意去曹家？
李显对李单说，“单儿，曹老爷以前是粮储道，后来虽然告老，可是门生故吏遍天下，他想提携你，这是一件好事。”
话是不错，可是不管是张宪薇还是李显都知道，李单有一点书生意气。如果他认为这时托庇于曹家不够光明磊落，有攀附的嫌疑，那很可能这孩子会一口回绝。就算强迫他去，若是被曹家看出来，反而会给他招祸。
所以，李显这话也没说死，只是从侧面提醒李单，这样做的好处。
不过他这样说很可能会有反效果。张宪薇见他说完后，李单的脸色反而更冷了。她也觉得这是一件好事，但是如果李单不愿意，她肯定会想办法帮他，而不是帮李显。
她先给李显挟了一筷子菜，笑道：“别只顾着说话，菜都凉了。”
李显不说了，她才对李单道：“我是个妇道人家，这些事也听不明白。不过，书院里的先生都是教人读书的，你也在书院里读了几年了，这个时候还是听先生说的更好吧。”
她的话音刚落，李显就笑了，显然是觉得她说的真是‘妇人之见’。不过他倒是不会在外人面前给她难堪，所以只是笑笑而已。
李单听了她的话，脸色就缓过来了，他放下筷子思量一阵，认真的说：“书倒是都背熟了，策论也做过几篇，只是先生说的，到底有些……”他摇了摇头。说实话，书院里的先生也不是都下过场，就算下了场，考中的也不多。
读书人大多有些清高，都说文无第一，武无第二，就算点了状元的卷子，在书院里也有一两个狂生把它批得体无完肤。
在渑城，因为他爹李阳的关系，李芾教他的时候，不会只按着书上的东西说，反而会多讲一些世俗经济上的东西给他，特别是人情义理。所以李单读书归读书，却不会全都按照书上说的去做。
他虽然觉得如今这世间污浊不堪，不是书中描述的清明世界，凭他的一已之力难有改变，可是也不会像书院里的狂生那样，天天呜呼唉叹。就算他认为曹老爷的提携有损君子之道，可还是打算接受。
李单道：“曹大人既然开了口，晚生自然应当遵从。”
他说完，李显就笑了。张宪薇却更担心了，当年不是这样，那时李单只是在燕城住了一晚，看了李南之后就回项城书院发奋读书了。她当年还感叹过，这个孩子年纪这么小，却已经要承担起这么大的责任了，为了早日中举，早日接回弟弟，他连片刻都不敢懈怠。
现在突然变成这样，她的心里没底。晚上，等李显和她歇下了，她问他：“这个曹老爷……怎么会看中单儿呢？不会有事吧？”
李显笑道，“你啊，非要把孩子圈在眼前才放心。”他叹了一声，说这个曹老爷不到五十岁就告了老，想必是在官场受到了牵连，可是他在外面的影响力还不小。
“曹家肯定不会甘心就这么退出官场，这些年他也提携了不少读书人了，单儿也只不过是其中的一个，你放心，什么事也不会有。只要单儿能考中，只怕日后曹家还要反过来求着他呢。”他安慰她道。
李单确实是考中了，张宪薇记得他是一百二十六名，不过考完就回来了，没有继续往上考。当时他虽然只是得了一个举人就回到渑城，不过也够了。他很快娶了妻，接回了李南，然后才想继续考，可是后面就再也没有中了。
那个时候，他一面要管着家里的事，一面还要看着李南，又想继续读书，一根蜡烛三头烧，怎么可能撑得住？
张宪薇翻来覆去，最后蒙眬睡去，睡着前还想，李南五岁后其实可以先送到书院去开蒙，李单成亲她也可以让人送新娘去州府，让他们在当地成亲。这样，李单就可以一直考下去了。
……这个孩子还是想考的。
第二天，一大早李显就出去了。张宪薇在他走后就去找李单。
李单正在收拾，李南听说了哥哥要搬到曹家去，不在家里住了，就想跟着一起去。李单正在哄他，“哥哥不去书院了，就在对面街上，想哥哥了就来看哥哥，走几步就到，这样不是更好吗？”
听说哥哥不走了，李南高兴的直蹦，赖在哥哥身上不下来。李单身上挂着这么个大宝贝，走都走不动，兄弟两个在屋里闹得哈哈大笑。
张宪薇过来时，看到这一幕也不进去了。等到中午时，她叫李单和李南过来吃饭，然后就提起了李南开蒙的事。
“他明年就六岁了，我是想着差不多该开蒙了。你看是到哪个书院好呢？还是就在燕城找个学堂？”
张宪薇说的也正是李单一直在发愁的事，李南年纪太小，他实在不放心。如果说书院，当然是他读的项城书院好，可是路途太远是其一，其二就是李南这么小，送过去长年累月见不着亲人，别说好好念书了，身体上再出一些问题怎么办？
“单儿，如果你信得过我，那就把南儿交给我。”张宪薇道。
李单立刻放下筷子站起来施了一个大礼：“大伯母，小侄一直以来都对大伯母有误会。多亏大伯母不跟小侄计较，小侄铭感五内，无地自容。日后我和弟弟也要请大伯母多照顾。”
“快坐下，”张宪薇拉他坐下来，“既然这样，那我就让南儿和贞儿一起去我娘家开蒙了，等他再大一点再送到书院去。”
李家是从李显的父亲那一代才到燕城来的，张家却是从张宪薇的爷爷时就在燕城扎根了。几代的子孙都没离开燕城，到这一辈时足有二十几个表兄弟姐妹。